с одинаковой легкостью перемещалось по стенам и потолку. Уцелевшие безопасники открыли по нему огонь, но дробь не причиняла ему видимых повреждений. Попадания рвали податливую плоть, клочьями разлетавшуюся в стороны вместе с брызгами гноя. А тварь даже не останавливалась. - Все, блокирую! - наконец-то выдохнул возившийся с пультом безопасник, и створки двери в один момент захлопнулись, когда твари оставалось всего лишь несколько метров до них. Сэм даже облегченно вздохнула, но с другой стороны раздался глухой удар. Вероятнее всего, тварь налетела на появившуюся перед ней преграду всем своим весом. - Заваривай дверь! - приказала Мэри, вытаскивая из дробовика пустой магазин и вставляя на его место новый. Над головой раздался звук выбиваемой решетки и, прежде чем кто-либо успел среагировать, на сержанта свалилась бесформенная тварь, больше всего похожая на огромную многоножку длиной не менее трех метров, с несколькими парами когтистых конечностей. Мэри успела только оттолкнуть в сторону Сэм, поскользнувшуюся и упавшую на пятую точку. Когти вцепились в броню, но сержант левой рукой схватила тварь за первый попавший под руку отросток, одним рывком стащив со спины. Противно вереща и оставляя на защитных пластинах глубокие царапины, мутант не удержался и, извиваясь, повалился на пол. Мэри с размаху ударила его каблуком сапога в жвала или то, что внешне их напоминало, и не останавливалась, пока под хромированной подошвой не брызнула гнилая кровь. Так же прижимая тварь ногой, опустила ствол пистолета и разрядила в нее остаток магазина. Визги все-таки прекратились. - Двигаемся дальше, - все еще тяжело дыша, сказала Мэри, отходя от еще дергавшегося трупа. - Если задержимся слишком долго, они нас просто окружат... Сэм, ты в норме? - Встав на одно колено перед подругой, она сняла с пояса фляжку и подала ей промыть уже покрасневшие глаза. - Нам сейчас надо идти дальше, понимаешь? Ты должна выдержать этот темп. - Куда вообще идти? - поинтересовался один из ее бойцов. От всего отряда, не считая Саманты, вместе с Мэри осталось только пять нервных и напуганных бойцов, постоянно оглядывавшихся даже в пустом коридоре. Глухие удары по заблокированной двери не прекращались, даже когда один из них ручным аппаратом быстро заварил соединение между створками. - Сержант, есть идеи? - Сначала нам нужно на мостик, - сказала Мэри, поднимаясь сама и помогая подняться Саманте. - Пока корабль не выйдет из гипердрайва, нам с него не сбежать. И вообще нужно разобраться, где мы находимся. - Когда еще была связь, мостик все еще держался, - доложил другой безопасник, тоже меняя магазин у своего оружия и с опаской поглядывая на оставшуюся в потолке дыру с выбитой вентиляционной решеткой. - Может быть, даже найдем там кого-нибудь живым, если повезет. - Что это за существа? - Сэм, уже снова способная стоять на ногах, бросила взгляд на оставшийся труп. Нервное напряжение, страх и отвращение при виде этого внезапно достигли предела и, издав утробный звук, девушка едва успела отвернуться к стене, выворачивая обратно сегодняшний обед и завтрак. - Что-то, о чем мы даже не подозревали, - мрачно произнесла Мэри, не мешая своей подруге и опустившись на колено перед трупом. Вблизи он выглядел еще более уродливо и мерзко. Бугристая серая плоть с глубокими и широкими нарывами выглядела так, словно существо уже давно мертво и даже успело сгнить. Сквозь рваную кожу просвечивали сплетенные узлы мышц, оплетавшие все тело, и костяные пластинки, выполнявшие роль панциря без какого-либо внутреннего скелета. То, что Мэри сначала приняла за голову, на самом деле оказалось челюстями, лишенными органов зрения и даже языка. Только кривые треугольные зубы в несколько рядов, окружающие ротовое отверстие с короткими костяными жвалами. Подняв забрало, Мэри посмотрела на тварь и сплюнула. - Воевать с таким врагом нас не учили. - Нас вообще не учили воевать. - буркнул один из ее подчиненных. - Если бы мне кто-то сказал, что здесь будет подобное, в жизни бы не согласился. А ведь радовался даже поначалу назначению. Думал, что будет, как и в других экспедициях. Сядем на поверхности, будем патрулировать базу и отпугивать диких зверей. Проклятье... - Теперь уже ныть нечего, - сказал другой безопасник. - Надо выдвигаться к мостику. - А после? - поинтересовалась Сэм, возвращаясь к остальным. Мэри молча вручила ей пистолет, и девушка, взяв его двумя руками, круглыми глазами посмотрела на свою подругу, не имея даже ни малейшего представления, как обращаться с оружием. - Спасательные капсулы... - Именно, - подтвердила Мэри, показывая, как с ним справится. - Сэм, это сейчас важно. Так ты, быть может, сегодня еще свою жизнь спасти сумеешь. Здесь спусковой крючок, - указала она, и Сэм внимательно слушала, старательно сосредоточившись. - Нажимаешь на него один раз, будет выстрел. Нажимаешь и держишь - будет короткая очередь в пять патронов. Не трать магазин зря, стреляй только в самом крайнем случае. И, умоляю, сначала смотри, куда целишься, а потом уже стреляй. Поняла? - последний раз задала она вопрос, после чего опустила забрало. Сэм, все еще глядя на оружие у себя в руках, только коротко кивнула. Если верить объяснениям Мэри, ничего сложного в этом не было. - Двигаемся дальше! - приказала Мэри всем. - Уже передохнули. Сэм испуганно кивнула и, чувствуя тяжесть пистолета в руках, пошла за подругой. Голова оставалось совершенно пустой, ни мыслей, ни эмоций практически не было, словно последние события полностью выпотрошили ее. Девушка даже никак не могла поверить, будто все это происходит на самом деле. Все казалось каким-то страшным и глупым кошмаром, и нужно было только проснуться, чтобы все это закончилось. Вспоминая глупую детскую привычку, она даже до боли ущипнула себя сквозь ткань комбинезона, но ничего не изменилось. Изменился сам «Центавр». Его коридоры, погруженные в полумрак из-за обесточенных подстанций или же разрывов в кабелях питания, казались теперь чужими и враждебными. Поразительную тишину нарушало только гудение вентиляции. Системы жизнеобеспечения продолжали работать даже после общего отключения электросети, запитанные напрямую от аварийных мощностей. Выбитые двери и разбитые лампы, пятна крови на полу, успевшие подсохнуть, завершали окружение. Даже звук шагов теперь казался враждебным, гулким эхом отлетая от стен и разлетаясь далеко вперед. Словно он предупреждал притаившихся в темноте тварей, что здесь есть еще живые, не согласные с новым установившимся порядком. Саманта старалась держаться рядом с подругой, пока они проходили коридоры «Центавра». Из-за активированных протоколов безопасности лифты были отключены и теперь окончательно остановились в своих шахтах. Приходилось пользоваться служебными лестницами, некоторые из которых также были перегорожены баррикадами. От укреплений почти ничего не осталось, кроме раскиданных и смятых переносных бронелистов и лежавшего в лужах крови оружия. Не было даже тел, кроме нескольких трупов мутировавших тварей. И Сэм первая обратила внимание, что даже после смерти они продолжали меняться. Их тела словно медленно плавились, растягивая во все стороны бугрящиеся отростки, сплетавшиеся друг с другом. Коридоры, где они лежали, постепенно обрастали биомассой, превращаясь в нечто новое, постепенно заражающее весь корабль. В трансформаторной шестого уровня, через которую они проходили, неожиданно сделали еще одно страшное открытие. Все помещение с большими колоннами трансформаторов было заполнено этой же серой пузырящейся плотью, растянувшейся даже между нагнетательных катушек. Биомасса разрасталась даже на еще запитанных проводах, не реагируя на оставшееся напряжение. Однако самым страшным были свисавшие с потолка коконы, облепленные пульсирующими жилами. - С чем мы вообще столкнулись? - только и хватило сил у Сэм выдохнуть, когда она поняла, что находится в этих коконах. Внутри, за слоями мембран и толстых жил были скомканные в одну массу человеческие тела. Изорванные и изломанные, с торчавшими в разные стороны конечностями, они зачем-то были собраны здесь, медленно перевариваясь во что-то новое, даже более чудовищное, чем уже появившиеся на корабле твари. Сэм даже смогла разглядеть в полупрозрачной мембране человеческие лица, искаженные последней предсмертной гримасой. - Наверное, именно так должен выглядеть ад, - сказала Мэри сухим голосом, оглядываясь по сторонам, пока они медленно проходили через помещение. Лучи фонарей рыскали по стенам в поисках монстров, какие здесь могли быть, но кроме мертвых тел, буквально вросших в облепившую помещение биомассу, ничего не находили. Только вся та же бугрившаяся и растянутая плоть с мелкими пульсирующими жилами. - И мы в него влетели со всего разгону. - Надо сваливать отсюда и как можно скорее, - добавил один из безопасников. Никто с ним и не спорил, но исполнить подобное было гораздо сложнее, чем сказать. И даже исполнить первый этап их плана - добраться до капитанского мостика - было непросто. Чем ближе к нему они подходили, тем больше встречали следов заражения. Часть зон безопасности для дежурных в отсеках контроля за системами жизнеобеспечения находилась вблизи мостика и была потеряна в ходе второй волны нападения монстров. Теперь они обросли биомассой, растворившей в себе как трупы защитников, так и убитых тварей. Наросты порой перекрывали корабельны