сь спусковой крючок, - указала она, и Сэм внимательно слушала, старательно сосредоточившись. - Нажимаешь на него один раз, будет выстрел. Нажимаешь и держишь - будет короткая очередь в пять патронов. Не трать магазин зря, стреляй только в самом крайнем случае. И, умоляю, сначала смотри, куда целишься, а потом уже стреляй. Поняла? - последний раз задала она вопрос, после чего опустила забрало. Сэм, все еще глядя на оружие у себя в руках, только коротко кивнула. Если верить объяснениям Мэри, ничего сложного в этом не было. - Двигаемся дальше! - приказала Мэри всем. - Уже передохнули. Сэм испуганно кивнула и, чувствуя тяжесть пистолета в руках, пошла за подругой. Голова оставалось совершенно пустой, ни мыслей, ни эмоций практически не было, словно последние события полностью выпотрошили ее. Девушка даже никак не могла поверить, будто все это происходит на самом деле. Все казалось каким-то страшным и глупым кошмаром, и нужно было только проснуться, чтобы все это закончилось. Вспоминая глупую детскую привычку, она даже до боли ущипнула себя сквозь ткань комбинезона, но ничего не изменилось. Изменился сам «Центавр». Его коридоры, погруженные в полумрак из-за обесточенных подстанций или же разрывов в кабелях питания, казались теперь чужими и враждебными. Поразительную тишину нарушало только гудение вентиляции. Системы жизнеобеспечения продолжали работать даже после общего отключения электросети, запитанные напрямую от аварийных мощностей. Выбитые двери и разбитые лампы, пятна крови на полу, успевшие подсохнуть, завершали окружение. Даже звук шагов теперь казался враждебным, гулким эхом отлетая от стен и разлетаясь далеко вперед. Словно он предупреждал притаившихся в темноте тварей, что здесь есть еще живые, не согласные с новым установившимся порядком. Саманта старалась держаться рядом с подругой, пока они проходили коридоры «Центавра». Из-за активированных протоколов безопасности лифты были отключены и теперь окончательно остановились в своих шахтах. Приходилось пользоваться служебными лестницами, некоторые из которых также были перегорожены баррикадами. От укреплений почти ничего не осталось, кроме раскиданных и смятых переносных бронелистов и лежавшего в лужах крови оружия. Не было даже тел, кроме нескольких трупов мутировавших тварей. И Сэм первая обратила внимание, что даже после смерти они продолжали меняться. Их тела словно медленно плавились, растягивая во все стороны бугрящиеся отростки, сплетавшиеся друг с другом. Коридоры, где они лежали, постепенно обрастали биомассой, превращаясь в нечто новое, постепенно заражающее весь корабль. В трансформаторной шестого уровня, через которую они проходили, неожиданно сделали еще одно страшное открытие. Все помещение с большими колоннами трансформаторов было заполнено этой же серой пузырящейся плотью, растянувшейся даже между нагнетательных катушек. Биомасса разрасталась даже на еще запитанных проводах, не реагируя на оставшееся напряжение. Однако самым страшным были свисавшие с потолка коконы, облепленные пульсирующими жилами. - С чем мы вообще столкнулись? - только и хватило сил у Сэм выдохнуть, когда она поняла, что находится в этих коконах. Внутри, за слоями мембран и толстых жил были скомканные в одну массу человеческие тела. Изорванные и изломанные, с торчавшими в разные стороны конечностями, они зачем-то были собраны здесь, медленно перевариваясь во что-то новое, даже более чудовищное, чем уже появившиеся на корабле твари. Сэм даже смогла разглядеть в полупрозрачной мембране человеческие лица, искаженные последней предсмертной гримасой. - Наверное, именно так должен выглядеть ад, - сказала Мэри сухим голосом, оглядываясь по сторонам, пока они медленно проходили через помещение. Лучи фонарей рыскали по стенам в поисках монстров, какие здесь могли быть, но кроме мертвых тел, буквально вросших в облепившую помещение биомассу, ничего не находили. Только вся та же бугрившаяся и растянутая плоть с мелкими пульсирующими жилами. - И мы в него влетели со всего разгону. - Надо сваливать отсюда и как можно скорее, - добавил один из безопасников. Никто с ним и не спорил, но исполнить подобное было гораздо сложнее, чем сказать. И даже исполнить первый этап их плана - добраться до капитанского мостика - было непросто. Чем ближе к нему они подходили, тем больше встречали следов заражения. Часть зон безопасности для дежурных в отсеках контроля за системами жизнеобеспечения находилась вблизи мостика и была потеряна в ходе второй волны нападения монстров. Теперь они обросли биомассой, растворившей в себе как трупы защитников, так и убитых тварей. Наросты порой перекрывали корабельные коридоры, в таких случаях приходилось искать обходной путь. И несколько раз группа снова сталкивалась с мутировавшими тварями, нападавшими на людей, как только их видели. Один из подчиненных Мэри погиб, когда сразу несколько тварей вывалились из вентиляции прямо над головой отряда, располосовав безопасника длинными когтями быстрее, чем он даже успел закричать. Если бы не Мэри, то весь отряд погиб бы. Сержант успела сбросить с себя и пристрелить одну тварь быстрее, чем та даже поцарапала ее доспех, а потом расстреляла еще двух, разрядив в них остаток магазина. Последнюю безопасники буквально забили прикладами в рукопашном бою. Еще один из членов их отряда погиб, когда его за ноги схватило вынырнувшее из находившейся в полу решетки щупальце. Длинное, толщиной с руку нормального человека и усеянное шипами, оно в мгновение ока выбило удерживавшие болты из пазов, сбросив решетку и обвив ноги человека. Безопасник успел только вскрикнуть, когда щупальце рванулось обратно, утягивая его за собой. Лаз в дренажную систему оказался слишком узким, и человек зацепился руками. Ему пытались помочь общими усилиями, но снизу рванули с такой силой, что оборвали безопаснику руки с плеч, сломав даже защитные пластины. Сэм с трудом могла поверить в это, все еще держа оторванную руку, не представляя, как возможно такое. В очередном шлюзовом переходе, ведущем к последнему уровню перед капитанским мостиком кто-то успел заблокировать двери, настолько напуганный, что даже успел расколотить куском арматуры панель управления. Ключ-карта Мэри с доступом бойца сил безопасности здесь была бесполезна. - Сэм, нужна твоя помощь, - сказала Мэри, отойдя от шлюза. - Твой искин может подключиться к системе? - С помощью удаленного доступа, - ответил искин, экономя энергию и больше не проецируя свое изображение. - Если уловители беспроводного доступа не повреждены, то возможно подключение напрямую к шлюзовой камере. Система центрального канала связи не отвечает. - Если центральный канал не отвечает, то мостик, по меньшей мере, отрезан от остального корабля, - заметила Сэм, пока искин, тихо пища, пытался обнаружить возможность подключения. - Без него корабль вообще неуправляемый. Мэри и двое уцелевших безопасников взяли на прицел выход из шлюзовой камеры, залитой кровью, пока искин пытался разблокировать противоположные двери. Они уже слишком устали даже чтобы просто поддерживать разговор. Сэм, шокированная всем увиденным, только сейчас поняла, что перестала бояться. Вместо страха в душе осталось только равнодушие, словно ей уже было все равно, что может произойти. - Автоматические системы контроля будут продолжать работать, даже если капитанский мостик перестанет отвечать за запросы, - пояснил искин равнодушным голосом. - Центральный канал связи является главной, но не единственной системой для регулирования работы корабельных отсеков. - Внимание, там что-то есть, - предупредил один из безопасников, прерывая их разговор. - Я точно что-то слышал. - Проклятье, они от нас никак не отвяжутся, - прошипела Мэри, проверяя, остаток патронов в магазине. - Сэм, держись подальше, я не знаю, сколько их там. - Эй! Погодите! Вы выжившие?! - человеческий голос, прозвучавший в темноте корабельного коридора, заставил всех одновременно вздрогнуть. Мэри молча подняла руку, приказывая своим подчиненным не стрелять, но и оружия никто не стал опускать. - Кто там? Покажись! - один из безопасников, чуть выйдя вперед, гаркнул в темноту тоннеля. На свет его фонаря вышел человек в комбинезоне экипажа «Центавра», забрызганный кровью и с рукой, висевшей на перевязи. В другой он держал обломок арматуры, используя его как оружие. - Я уж не думал, что кто-то еще выжил! Глазам поверить не могу! - счастливо улыбаясь, громко крикнул он, пытаясь прикрыть глаза от слепящего света, направленного в лицо. - Тут столько всего произошло! Монстры, убийства. Пожалуйста, помогите мне! - Кто-то еще смог выжить? - протянула Мэри, опустив оружие. - Иди сюда, у нас есть аптечка. Выживший, все так же радостно улыбаясь и прихрамывая, заковылял к безопасникам. Один из бойцов снял с пояса аптечку первой помощи и уже было раскрыл ее, когда выживший подошел ближе. И, с такой же счастливой улыбкой этот человек неожиданно размахнулся и куском арматуры ударил ближайшего бойца в голову. Все произошло так быстро, что боец даже вскрикнуть не успел. Металлический прут пробил защитное забрало. Брызнула кровь. Мэри отреагировала первой, прикладом ударив выжившего в локоть, заставляя отпустить засевшее в черепе оружие. Вторым движением девушка провела подсечку и повалила его на пол, тут же прижав ему горло коленом. Сэм только испугаться успела,