омендоры уже навели орудия на цель, но приказ на уничтожение Йохнесс отдавать не торопился. Рассчитанная точка падения находилась на расстоянии менее сотни километров от ближайших укреплений, которые должны была удерживать шестая линейная дивизия. Последнее время Рой вел себя относительно спокойно, существовали даже опасения, что готовится новое мощное наступление, поэтому идет накопление биомассы. Однако быстрый временный прорыв твари Роя вряд ли успеют закрыть. - Свяжитесь с командованием, сообщите обо всем, - повторил Йохнесс, но в этот момент прозвучал сигнал боевой тревоги. - Справа по курсу обнаружен корабль-матка! - сообщил оператор дальнего сканирования. - Идет встречным курсом. Координаты обнаружения сорок пять - тридцать восемь - семьдесят один. Направляется к кораблю-цели! - Изменить курс! - скомандовал капитан, переключившись на новую задачу. - Заходим к маточному кораблю с нижней полусферы! Приготовить к стрельбе тяжелые орудия и орудия правого борта! Корабль-матка Роя был одним из самых уродливых и бессмысленных существ, появлявшихся на линии фронта. Огромные, в диаметре основного тела достигавшие больше трех километров и похожие на бесформенных медуз. Ученые говорили, что в действительности такие корабли представляли собой несколько десятков различных живых организмов, сросшихся воедино в тесном симбиозе, каждое из которых отвечало за отдельные функции. Одни из них выступали в качестве двигателей, вырабатывая из органического топлива необходимую реактивную тягу, другие контролировали возможности маневрирования, третьи обеспечивали питательными веществами всех остальных, и многое прочее. Огромная масса живых тканей, покрытая внешней грубой плотью и даже костяными пластинами, была достаточно прочна, чтобы выдерживать огонь легких корабельных орудий. А внизу, под общей массой, свисали длинные хватательные щупальца, порой длиной до нескольких километров, снабженные цепкими и толстыми когтями. Они были достаточно прочными, чтобы зацепиться даже за внешнюю броню военного корабля Рейха. Случалось подобное крайне редко, все же матки были слишком медлительными и неуклюжими, представляя угрозу только в больших количествах. Но главной целью существования маток являлись споровые экстракторы. Выделяя десятки тонн спор ежечасно, одна матка на низкой орбите, могла заразить крупный город с населением в несколько миллионов человек прежде, чем будут приведены в готовность системы защиты. Эта матка появилась здесь одна, привлеченная подпространственным прыжком, что только подтверждало заражение Роя. - Огонь по экстракторам! - приказал капитан, как только корабль вышел на позицию для стрельбы. Находясь в нижней полусфере матки, крейсер мог взять на прицел самые уязвимые его части, не прикрытые грубой и прочной плотью, как по всей остальной площади. Экстракторы закрывали многочисленные щупальца, шевелившиеся при полете как от порывов ветра, но выдержать попадание корабельного орудия они не могли. Тяжелые вольфрамовые болванки, разогнанные электромагнитным импульсом до скорости двенадцати километров в секунду, рвали в клочья уязвимую плоть, оставляя огромные рваные раны. Установленные в башнях крейсера рельсовые орудия вели огонь на пределе скорострельности, не давая маточному кораблю времени на ответные действия и регенерацию. Щупальца лопались и разлетались в стороны, оставляя в безвоздушном пространстве рассеянные пузыри лимфы. Разорванные экстракторы оставляли после себя шлейфы крови, моментально вскипавшей в открытом космосе, и спор, рассыпавшихся из поврежденных мешков. Крейсер, следуя приказам капитана, продолжал огибать матку по кругу, оставаясь в нижней полусфере, и вел огонь изо всех орудий. В этой части у существа были самые нежные ткани, и снаряды проникали глубоко во внутренности маточного корабля, нанося жуткие раны. - Поражение внешних тканей корабля-цели достигло шестидесяти процентов. Фиксируем значительные потери крови и лимфы, - будничными голосами докладывали операторы, получая данные с внешних камер и сообщения от комендоров. - Корабль-матка продолжает движение к обнаруженной цели. - Перенесите огонь на его двигатели, - приказал Йохнесс, сверив поступающие данные. Выходило, что они все равно не успеют уничтожить матку полностью, прежде чем та достигнет обнаруженного корабля. Если матка успеет перенести хотя бы часть своей биомассы на его борт, то на поверхность рухнет только бесформенная масса железа, облепленная созданиями Роя. Новые залпы тяжелых орудий были направлены уже на кормовую часть маточного корабля. Взрывы снарядов рвали сокращающиеся дюзы матки, выбрасывавшие в космос реактивные газы. Скорость матки быстро замедлилась, и она изменила курс, пытаясь уйти из-под огня. Крейсер был быстрее и маневрировал, подходя к матке то с правого борта, то с левого, каждый раз ведя прицельный огонь по самым уязвимым участкам. Матка изменила курс, когда до корабля-цели ей оставалось меньше двухсот километров. Израненная, обескровленная и исполосованная многочисленными попаданиями, она попыталась уйти от крейсера по низкой орбите, но потеряла тягу и поддалась силе гравитации. Крейсер еще продолжал стрелять, добивая это существо, пока оно не вошло в плотные слои атмосферы. На скорости свободного падения матку охватило пламя, сжигавшее остатки ее защиты. До поверхности долететь она не должна была. - Подтверждение об уничтожении корабля-матки получено, - сообщил оператор. - Корабль-цель продолжает падать на поверхность планеты. Приблизительная точка падения остается неизменной. - Прекратить сопровождение, - приказал Йохнесс, посмотрев на датчик высоты над планетой. - И так сбиваемся с курса из-за близости к поверхности. Сообщите наземным войскам координаты точки падения. Штаб должен был отдать соответствующие распоряжения.