Несколько раз одиночные твари пытались перерезать им дорогу, но их сносили прицельным огнем. И чуть ли не впервые за все время пребывания на планете Одрин обрадовался, снова увидев над головой темное и низкое небо Нокфолка. Штурмовики выбегали наружу, перескакивая по оплавленным обломкам корабельного корпуса, почувствовав даже некоторое облегчение. И отряд с ходу вступил в новую схватку, еще более жестокую, чем та, что прошла внутри корабля.
Рой наступал всеми силами, собираясь уничтожить глупых людей, столь безрассудно вторгшихся на его территорию. Слабо освещенный горизонт затянул дым разраставшихся пожарищ от подожженного «савана». Последние удары бомбардировщиков, еще пытавшихся удержаться в воздухе и хоть чем-то поддержать наземные войска, были уже с помощью напалма и зажигательных авиабомб. Огромные участки зараженной территории превратились в море пылающего огня, но через них все равно рвались твари Роя, даже охваченные языками пламени. Сгорая заживо, они все равно бежали на еще пытавшихся удерживать позиции бойцов.
Трупов было столько, что они грудами лежали вокруг, создавая еще одно препятствие для наступающих. «Саван» уже усваивал их, поглощая и перерабатывая в биомассу, которая возвращалась в улей. Из нее потом будут созданы новые существа, более выносливые и сильные, чем предыдущее поколение.
В небе, издавая пронзительные и истошные вопли, уже кружились тучи летающих существ, собравшихся со всей округи. Кружа над головой, они неожиданно пикировали на солдат, целясь в голову когтями. Или же, хлопая большими кожистыми крыльями, они хватали замешкавшихся бойцов и утаскивали в небо, где сородичи раздирали их заживо. Пулеметы и скорострельные излучатели боевых машин стреляли без перерыва, пытаясь справиться с воздушной угрозой, но их было слишком мало, чтобы разогнать эти стаи.
- Прикрыть командира! - скомандовал кто-то из сержантов, когда сразу несколько тварей спикировали на новую группу бойцов, появившуюся в их поле зрения. Крылатые твари с клекотом спустились с неба, но были встречены прицельный автоматический огонь. Солдаты старались попасть по кожистым перепонкам крыльев, спустить этих существ на землю, где они уже особой опасности не представляли. Несколько свалилось, а остальные, так и не долетев до солдат, снова ушли вверх, разворачиваясь для новой атаки. Где их настигла очередь крупнокалиберного пулемета. Мелькавшие в дыму и полумраке заряды рвали летающих существ на куски. И они валились вниз с переломанными крыльями, в последних судорогах катаясь по земле.
- Продолжаем движение! Обеспечить безопасность выжившего! - скомандовал Одрин, ставя девушку на ноги. Та его все-таки отпустила, но за линзами противогаза можно было заметить широко раскрытые испуганные глаза. Ничего подобного девушка явно не видела. Убедившись, что она может стоять на ногах, Одрин махнул рукой всем остальным. - Бегом к машинам!
Бронетранспортеры были отведены назад, за передовую линию обороны. Оттуда они продолжали поддерживать стрелковые цепи огнем. Некоторые из танков и бронемашин были уже уничтожены и теперь горели, выбрасывая в небо клубы черного и вонючего дыма. Другие еще продолжали стрелять, расходуя остатки боеприпасов.
Отдельные порождения Роя уже прорывались через стрелковые цепи, буквально перепрыгивая или перелетая над измученными солдатами, и бросались к позициям минометчиков и снайперов. Их почти сразу же останавливал меткий выстрел, но некоторые все же успевали разодрать кого-нибудь из солдат. Искалеченные тела в броне рейхсштурма перестали быть редкостью на обгорелом и вытоптанном «саване».
- Бегом! - Одрин буквально тащил не успевавшую переставлять ноги девушку за собой. На всех частотах царила мешанина обрывистых приказов, сообщений и панических Размер занятой территории стал в два раза меньше, выжившие из отрядов перемешались в общие группы под командованием оказавшихся ближе всего младших офицеров. Из-за пикирующих воздушных тварей приходилось продвигаться к машинам короткими перебежками, припадая к земле и ориентируясь по окрикам пулеметчиков, пытавшихся прикрыть группу.
На солдата, бежавшего перед ними, навалилась уродливая тварь, больше всех похожая на паука, только вместо лап у нее были трехметровой длины костяные клинки, обтянутые торчавшими снаружи пучками мышц. Пузырящееся гнилью тело уже было изодранно пулеметной очередью, не сумевшей остановить тварь окончательно. И все же, даже истекая кровью, существо не утратило ни силы, ни скорости. Раззявив забитые пулями челюсти, она, хрипя и перхая кровью, снова и снова вонзала когти в пытавшегося защититься человека. Тварь била с такой силой, что пробивала броню сразу же, и кровь брызгала из-под когтей. Солдат успел только несколько раз выстрелить, один раз зацепив все же уродливую пасть разрывной пулей, после чего сразу же потерял руку, оторванную взмахом когтя.