- Старшего ко мне! Быстро!
- Сэр, получается, я здесь командую, - к нему повернулся один из солдат, уступив место у бойницы одному из стрелков. - Старшина погиб полчаса назад, я был вынужден принять командование над экипажем и пассажирами.
- Рядовой? Хорошо. У вас есть связь с командирским бронетранспортером? - Одрин не стал даже удивляться. Большинство рядового состава, пережившего первые дни на фронтах Нокфолка, обладали умением самостоятельно мыслить и высокой инициативой. Офицерский корпус на передовой всегда страдал от высоких потерь и нехватки кадров, поэтому солдаты, не способные самостоятельно разбираться в окружающей ситуации, не могли выжить. И очень часто место погибших офицеров занимали рядовые и сержанты, принимая командование над уцелевшими.
- Так точно, сэр!
- Свяжитесь с ними. Мне нужна сводка данных по удерживаемому периметру и вернувшихся штурмовых группах. Сообщите, что Тэллейн приказывает начинать эвакуацию. Задержимся здесь еще дольше, все тут и останемся, - Одрин тяжело выдохнул и открыл забрало. В нос сразу же ударил целый букет запахов. Воняло кровью, пороховой гарью, озоном от плазменных батарей и раскаленным металлом. Грохот длинных очередей автоматического оружия звучал теперь гораздо явственнее и сильнее. Отлично было слышно, как у стенки, прямо под ногами стрелков, стонал раненный с куском когтя глубоко в животе. Его бинты уже промокли от крови, но в таких условиях санитары ничем больше не могли помочь, кроме нескольких доз обезболивающего и стимуляторов.
Солдат только кивнул, услышав приказание, и отвернулся к радисту. А Одрин потащил девушку вглубь салона, проталкиваясь между бойцами. У самой стенки, отделявшей пассажирский отсек от кабины водителей, он ее и усадил на один из пустых ящиков из-под боеприпасов. Рядом, прислонившись к металлу, прямо на полу сидел еще один солдат с оторванной рукой. Культю забинтовали, но повязка уже была красной от пропитавшей ее крови. Накачанный обезболивающим, солдат даже ни на что не реагировал, поэтому Одрин не стал обращать на него внимания.
- Здесь можно снять маску, фильтры работают, - сказал он, вставая перед девушкой на одно колено и ослабляя ремешки креплений у нее на голове. Она уже сама стащила с лица противогаз. - Все в порядке? Я даже не успел толком тебя осмотреть. Нигде не ранена?
- Нет... - девушка отрицательно покачала головой, не зная, куда сейчас деть руки. Было видно, что она близка к шоковому состоянию и вряд ли действительно понимает, что происходит. - Но...
- Сегодня много хороших людей погибло, чтобы спасти твою жизнь. И погибает прямо сейчас, - холодно сказал Одрин, не дав ей закончить фразу. - Однако ... Почему мы с тобой говорим на одном языке? Ты из Рейха?
- Рейха? - девушка повторила это слово со странной интонацией. И нервно сглотнула. Одрин в этот миг понял, что она вообще представления не имеет ни о том, что такое Рейх, ни о том, кто сейчас вокруг нее, ни даже о том, где она находится. Это была лишь первая мысль, скользнувшая в сознании, как только пересекся с ней взглядом. И все же он привык доверять своей интуиции, уже не раз помогавшей в самых трудных ситуациях.
- Сэр! Связь с командирской машиной!
- Иду! - Одрин поднялся, больше ничего девушке не сказав. Тряхнув головой, он добавил: - За жизнь этого человека отвечаете головой! Можем погибнуть тут все до одного, но ее необходимо доставить за линию фронта!
Глава 9. Фронт
Как ни ужасна война, все же она обнаруживает духовное величие человека, бросающего вызов своему сильнейшему наследственному врагу - смерти. Генрих Гейне.
- Борт ноль-четыре-шесть. Докладываю. Заходим на цель. В зоне поражения скопления противника.
- Борт ноль-четыре-шесть. Говорит земля. Подтверждение приказа. Уничтожить цель.
- Вас понял, земля.
Тяжелые стратегические бомбардировщики класса «Гаргант» были ультимативным оружием Рейха и применялись лишь тогда, когда другой возможности исправить ситуацию не оставалось. Огромные летающие машины с двумя парами крыльев, гудя турбинами, держались над облаками на высоте двух километров. Стометровый корпус защищали прозрачные колпаки с зенитными пулеметами и установками пуска управляемых ракет. Относительно медленные и неуклюжие, они несли запас бомб общим весом более двенадцати тонн и были бронированы достаточно, чтобы выдержать атаку перехватчиков Роя, неспособных пробить подобную защиту.
Три машины с охраной из двух звеньев истребителей поднялись с аэродрома в оперативном тылу линии фронта и только сейчас подлетели к указанной цели. Наводчики уже засели за бомбардировочные прицелы, рассчитывая точки поражения. Оптика в толстом слое облаков была бесполезна, поэтому применялись сканирующие локаторы дальнего действия, выдававшие достаточно точную для бомбометания трехмерную модель территории.