Прямо в это время внизу истекала кровью штурмовая группа, отправленная в тыл Роя и теперь блокированная со всех сторон. Согласно сообщениям, которые штаб получил прежде, чем связь с ними окончательно оборвалась, группа держала круговую оборону и несла тяжелые потери. Чтобы поддержать их попытку прорыва, в воздух были подняты тяжелые бомбардировщики. - Цели определены. Положение союзных единиц подтверждено. Зоны поражения рассчитаны, - доложил наводчик по внутренней связи. - Готовность к бомбометанию. - Приступить к бомбометанию, - приказал командир, переключившись на канал связи авиагруппы. - Посылки пошли!
Бомбовые люки в нижней части корпуса открылись и вниз посыпались бочкообразные контейнеры с разделяющимися элементами. Снабженные стабилизаторами, они падали вниз по наклонной траектории, подобно пулям пронзив слой облаков. На высоте пятисот метров сработали взрыватели, и внешний корпус разлетелся на мелкие осколки. Небольшие белые заряды, находившиеся внутри, рассыпались веером во все стороны, накрывая большую территорию. При падении на землю они взрывались, перекрывая зоны поражения и создавая эффект «огненного шторма». В том месте, где падали бомбы, земля даже не выгорала. Она плавилась и спекалась в бесполезную стеклоподобную массу. Все остальное исчезало в потоках пламени, закручивавшихся в один огромный вихрь.
- Бомбометание произведено успешно. Цели поражены. Подтверждаю уничтожение стай Роя на указанных координатах, - доложил наводчик, фиксируя вспышки взрывов. На местах падения бомб поднимались огромные грибы дыма и огня, втягивавшие в себя пепел и пыль, в которые превратились попавшие под удар порождения Роя.
- Отлично. Всем машинам! Поворот на правое крыло! Заходим для повторного бомбометания, - командир авиагруппы довольно улыбнулся и карандашом поставил еще одну палочку на прилепленном к стенке кабины листочке. - Рассчитать зоны поражения.
Салон кабины управления был совсем небольшим. Двое пилотов, штурман и командир экипажа сидели в два ряда, совсем рядом друг с другом, разделенные только спинками кресел и пультами управления. Прямо перед глазами, за стеклом широкого фронтового колпака открывался серый пейзаж низких облаков. Там мелькали слоистые полосы тумана. Столь густого, что земли и вовсе не было видно. Внутри кабина не освещалась, единственными источниками света оставались экраны пультов и мигающие лампочки на пультах управления.
Все члены экипажа были в одинаковых толстых комбинезонах с меховыми воротниками и закрытых шлемах. Шланги масок уходили к фильтрующим системам. А в линзах мелькало отражение серых облаков и мигающих лампочек на пультах.
- Обнаружен противник. Восемь часов по горизонтали, десять часов по вертикали! - ожила рация внешней связи. Судя по голосу, это был командир одного из звеньев истребителей. - Заходим на встречный курс, осторожнее с заградительным огнем.
- Вас понял. Удачи, - командир бросил взгляд на экран воздушного локатора, где на радарной сетке появилось скопление красных точек-целей. Стая перехватчиков Роя стремительно приближалась со стороны ближайшего улья. Бросив все силы на уничтожение группы на поверхности, Рой отвлекся от контроля неба и не успел сформировать достаточного воздушного прикрытия. Только теперь, обнаружив «Гарганты», улей начал спешно выпускать перехватчики, чтобы отогнать бомбардировщики от целей.
Перехватчики были проворными летающими существами с длинными и широкими крыльями, щуплыми телами и уродливыми головами, на которых вместо челюстей торчало несколько твердых хоботков. Через них перехватчики выплевывали острые минеральные дротики длиной до сорока сантиметров. Внутри таких зарядов были полости со сверхактивной кислотой, прожигающей даже стекло и металл. Перехватчики были настолько накачаны кислотой и биологическим топливом, что взрывались, если пули попадали в полости с запасами. Им был отведен крайне ограниченный срок жизни, и за несколько часов в воздушных схватках собственная кислота разъедала их изнутри.
С визгом, приближавшимся к ультразвуку, они налетели на авиагруппу, но были встречены истребителями Рейха. Небольшие двухместные атмосферные самолеты оснащались скорострельными излучателями и установками пуска ракет с системой самонаведения. Выстроившись клином и ведя прицельный огонь, истребители встретили первую волну перехватчиков. В небе сразу появились вспышки подбитых тварей, разрывавшихся от неконтролируемых реакций веществ, смешивавшихся внутри тела после попаданий и разрывов тканей. Одни взрывались сразу, другие, оставляя следы белесого дыма, с визгом падали вниз.