- Разбиться на пары! Рассеять стаю и уничтожать по отдельности! - приказал командир звена, выводя машину в очередной вираж. Система прицеливания пискнула, и он тут же вдавил гашетку. Заработали крупнокалиберные пулеметы, установленные под крыльями, и трассирующие пули нагнали мелькавшую в прицельной сетке тварь, прошив ее двумя длинными очередями. Перехватчик вспыхнул и разлетелся на куски. Обрывок крыла пролетел мимо кабины.
Твари Роя и пилоты Рейха вступили в отчаянную схватку, выкручивая фигуры высшего пилотажа и маневрируя, пытаясь выйти в хвост противнику и одновременно избежать его атак. Перехватчики были медленнее и хуже вооружены, но более маневренны и, главное, у них было огромное численное превосходство.
Экипаж шестой машины звена не смог вовремя перестроиться после очередного виража, и почти сразу получил несколько попаданий. Дротики перехватчиков воткнулись в правое крыло, выпрыснув кислоту. На глазах металл начал разрушаться, осыпаясь ржавыми хлопьями. Крыло подломилось, отрываясь у самого основания, и истребитель, бешено вращаясь, полетел вниз. Чуть дальше его ведомый успел снять атаковавшую тварь, но остался без прикрытия и вынужден был выйти из боя, отступив к «Гаргантам», продолжавшим атаки по земле. Часть тварей Роя прорвалась сквозь оборону истребителей и вилась вокруг тяжелых бомбардировщиков. Турели «Гаргантов» засыпали воздух длинными очередями трассирующих зарядов, отгоняя перехватчиков и сбивая тех, кто не успел увернуться.
- Земля, говорит борт ноль-четыре-шесть. У нас боезапаса хватит еще на два захода, но противник усиливает натиск. Его присутствие в воздухе растет. Сопровождение несет потери.
- Борт ноль-четыре-шесть, говорит земля. Ваше сообщение передано штабу. Смена целей. Наземная группа эвакуируется. Вам дана новая цель. Прикройте эвакуацию конвоя и возвращайтесь.
- Вас понял, земля.
«Гарганты», следуя за ведущей машиной, спустились ниже уровня облаков. С такой высоты можно было вести прицельное одиночное бомбометание, но тяжелые и громоздкие машины становились отличной мишенью для средств ПВО. Хорошо лишь то, что в этом секторе противовоздушной системы Роя обнаружено не было. Он просто не успел ее вырастить, использовав ресурс биомассы для создания наземных сил. Гудя турбинами, бомбардировщики вынырнули из облаков, оставляя за собой быстро исчезающие следы испарений. И теперь наводчики уже могли использовать оптику, уточняя ситуацию на земле.
«Саван» пылал, подожженный последней бомбардировкой. Столбы густого черного дыма застилали землю, и через пробивавшиеся прорехи были видны сотни порождений Роя, толпой бегущих на удерживаемые людьми позиции. С высоты были видны только вспышки выстрелов и фигуры солдат, отстреливавшихся на ходу и бежавших к машинам.
Общая линия обороны рассыпалась как карточный домик. Бронетранспортеры на полном ходу подъезжали к позициям стрелков и раскрывали люки буквально на несколько секунд. Солдаты грузились в спешке, затаскивая раненных и забираясь в машины, прикрывая друг друга. А твари Роя преследовали их по пятам. Некоторым машинам не хватало огневой мощи, чтобы отогнать противника, и мутанты успевали пролезть внутрь. И следом за первой внутрь уже лезли другие. Живая волна засыпала отчаянно отбивавшихся солдат, и бронетранспортер исчезал под лавиной тел меньше, чем за минуту.
- Обнаружено скопление порождений, - спокойным голосом доложил наводчик и сразу же получил подтверждение на уничтожение. Еще одна бомба ушла вниз и превратила несколько квадратных километров земли в бушующий огненный ад. Тысячи тварей Роя испарились прежде, чем успела понять, что происходит. Еще больше сгорали в пламени, не в силах даже кричать, поскольку воздух в легких уже выгорел.
- Зафиксировано движение конвоя. Большая масса порождений приближается с юга. Около сорока тысяч.
- Борт ночь-четыре-четыре. Ваша цель, - приказал командир авиагруппы.
- Вас понял. Захожу для бомбометания.
Вниз пошло еще два заряда, и огненная лавина поглотила стаю, подбиравшуюся к основанию холма.
- Конвой движется. Фиксируем многочисленные вспышки выстрелов. Порождения непрерывно атакуют. Цели слишком рассредоточены для эффективного бомбометания.
- Поднимаемся выше, за облака не заходим. Сброс боеприпаса малого калибра.
- Есть сброс боеприпаса малого калибра!