Те, кто еще мог самостоятельно двигаться, заняли позиции у бойниц, разряжая остатки боеприпасов в сбегавшихся тварей, не давая им вскочить на борт бронетранспортера. Когда не хватало снаряжения, забирали его у тех, кто уже не мог участвовать в бою, а отстрелянные магазины бросали на пол. Под ногами катались гильзы и пустые батареи от излучателей. К грохоту стрельбы Одрин уже успел привыкнуть, но он все равно мешал думать. В эти часы для него важнее всего было вывести из стремительно закрывавшейся ловушки как можно больше людей.
- Сэр!
- Да? - он обернулся. Его снова позвал связист. В этот раз он подключил другой канал связи, уже с авиацией. Одрин не без удивления услышал незнакомый прежде голос, перебивавшийся помехами и порой вклинивавшимися обрывками фраз с других частот.
- С кем говорю?! - недовольным голосом поинтересовался голос на другом конце канала.
- Одрин Тэллейн, оберштурмлейтенант рейхсштурма. Семьдесят девятая стрелковая пехотная дивизия. В настоящий момент командир штурмовой группы.
- Отлично. Это Ганс Гольбрут, обер-лейтенант шестнадцатой бомбардировочной сводной группы. В настоящий момент командую звеном «Гаргантов» у вас над головой, - ответил голос. - У меня к вам плохие вести, сэр. Со стороны улья Йормунт приближается огромная стая Роя. Если вы сейчас же не ускоритесь, то они накроют вас прежде, чем вы успеете добраться до внешних укреплений.
- Сколько их?
- Прямо сейчас мы сбросили последние бомбы, но наши локаторы все еще фиксируют больше сорока миллионов единиц. И это только те, что мы можем засечь. Число продолжает расти.
- Я вас понял. Спасибо за чертовы плохие новости.
- Всегда пожалуйста. У нас кончился боезапас, поэтому возвращаемся на базу. Как только снова загрузимся, вернемся, но больше прикрывать вас не можем.
Канал замолчал, и Одрин раздраженно стукнул стену кулаком. Такое количество вызванных порождений могло говорить лишь о том, что Рой устраивает еще одну попытку прорыва. Связано ли это с тем шумом, что они подняли, либо это простое совпадение, выяснять смысла не было. Ясно было только то, что если конвой не успеет, то их погребет под собой непрерывный живой поток.
- Передайте всем машинам, - наконец, приказал он, решившись. - За нами следует несколько миллионов порождений. Поэтому двигаемся дальше на пределе скорости. Отстающих и подбитых не ждать и не подбирать. Приоритет в доставке выживших и обнаруженного снаряжения прежний. В случае потери места в строю каждая машина должна двигаться по курсу, при котором имеет наилучший ход. Двигаемся по кратчайшему расстоянию до оборонительных линий.
- Так точно, сэр!
Одрин нервно выдохнул. Теперь уже ничего не зависело от его таланта или умений командира. Начиналась гонка со временем, где полагаться можно было только на удачу, а шансы на успех изначально оставались невелики.
Тяжелая артиллерия продолжала прикрывать конвой, и чем ближе они подъезжали к удерживаемым людьми территориям, тем точнее становился огонь. Артиллеристы старались перекрывать пути подхода к конвою, накрывая фугасными и осколочными зарядами оба фланга бронемашин. Множество тварей не смогли подобраться к конвою, уничтоженные неприцельным огнем гаубиц, работавших по передаваемым с воздуха и конвоя координатам.
Один из стрелков у бойницы правого борта свалился, раненный дротиком, угодившим точно в щель между шлемом и воротником нагрудника. Заменить его уже было некому, и к бойнице встал сам Одрин. Вес пулемета в руках был привычен, вселяя уверенность. Отдача в плечо, частично компенсируемая гидравликой приклада, почти не чувствовалась. Он стрелял короткими очередями, почти в ритм ударам сердца, не торопясь и не перегревая ствол. Простое плавное нажатие спусковой кнопки, и несколько разрывных пуль уходят в очередную уродливую тварь, мчавшуюся наперерез бронетранспортеру. После этого немного сместить прицел и с новым ударом сердца нажать на спуск, всаживая еще одну очередь в новую появившуюся тварь, порой даже еще более уродливую.
Он почти не обращал внимания на затянутый дымом бессмысленный пейзаж захваченных Роем территорий. Истоптанный «саван», заваленный уже начинавшими разъедаться телами, покрытый кровоточащими рваными ранами. Невысокие развалины из камня и бетона, где разрастались уродливые наросты живой биомассы. Среди еще торчавших наружу обломков металла и арматуры можно было разглядеть корпуса танков, обломки дотов и артиллерийских позиций. Когда-то давно, еще до того, как фронт удалось стабилизировать, все эти территории были охвачены жестокими боями, в которых погибли десятки тысяч людей. И следы тех сражений все еще медленно зарастали живой плотью Роя.