На горизонте постоянно поднимались фонтаны земли, крови и дыма, где по площадям работала артиллерия. А низкие небеса, казалось, рябили от множества летающих тварей, круживших над конвоем. Там видны были вспышки выстрелов истребительной авиации, ведущей безнадежный бой, но все равно отказывавшейся покидать свои позиции. Они отвлекали большинство летунов от бронемашин, давая им чуть больше надежды на успешный прорыв.
Одрин не отвлекался. В прицеле пулемета мелькали все новые твари, растянувшиеся по всей равнине словно муравьи из растревоженного муравейника. Горячие гильзы со звоном сыпались на пол, и датчик патронов стремительно отсчитывал оставшийся боезапас, сменив свет с зеленого на желтый, а потом и на красный. Цифры мелькали слишком быстро, чтобы за ними уследить, пока неожиданно на счетчике не загорелись нули. Отстегнув короб, офицер бросил его на пол и потянулся к новому, но в подсумке было пусто.
- Магазин! - крикнул он, не поворачиваясь. Потерянных секунд хватило на то, чтобы одна из тварей успела вскочить на борт, и закрыла грудью бойницу. Одрин ругнулся и, левой рукой выхватив нож, воткнул его существу между ребер. Та завизжала и свалилась с брони прежде, чем он успел выдернуть оружие обратно. Офицер даже обернулся назад: - Магазин, мать вашу!
Раненный боец, скривившись от боли, все же подал ему новый ящик с пулеметными коробами, притащив его с хвоста отсека. Со вздохом облегчения перезарядив свое оружие, Одрин снова открыл огонь. Пулемет равномерно застучал, всаживая в тварей Роя одну пулю за другой. Отдельные выстрелы пролетали мимо, и пули попадали в «саван», поднимая фонтаны крови.
- Сэр! Сэр! Сообщение от хвостовой машины! Масса порождений Роя на горизонте! Вероятно, тот самый прорыв, о котором вы говорили!
- Где?! - Одрин передал оружие раненому, который и сам едва держался на ногах, но хотя бы еще мог целиться и стрелять.
Связист только пожал плечами и переключил его на нужный канал связи. В наушнике раздался напуганный голос солдата, торопившегося сообщить все, что сейчас видел.
-... до самого горизонта! Локаторы зашкаливают! И они движутся очень быстро! Видим прямо сейчас мутантов нескольких степеней! Наблюдаем пока только одну особь бета-уровня! Они настигают нас! Кто-нибудь!
- Продолжайте движение! - скомандовал Одрин, - Удерживайте положение в строю и продолжайте двигаться! Разрешаю переход на предельные обороты! Всем машинам перейти на максимальную мощность! Мы должны оторваться!
Он должен был увидеть это своими глазами. Оттолкнув одного из стрелков, Одрин открыл верхний люк бронетранспортера и, подтянувшись, по пояс вылез наружу. В отсек сразу ударил резкий ветер, насыщенный гарью и пылью. Снаружи он был так силен, что мог сдуть человека с брони боевой машины. Среди грохота артиллерийского обстрела, взрывов и постоянного стрекота работающих крупнокалиберных пулеметов, пробивался гул работавших двигателей бронетранспортеров. И к нему теперь примешивался еще один звук. Слабый, но непрерывный шум от бега сотен тысяч существ, накатывавших настоящей лавиной на позиции людей.
Они появились из-за горизонта прямо позади конвоя, закрывая движущейся массой тел все видимое пространство. Тысячи и тысячи мелких тварей, среди которых поднимались более крупные существа, размерами превосходившие тяжелые танки. Самым крупным из них было неуклюжее существо уровня «бета». Огромная паукообразная тварь, состоявшая из единого шара биомассы, сочившегося гнилью и кровью, на длинных, тонких лапах. Высотой больше сотни метров, оно вышагивало по общей массе, давя лапами тех, кто не успел увернуться.
Здесь действительно начинался прорыв. Одрин уже был свидетелем одного и едва выжил в тот день. И так безумные и лишенные инстинкта самосохранения порождения Роя срывались с места, впадая в общий гон. Ведомые единым инстинктом уничтожения, они сбивались в огромные стаи и рвались вперед, давя друг друга и защитников в едином наплыве. Их невозможно было остановить, невозможно обратить в бегство или испугать. Они продолжали бежать даже под кинжальный огонь и прямо в зоны артиллерийского огня. Охваченные общим гоном твари становились настолько безумными, что начинали пожирать друг друга прямо на ходу, разрывали трупы и вырывали куски из «савана», не в силах больше сдерживать свой голод. Шарахавшиеся прежде от огня, в момент прорыва они кидались прямо в пламя, гася его наваленными грудами собственных тел.
- Проклятье, - только это он и смог выдавить из себя, увидев эту живую лавину. Снова забравшись в бронетранспортер, он приказал связисту: - Свяжитесь с внешней линией обороны! Уточните наши примерные координаты. Пусть открывают заградительный огонь из всего, что есть! Надо хотя бы временно отсечь этих тварей от конвоя!