Машины продолжали двигаться на предельных оборотах, так что плазменные движки ревели, словно готовы были взорваться в любой момент. Заградительного огня со всех сторон не хватало, чтобы обеспечить полноценное прикрытие, и две машины отстали из-за того, что несколько тварей успело заскочить на броню и повредить основные турели. Потеряв часть огневой мощи, они в течение минуты оказались облеплены со всех сторон порождениями Роя, в итоге вскрывшими люки и пробравшимися внутрь. Еще один танк остановился из-за того, что в гусеницы набилось столько тел, что катки начали прокручиваться. Экипаж успел все же подорвать боезапас, забрав с собой не меньше сотни порождений во вспышке взрыва.
Некоторые машины, покинув строй, продолжали двигаться на полной скорости, превышая даже допустимую частоту работы двигателя. Тем более, впереди на горизонте уже маячили укрепления передовой линии обороны. Уже работали автоматические минометы, перебрасывая разрывные заряды через машины конвоя. С пронзительным визгом они пролетали над бронетранспортерами, оставляя полупрозрачные следы сгоравшего порохового заряда, и падали среди массы идущих на прорыв тварей Роя.
Из общей массы существ, раскидывая в стороны и давя мелких собратьев, выбежали вперед более крупные. Приземистые и быстрые, с множеством конечностей, они словно состояли из угловатых костяных пластин. Вспахивая землю и «саван» острыми когтями, они гнались прямо за машинами, быстро сокращая отставание.
Со стороны оборонительных рубежей заработала противотанковая артиллерия, прицельным огнем отстреливая существ, но наводчики слишком долго целились, стараясь не задеть своих. Из-за этого их огонь не был эффективен. Несколько выбежавших существ повалились одно за другим, взорванные прямыми попаданиями бронебойных снарядов, но остальных это даже не замедлило. И первыми под их удар попали бронетранспортеры, двигавшиеся в конце колонны. Скорости их движков не хватало, чтобы оторваться, и существа, забегая с фланга, наваливались на них всем весом, стараясь перевернуть. Крупнокалиберные пулеметы били без перерыва, но мощности пуль не хватало, чтобы пробить толстый костяной панцирь. Они рикошетили с визгом, оставляя только трещины и сколы на подобной броне. Сами размером с танк, костяные пауки были выведены Роем специально для того, чтобы на равных противостоять бронетехнике Рейха. Как и многие другие существа, созданные для выполнения узких задач, они не были жизнеспособны и умирали от противоречивости собственного организма меньше, чем за сутки. Однако за это время успевали натворить немало бед.
Одрин видел, как двигавшийся рядом бронетранспортер, выехавший чуть вперед, чтобы прикрыть машину с выжившим на борту, перевернулся от удара. Костяной паук, врезался в него как таран, подставив одну из своих конечностей между бешено крутившихся колес. Кость не выдержала такого удара и раскололась на части, но и толстые бескамерные покрышки бронетранспортера порвались в клочья. Бронемашина весом в несколько тонн и забитая людьми, отлетела в сторону, перевернувшись на бок. Паук, резко затормозив, навалился на нее всем весом, молотя по броне остальными конечностями. С правого фланга их бронемашина больше ничем не была защищена и в любой момент могла стать объектом другой такой же атаки.
- До первой линии пятьсот метров! Надо продержаться! - выкрикнул связист, державшийся за поручень. - Еще немного! Они постараются нас прикрыть!
- Справа по курсу! - закричал один из стрелков, успев предупредить о появлении нового противника. Костяной паук появился словно из ниоткуда, выскочив из-за кормы бронетранспортера на расстоянии нескольких метров от борта машины. Можно было хорошо разглядеть его костяную броню, покрытую сколами и кривыми наростами, быстро двигающиеся конечности и отлетавшие в местах сочленения осколки. За мельтешившими лапами не видно было его глубоко посаженных глаз, единственного уязвимого места.
- Огонь!!! Стреляйте по суставам! - закричал Одрин, вдавливая спусковую кнопку и разряжая пулеметную ленту в существо. Пули такого калибра могли причинить ему вред, попав только в сочленения суставов, не прикрытые броней, как все остальное тело, но по ним еще надо было попасть. Пулеметные очереди бились о броню костяного паука, и пули разлетались в стороны с визгом и искрами, не в силах пробить толстую защиту. А существо, не обращая внимания на обстрел, резко сдвинулось вправо и со всей силы ударило бронетранспортер в борт.