– Очень приятно, – кивнул я. – Это не та Хельга, – я повернулся к отцу. – Ко мне приходила молодая девушка, глаза очень похожи, но её взгляд более острый и жёсткий.
– Что?! – лицо тёти исказилось гневом. – Я посвятила ей всю жизнь, а она выбрала тебя?! – женщина замахнулась, и с её пальцев сорвалось белое пламя.
Отец повернул меня, принимая основной удар, но моё тело пронзило болью и выгнуло.
– Терпи сын, скоро пройдёт. Слияние с родом происходит болезненно, – отец прижал меня к себе. – Дух Хельги сам сделал выбор и не тебе его менять! – зло бросил он, взглянув на кузину.
– Прости, Томас, и ты, Дэвид, прости, – потерянно пробормотала она, и поплелась по дорожке, с трудом переставляя ноги.
– Я не понял, чем обидел вас, и что такого сделала Хельга? – мне очень хотелось прояснить ситуацию. Всё, что происходило, было крайне странно и непонятно.
– Идёмте в дом, не на пороге же разговаривать! – тётушка проводила нас в небольшую гостиную и опустилась в кресло. Мы с отцом устроились на диване.
– Хельга была нашей праматерью жестокой и злобной. Меня назвали в её честь, хотя вряд ли стоит гордиться родством с этой тварью, – холодно говорила женщина.
– Она помогла выжить всем, – возразил отец.
– Она жестоко убивала молодых, принося в жертву, чтобы не потерять силу! – злилась тётя.
– Ты несправедлива! Она делала это, чтобы пополнить нашу общую силу, – парировал отец. – Этот древний ритуал спасал нас до тех пор, пока мы не нашли решение. Уход от источника – мука сродни смерти. Мы уходили, чтобы вы могли жить!
– Но вы остались живы! – возмущалась тётя.
– Далеко не все, если ты помнишь! А ты сама попробуй уйти из колыбели на несколько лет, да хоть на несколько месяцев! – шипел отец.
– Прости, Томас, я не так сильна, как ты.
– Тогда, как смеешь ты осуждать Хельгу? Ты не сделала и сотой доли того, что сделала она для нашего рода! Ты не делаешь того, что делаем мы! Не тебе судить, кто чего заслуживает, легко быть доброй за чужой счёт! – продолжал возмущаться отец.
– Но почему именно твой сын?!
– Он – особое поколение «отлучённых». Он отлучён от рода, отлучён от семьи и он выжил без поддержки объединяющих сил. Он достоин, дух Хельги соединил его с источником. Сегодня он в первый раз почувствовал нашу силу!
– Отец, о чём вы говорите? У меня такое ощущение, что я попал в сюрреалистический сон! – не выдержал я.
– Я тебе потом объясню. Сейчас я должен втолковать сестре, чтобы она даже не думала о мести, её месть ударит по ней самой. Живя здесь в тепле и уюте, она даже не подозревает, на что способны наши силы! Ты поняла меня, Хельга Мирта?! – отец пристально посмотрел ей в глаза. – Наша прародительница Хельга была жестока, и только она знала, насколько жестоки наши силы.
– Я не собиралась мстить, – надулась тётушка.
– Собиралась, поэтому я тебя предупредил.
– Ты не можешь чувствовать, ты отлучённый!
– Ошибаешься, мы так же чувствуем всех вас, как и вы, но мы, в отличие от вас, не тянем силу из колыбели. Будешь мстить, погибнешь не только ты, но и все твои потомки, подумай об этом! – Отец встал. – Пойдём, сын, у нас ещё много дел!
Мы поднимались по тропинке в гору. Я помню, как любовался этим скальным склоном с другого берега реки и даже представить себе не мог, что когда-нибудь окажусь здесь. Мы зашли в пещеру с озером, свет, исходящий из его глубины, озарял каменные своды. Из толщи воды, бурля и сияя, поднимался водяной столб.
– Это источник нашего рода, – заговорил отец. – Мы всегда черпали его силу и были зависимы от него, потому не могли отходить далеко. Это наша колыбель. Наш род древнейший в этом мире. Прародительница Хельга жила много тысячелетий назад. Сила источника давала пищу и кров, позволяя нашему роду жить без бед и забот.
Когда источник ослабевал, Хельга приносила в жертву сильных мужчин, возвращая их силу источнику, чтобы смогли выжить женщины и дети. Закончив земной путь, дух Хельги воплощался в потомков, заставляя их устраивать жертвоприношения. Тогда и поползли слухи о болезни, поражающей разум и наш район изолировали от города.
Со временем молодые люди не дожидаясь совершеннолетия стали покидать колыбель и уходить в большой мир. Выжили не все, но те, кто выжил стали успешными и влиятельными. С тех пор убийства в анклаве прекратились.
Мы научились обходиться без источника, черпая силу в развитии и самосовершенствовании. Многие создали собственные кланы, распределяя свою силу между родственниками.
– Может, Хельга таким жестоким образом пыталась заставить своих потомков стать самостоятельными и выползти, наконец, из колыбели? – предположил я.