"Удобно быть лиловым", – подумал Дар, – "По крайней мере не заметно, когда ты краснеешь."
– Можете не продолжать, – тихо но четко сказал Бторога. – мне дальше все…
– Отчего же? – возвысил голос Корнвэлл. – История очень поучительная наука. "Лучшая Земля" была названа по имени своего первооткрывателя, Петера Леогана. Присвоенное имя было: планета "Pet-Leogan" ("Пит-Леоган"). Это был очень яркий и успешный мир. Навигаторы сокращали название как "Петлеган". ..
– Пет-Люгин – поправил его Дар. – Дед говорил, что жители называли ее Пет-Люгин.
– Довольно! – повысил голос Бторога. – Я все уже понял…
– Планета Леоган оказалась с начала Контакта с миром Лиого в прямом смысле между двух миров. А точнее между двух огней. Это был густозаселенный мир. Судя по некоторым сведениям, лиогяне того времени уверовали, что это центр человеческой цивилизации и они могут одним ударом решить все проблемы… Но было еще другое мнение. Лиогяне выдвинули тезис о спорных территориях, и предъявили претензии, что даже название планеты доказывает ее принадлежность Братству Лиого. Еще бы, такое совпадение: Леоган – Лиого!
– Здесь нет больше тех лиогян. – мрачно сказал Бторога.
Он резко поднялся, опрокинув стул, и как-то неловко подошел к Дару.
– Извини, – сказал он деревянным голосом. – Шутка вышла дурацкой. Не знал что это та самая планета. И ты – именно…
Он остановился с протянутой в земном жесте рукой.
– Ничего, – сказал Дар. – Бывает… Дед говорил, что правильное название планеты "Петлюгин". Это как раз имя, которое он принял в детдоме, прежде чем был усыновлен четой Петерсов на Ариестре… Как ты знаешь, на Лучшей Земле никто не выжил… … Он всегда помнил своих родителей….
– Извини, – еще раз убитым тоном сказал Бторога.
– Извиняю. – сказал Дар. – Я только очень бы не хотел, чтобы что-то подобное повторилось завтра на Цу-Рецц.
Все смолкли, думая об одном и том же. Стало слышно, как резко набрал в легкие воздуха Корнвэлл, а затем медленно выдохнул…
Глава 6. – День первый – Ац-Рецц
Шелково посадил Нуитава шлюп в дозволенном месте, исхитрившись даже пыли не поднять. По местному – было раннее, очень раннее утро. Они были в паре километров от старой столицы, странные здания которой кубовато громоздились и тонули в утренней серости. Что-то темное, огромное, высилось посреди этих строений впереди, шло в небо, но растворялось в серой дымке высоты. Нереальное в своем величии. Но будто получив второе рождение, эта вертикаль вновь воспаряла выше – там, где ее белоснежное тело лучилось яркостью восходящего светила.
К восторгу Корнвэлла, приземлиться указано было возле Ац-Рецц, города с этим немыслимым по размеру звездобоем в центре. Манола только важно кивнул, помянув что именно на этом закончилась процедура Первой Контактной-Рецц. Они были верны своим обещаниям, эти реццы.
Это внушало оптимизм…
Встречала небольшая группка реццов – сдержанно, никаких приветствий или церемоний. Ксенологи тоже сдержались – может это их эквивалент Манолы, а может слуги или рабы… Дар, выходя из шлюпа, все же в эмоции помахал рукой, его щемило осознанием величия и строгости момента…
Вторая Контактная-Рецц началась!
Двинулись к городу. Несмотря на ранний час было довольно жарко, и как-то душно. Дар нехорошим словом помянул кэптона, напомнившего "не забыть" уставной легкий броник под комбинезон.
Дар шел как на охоте: алертный весь, пружинистый, смотрел в оба глаза – вперед, по сторонам, и оглядывался. Прощупывал постоянно окружение – на предмет своей специальности. Но опасности нигде не чуял. Все тихо-спокойно.
Но как-то странно тут было. Натоптанная дорожка тянулась меж барханов. Но с ними что-то было не так. С передней стороны – вроде нормальные, пологие, обычные. А оглянешься – их обратная сторона просто жуть. Все вогнутые, как суфлерные будки, хотя это противоречило физике. Получавшиеся каверны были полны глубокой тени. И еще странное – такой зудящий запах в воздухе. Дар все не мог заставить себя перестать замечать его… Если в далеком приближении сравнивать, то будто смесь жженой соломы и козьего навоза, но и еще чего-то непонятного, холодного, как как резина, или голубой сыр. Странное, совсем чужое, но рождавшее какие-то человеческие эмоции…
Дар качнул плечами – не его дело. Пусть ксенологи отдуваются.
Одиннадцать реццов споро вели вперед, четко, хоть и не в ногу. Дар с интересом посматривал на чужих, все же эти сапиенсы были частью такой редкой культуры! Потом, может, доведется потомству рассказывать – вот мол, одним из первых людей, бывал на Цу-Рецц… Подумалось: надо бы какой сувенирчик захватить?
Ростом местные чужие едва бы достали ему до солнечного сплетения – худенькие, с чистой белой шерсткой. Если честно, было странно видеть таких красивых зверюшек прямоходящими, так и тянуло погладить рукой, почесать за ушком. Однако когда кто-либо из реццов оборачивался, все мягкое впечатление летело к черту. Лица были выбриты четко по окружности, демонстрируя розовую морщинистую кожу. Бывает такая у лысых кошек. Вроде не старые – а выглядят старухами. И еще эти острые, колкие глаза… Около коленей и ступней у них цеплялись золотые колокольчики, так что путь был озвучен довольно милым, хоть и тихим, звоном.
Быстро светлело, Дар заметил, что на самом деле реццы кутаются в дополнительные меха – того же белого цвета. Они все странно двигали плечами, невтакт ходу.
– Странная телесная вибрация, – сказал он тихо Корну. – Видишь? Интересно какую функцию она несет?
– Им холодно, – отозвался Манола. – Для них погодка довольно промозглая…
Дар крякнул, и решил больше не демонстрировать наблюдательность. Благо были два реальных спеца рядом.
Еще записи Первой Контактной показывали, что Ац-Рецц имел круговую структуру. Неровные паззлы кварталов и переулков сплетались, концентрировались в четкие кольца, а прямолинейные проспекты сходились как лучи – к центральной пушке. Дар помнил ту карту, и внутренне благоговел, глядя на оружие такого размера. Интересно, что могло бы считаться достойной целью для выстрела из нее?
Звездобой Ац-Рецц в свое время породил жаркие споры среди культурологов и ксенологов, вовлеченных в проект Контакта-Рецц, не говоря уже о деятелях военной тематики, высказывавших свой прямой интерес. Возникали самые разные теории и точки зрения на цель и смысл строительства уникального сооружения. По заявлениям самих реццов, Звездобой все еще был функционирующей боевой единицей, вроде бы способной и ныне заморозить любую звезду в галактике. Известно было также, что мега-пушка Ац-Рецц была с продольной полостью внутри, действительно походя в этом на боевые сооружения примитивных эпох.
Кроме информации о Звездобое, была еще одна загадка у реццов: их культура опиралась на присутствие нечто, именуемого "кнэ", наделяемого всеми атрибутами божественной природы. Первая Контактная тогда зубы себе сломала об этот гранит, но так и не определа его смысл. Позже, молодой сицианский ксенолог Ноэл Манола первым связал эти два понятия, создав теорию "богонарода" Рецц. Согласно ей бог Кнэ, родитель реццов, эсхатологический объект поклонения каждого аборигена, ритуально связан с полой башней Звездобоя. Само название орудия указывает на демиургическую мощь Кнэ, в руках которого Звездобой был самым страшным орудием мироздания. Кроме того, Звездобой в этой дуальности и сам по себе был материальным идолом поклонения, схожего с фаллическими культами, существовавшими на Земле в древние времена. Специфика Ац-Рецц была как раз в том, что тут данный культ возник в период технологического взлета цивилизации. Соединение этих двух факторов как бы доказывало наличие у реццов сложного комплекса избранности, поскольку именно на их планете Кнэ и сотворил свое орудие, для острастки галактики. Следовательно, только учитывая глубинные принципы подобного миросозерцания, возможно выстроить правильный Контакт с реццами.