Два сопровождающих черных гонкларда с удовольствие печатали шаг по звонкому металлу пола. Тупика у коридора не было, он был круглым. Продолжая видеть "зрением травы" закругляющиеся формы гигантских зеленых "сот", Дар с удивлением осознал реальный объем корабля. Громадина была просто колоссальная! Однако в этот момент процессия стала замедляться и, наконец, остановилась в небольшом открывшемся холле. Здесь было три люка, перед которыми стояли по одному черному гонкларду, в той же выкладке что и сопровождающие. Завидя начальство они вытянулись и замерли. Рядом с тремя люками был небольшой коридор с еще тремя люками. Первый из них был открыт, и Дар не преминул заглянуть туда. В первом, довольно просторном, были трехъярусные лежаки, виднелось с десяток гонклардов, слышался приглушенный разговор. Дверь во второй была закрыта, однако, когда они проходили мимо, она съехала в сторону, и отуда вышел еще один гонклард, не в черном, а в серебристом костюме. Увидя золотомундирного, он также вытянулся и замер. За его спиной рядами шли полки, где были разложены во множестве непонятные предметы. Золотомундирный прошел дальше, к третьему люку. Двое сопровождающих заученным движением встали по сторонам. А отслоившаяся вбок плоскость пропустила их внутрь.
Золотомундирный вдруг остановился на пороге, обернувшись к тому, что был в серебристом костюме:
– Тыр-ыл-жох опять попался на цнбровом прении. Я отправил его в допросную. Ты с ним разбрешься и доложишь результат!
Дар вел золотомундирного с известной долей свободы, учитывая его удивительную "послушность". Но этот поворот и разговор с подчиненным были полной неожиданностью. Дар опешил, но не стал противодействовать, поскольку это никак не касалось самих пленников.
– Здесь! – вытянулся серебряный. – Прослежу! А эти двое рабов несвязаны… – начал было он, глядя на Дара и тощего.
Уже отвернувшийся золотомундирный снова повернулся, и Дар мог поклясться, что он излучал презрительное удивление:
– Что-о? Ты комментируешь действия командира?
– Нет! Атлон! Я просто хотел…
– Да кто ты, трабдрагх, такой? – взвился золотомундирный, но Дару вовсе не нужно было это выяснения субординаций. Он охладил эмоции начальника, и, внезапно осекшись на полуслове, тот умолк.
Они прошли в кабинет золотомундирного, но прежде чем люк задвинулся, он снова показал норов, бросив подчиненному:
– Лишение двух отгулов на острове. Внеси в протокол!
И, прежде чем тот успел ответить, тяжелый люк скользнул назад в свои пазы.
Похоже, дисциплина тут была еще та.
– Сними шлем и покажи себя, – сказал Дар, едва они оказались отгорожены от остальных охранников.
– Пункт второй протокола нахождения в рабских пжугах, – глухо ответил гонклард, возвышаясь над ним тяжелой, но безвольной громадиной. – на рабских уровнях обязательно носить шлем защиты!
Тощий инопланетянин, замерший рядом, пораженно переводил взгляд с одного на другого.
– Я изменяю правила общения с рабами, – миролюбиво заверил Дар. – Пункт второй теперь означает, что носить шлемы не обязательно.
– Носить шлемы не обязательно, – даже с каким-то удовольствием сообщил гонклард, отстегивая малыми руками механизмы захвата ремешков крепления. С легким шипением шлем отвалился, чужак небрежно бросил его на дальний край широкого и совершенно чистого стола, если не считать серо-голубоватого кристалла, чуть заметно светившегося посредине..
Увидев то что было под шлемом, Дар почувствовал что ему не хватает дыхания. Не то чтобы он имел фобию или неприятие чужаков с необычной физиологией. Но он вдруг обнаружил, что его человеческое естество отказывается воспринимать как разумное существо с фасеточной решеткой глаз. И это было не все! Гонклард не имел выраженного носа, а его рот, или что там его заменяло, был расположен вертикально, вытянувшись от междуглазья до короткой шеи, его края были снабжены маленькими черными крючками.
Черт, что за существа! – снова подумал он, с трудом перебарывая омерзение.
Гонклард тем временем сделал странное движение – его внешние, крупные руки соединились внизу, у паха, а маленькие внутренние руки сходно сложились наверху под подбородком, создавая как бы ручное "кольцо".
– Запри дверь, – приказал ему Дар, – и выключи любую аппаратуру, следящую за твоей комнатой.
– Атлон! – произнесло огромное насекомое в золотой одежде, или кто это был.
Его быстрые маленькие руки и замедленные большие пропорхнули по "столу". Дар нахмурившись, попытался понять что именно тот сделал, но не заметил ни клавиатуры, ни тумблеров, блистеров, пинктонов или переключателей. Даже просто лампочек тут не было. Серо-голубой кристалл погас.
– Ау-А-да? – вдруг певуче промолвил тощий инопланетянин, его глаза из печальных стали лучистыми. – А-да ан стан!
"Ты – Грибник?" – с напряжением в темени пришло понимание нового языка. – "Ты конечно грибник!"
– Что? – удивился Дар. Но тут же повернулся к золотомундирному. – Ты запрешь люк и не будешь отвечать на вызовы без меня!
– Эти идиоты взяли рабом Грибника! – какое-то волнообразное пиликание раздалось в воздухе, и Дар понял что это смех тощего. – Ты должен слушать меня. Я расскажу что нам делать. Мы должны срочно выпустить…
– Я никого не слушаю! – отрезал Дар, поворачиваясь к тощему. – Я приказал этому золотому, – он коротко кивнул на застывшего гонкларда, – чтобы он прихватил тебя, надеясь что ты хотя бы немного знаешь ситуацию. Теперь слушай ты: мы должны захватить этот звездолет!
– Да! – тихо сказал тощий, – да! Я знаю что надо делать. Но этого недостаточно! – он картинно коснулся кистью лица и Дар поразился длине фаланг его пальцев. Чуть позже заметил, что этих фаланг у него на одну больше на каждом пальце. Дар нахмурился и стал проверять свои конечности – не ошибся ли? Нет, все было правильно.
– Ты кто? – перебил его Дар.
Тощий на мгновение замер, словно проглатывая его слова. После без запинки выдал:
– Меня зовут Меелгинн, я из расы моголонов. Тебе еще не встречались моголоны, не так ли?
Странно было слушать этот язык – по сравнению что с языком гонлардов, что тангров – казалось он состоял из одних мягких гласных звуков. Куда делись все эти щелкания, шипения, скрипы и рык?
– Ты из Сопротивления?
– Ты и это можешь видеть?
– Давай договоримся, – прищурился Дар. – У нас очень мало времени и очень большие задачи впереди. Если нет ничего особо важного, ты молчишь. Когда задают вопрос отвечаешь коротко. Хорошо?
– Чудесный Грибник! – своим мелодичным голосом почти пропел моголон. – Сам по себе и с натуральной планеты!
– Короче! Я тут с моими воинами, и я уже сказал, что собираюсь захватить этот звездолет. Ты в состоянии помочь?
– И что потом? – с детским любопытством в глазах спросил Меелгинн.
– Я рассчитываю добраться на этой колымаге до Сопротивления, а там придумаем, что потом.
– Поэтому я и сказал сразу – мы должны выпустить Д-Цэна, – и, не давая Дару снова перебить его, заторопился: – Это дэхр из высокой ветви Сопротивления, он очень информативен, и он знает этот тип кораблей как никто-либо.
– Никто-либо? – повторил Дар, чувствуя что ему сложно понять этот словесный оборот.
– Совершенно никто-либо! – закивал головой Меелгинн и было приятно видеть, хоть кто-то кивает так же как это принято в земном Содружестве. – И даже больше! Он знает ветви Сопротивления, и сможет привести захваченную "Речную Змею" на Ньепу!
– "Речная Змея" – это название звездолета? – уточнил Дар. – А что такое Ньепа?
– Первая из внешних планет главной Ветви Сопротивления. Но и это не все, – Меелгинн умел говорить с совершенно потрясающей скоростью. – только он сможет изменить генетические установки шарки корабля для этого полета!
– Ну, положим не только он, – наконец-то вставил веское слово Дар, расправляя плечи. – Но все что ты рассказываешь, интересно.
– Вот, – сказал моголон.
В его тоне одновременно прозвучали утверждение и вопрос.