Биологи Анта давно научились бороться со многими вредными микроорганизмами и практически устранили болезни на своей планете. Их земным коллегам найдется, чему поучиться.
Ботаники и агрономы Анта вывели много растений, способных развиваться в суровых климатических условиях, соответствующих полярным зонам и высокогорным районам на Земле. Машиностроители Анта создали механизмы исключительной мощности и производительности. С помощью замечательных землеройных машин можно преодолевать самые твердые скалистые грунты. Математики Анта достигли больших успехов, особенно в области высшей геометрии, и могут быть полезны ученым Земли.
В свою очередь народы Анта очень нуждаются в творческом содружестве с учеными Земли и в материальной помощи, например в ядерном горючем, которого на Анте пока найдено мало.
По мнению Элхаба, нужен регулярный обмен научными работами, а для этого требуется широкое общение между гражданами двух миров.
- Пускай жители вашего мира приезжают к нам. Их встретят как дорогих гостей, - закончил Элхаб. - Быть может, найдутся люди, желающие надолго поселиться здесь. Мы с радостью примем их. Возможно и Другое. Почему бы не послать на Землю известное количество наших молодых людей? Они посмотрят другой мир, пройдут курс наук в ваших университетах и вернутся к нам, обогащенные знаниями.
Много мыслей в таком же роде высказал он.
Оживленная беседа тянулась долго. А в конце Элхаб вернулся к тому же самому вопросу, с которого начал:
- Ну, хорошо, друзья. Я понимаю - не может быть и речи, чтобы вы остались все. Но хоть кто-нибудь, для продолжения дела!
Он переводил глаза с одного на другого.
- Начальник экспедиции никак не может покинуть пост, он должен дать отчет, - объяснил Яхонтов.
Элхаб понимающе кивнул и посмотрел на Владимира.
- Кто сможет управлять ракетой? - вопросом на вопрос ответил тот.
- Жена не бросит мужа, - улыбаясь, сказала Наташа и прижалась к Владимиру.
Вопросительный взгляд Элхаба упал на Паршина. Тот заерзал на месте, раздираемый противоречиями. С одной стороны, ему, конечно, хотелось скорее вернуться на родину, увидеть любимую Москву. Вместе с тем, как добросовестный, ученый, он понимал, что без него марсианам будет трудно даже управлять построенными станциями, не говоря уже о сооружении новых. Успехи ядерной энергетики Анта, а именно здесь лежал ключ к преобразованию планеты, во многом зависели от его знаний.
- Прямо не знаю, что делать, - замялся ученый. - Рассуждая субъективно, я стосковался по родине. Да и годы у меня не те, чтобы задерживаться на чужой планете. Но с другой стороны… Я не могу отрицать, что мое пребывание здесь есть в некотором роде conditio sine qua non, то есть условие, без которого никак нельзя обойтись…
Паршин видел отчаянные взгляды, которые бросала на него Наташа, но никак не находил нужных слов и убедительных возражений.
Виктор Петрович попытался вывести друга из затруднительного положения.
- Неужели за истекшее время при таком масштабе работы вы все еще не подготовили здесь учеников, способных превзойти учителя? - спросил он, подсказывая удобный путь для отказа.
- Конечно, мне удалось воспитать физиков-ядерников, пролепетал Сергей Васильевич. - Очень хорошие, талантливые. Пройдет два-три года, и они будут великолепными специалистами…
Тут даже на суровом лице Элхаба появилась улыбка. Ученый понял, что сам вырыл себе яму, и смутился окончательно.
- Видите ли… Как говорится, docendo discimus - или уча, мы сами учимся… В общем, я говорю не то, что хочу сказать…
- Трудно так быстро принять решение по очень серьезному вопросу, - спас положение Виктор Петрович. - Мы еще обсудим. Позвольте нам подумать…
- А вы? - напрямик спросил Элхаб, обращаясь к Чжан Ван-фу. - Нельзя же бросать на половине дело, начатое вашим покойным другом.
Яхонтов перевел слова Элхаба.
- Зачем же бросать, - спокойно возразил астроном. - Мои друзья провели на Марсе около пятнадцати месяцев, а я меньше двух недель. Если мои услуги будут полезны - охотно останусь на полный срок. Примерно через два года снова будет противостояние.
- Вот это настоящие слова! - воскликнул Элхаб, когда Виктор Петрович перевел. - Благодарю, друг мой, благодарю! Народ Анта оценит ваш поступок и никогда его не забудет. Вот видите, я был прав! Завязывается длительная, устойчивая дружба. А вы? - Странно изменившийся взгляд Элхаба обратился к Индире.