— Эх, добрый я сегодня! Так и быть, по две, — сдался хитрый торговец.
Небольшой караван вышел за ворота. Морт приказал ускориться, словно стараясь обогнать поднимавшееся всё выше над головами путешественников солнце. Никто не возражал против того, чтобы побыстрее добраться до Эшта.
Городская площадь
Городская площадь
Риц. Агрия . День первый
Солнце подымалось всё выше. Снег растаял, а появившееся ещё с ночи робкое облачко уползло за горизонт. Первый весенний день обещал тепло и перемены к лучшему. Переходя из города в город, Кром всё явственнее осознавал полную бесполезность своего путешествия и в особенности тщетность своих речей на площадях. Несмотря на это, сразу из питейной он, в сопровождении двух своих товарищей, направился к городской ратуше. Словно хотел лишний раз убедиться в очевидном. Остальные воины его отряда уже окружили помост, с которого этим ранним утром хозяева нанимали работников. Ещё до прихода Крома один из орденов, стоя у самой плахи, голосил о выступлении сына магистра божественного Ордена перед рицанами. Здесь, как и во многих других городах Агрии, казни стали редкостью. Виселица и плаха хранили следы жутких сцен прошлого, но не более. Их перестали замечать, словно те ничем не отличались от досок настила. Не убирали, надеясь, что символы закона уберегут колеблющихся от греха.
За это время площадь заполнилась достойными и мечтавшими ими стать горожанами. Не то, чтобы рицанам было интересно послушать какого-то воина из далёкого, чужого им края, просто любое событие в городе, а их случалось совсем немного, способно было развлечь этих людей. Особо искали развлечений достойные. Возможно, в те далёкие времена, когда зарождались свободные города, достойными горожанами становились действительно самые лучшие представители города. Сейчас же, самым большим их достоинством являлось происхождение, а ещё чаще количество монет в кошелях. В остальном это были мелочные, жадные, спесивые и трусливые людишки. По-настоящему честных и порядочных среди них имелись единицы и те помалкивали, не желая навлекать на себя гнев мерзопакостного большинства. Из ратуши вышли страдающие бездельем советники, а также магистр города. Даже священники из храма Сета и всех богов в своих нелепых чёрных халатах не усидели в ожидании подаяний, и выкатились на площадь. На залитой приветливым весенним солнцем площади стало очень шумно.
После хорошего завтрака и Вили с Аском пришли сюда развеяться. Речь знатного незнакомца их конечно же не интересовала, но пройтись средь лавок, да поглазеть на товары — всё же какое никакое, а развлечение. Когда на площади появился командир Кром, его поначалу никто и не заметил. Он с трудом протиснулся через толпу горожан к помосту и, только после окриков его воинов с просьбами тишины и внимания, присутствующие обратили свои праздные взоры к светловолосому ордену. Командиру, в ожидании установления той самой тишины, пришлось выдержать небольшую паузу. Она конечно же была относительной: шум из мастерских у южной стены и окрики ремонтирующих одну из северных улиц рабочих, детский плач и истеричные вопли где-то в отдалении, неторопливые разговоры в самой толпе.
— Достойные горожане города Рица! — громко и уверенно начал командир орденов. — Я воин божественного Ордена из города Хелма, что на западе у Больших скал. Как вы все, наверное, уже слышали, я объезжаю города Агрии, с предложением союза, для совместного будущего и нашего всеобщего процвета…
— Орден безбожников, поклоняющихся силам тьмы! — выкрикнул кто-то, не дав Крому продолжить.
Толпа загудела и понадобилось немало времени, прежде чем все готовы были слушать оратора дальше. Тот же очень старался оставаться спокойным.
— То, что мы с некоторых пор не признаём главенство Сета и служим единственному величайшему, после отца-создателя, богу нашего мира, показывает лишь то, что безбожники те, кто не следует за нами. Ибо те, кто не идут по пути добра идут злым путём! Всё же мы уважаем ваш выбор и не ждём что вы…
Ропот недовольства, разбуженный первым крикуном, стал вновь нарастать. Недовольные возгласы горожан множились, а ордену пришлось снова повысить голос.
— …немедленно примете нашу веру. И всё же пример осаждённого города Барта заставляет задуматься о будущем нашего мира. Сет не сможет защитить сей свободный город и его несчастных горожан, ибо слаб. Помяните моё слово, разбойники доберутся до бартян и тогда не будет пощады никому и даже их детям. Зло и тьма будут править там! Точно также они могут осадить и Риц, обрекая вас на страдания и смерть. Моё предложение состоит в объединении, для совместной защиты от злодеев. Также мы предлагаем строительство хороших дорог между городами, процветание торговли и…