— Я вас догоню. Мне нужно, кое-что, быстро… Там… — уже убегал в ту сторону, куда недавно унёсся коротышка Марк Вили.
«Неужто с Эммой попрощаться? — мелькнуло в голове Аска, и он сам себе ухмыльнулся. — Хмм… здоровяк может и жениться на этой толстухе. Особо если разбогатеет на этой затее с орденами.»
Ему вспомнилась Лидия. Девушка являлась единственной причиной, по которой не хотелось покидать город. До Хелма путь неблизкий, а значит увидятся они нескоро. Он несомненно будет помнить её такой, какой увидел впервые, уже почти два года назад, на ярмарке. Они с отцом и братьями привезли тогда на продажу мясо и овощи, она же сопровождала отца, помогая с покупками. Их взгляды встретились, красавица лишь улыбнулась очередному поклоннику, он же с того момента думал о ней постоянно. Однако, приезжая на следующие ярмарки, больше не видел её. Только когда ушёл с братом жить в город, узнал, что она стоит за прилавком в хлебной лавке отца. Много раз приходил покупать хлеб и разговаривал с ней, стараясь понравится. Она была вежлива, как с любым другим покупателем. Потом пригласил прогуляться, мечтая о большем. Они гуляли в садах у южной стены, прячась от садовников и прочих горожан за деревьями. А всего несколько поцелуев в их следующие встречи до сих пор сводили его с ума. На крыльях надежды он продолжал ухаживать за своей избранницей. Уже даже представлял её своей невестой и строил планы на семью. Готов был трудится без отдыха, желая приблизиться к ним в достатке. То было славное время глупой одержимости наивностью!
Всё изменилось в один день, когда интерес красавицы к новому поклоннику вдруг угас. А может всему виной было достойное имя, полученное её отцом от магистрата. Аск как обычно звал её на прогулку, не замечая перемены. Она отшутилась, он настаивал, она стала его избегать и тяготиться настойчивостью селянина. Влюблённый юноша вскоре осознал, что всему виной его беднота. Лишь в этом видел он причину. Впал в отчаяние и даже однажды, изрядно набравшись эля, в поисках любовных утех посетил дом греха торговца Оту. Наверное к счастью, был настолько пьян, что ничего не смог и, потратив с таким трудом заработанные монеты, был с насмешками вытолкан за порог. Аск грезил о том, как вернётся сюда, в Риц, богатым и влиятельным, и предстанет перед Лидией героем. Она несомненно будет принадлежать только ему.
Между тем ордена остановились на небольшой площади, неподалёку от городских ворот. Он стоял рядом с ними и чувствовал, как белая зависть пожирает его без остатка. Все эти воины в добротных доспехах и при монете, с благородной уверенностью на лицах, опытные рубаки, преданные Ордену и их командиру, были для него теперь примером. Ни тени печали или озабоченности, легко и непринуждённо идут они по жизненному пути ради великой цели.
«Вот бы и самому так, — подумалось ему. — Тут и полный кошель монет на поясе и уважение в глазах прохожих. Но самый край — это конечно командир Кром. Стать таким же как он или даже выше, вот к чему действительно нужно стремиться! Кузнецы, торговцы, стражи, работяги почтительно склонят головы перед командиром орденов Аском да… да… да Виром! Ха-ха!»
— Наконец-то, — с облегчением произнёс один из орденов и все повернулись к бегущим к воротам Вили и Марку.
Марк тащил за спиной большой, «придавивший» его к земле мешок. Задумок у Чародея действительно было немало.
— Марк, если ты сможешь тащить всё это в течение стольких дней и не отставать, тогда ладно. Мы путешествуем налегке, без повозок, и вряд ли кто-то захочет обременять себя этим хламом, — скептически оглядел Кром большой грязный мешок, что приволок с собой коротышка.
— Но, это те мои штуковины… Я не могу… просто бросить… — начал было Марк, растерявшись.
— Твои изобретения должны быть в твоей голове. В Хелме у тебя не будет недостатка в материалах, смастеришь их вновь и даже лучше, — постарался указать ему выход командир орденов, возвращая самострел.
— Ну уж нет! Всё это слишком важно для меня, — словно ребёнка прижал к своей чахлой груди новое изобретение Чародей. — Мешок не тяжёлый. Справлюсь.
— Ну, — равнодушно развёл руками орден, — Дело твоё. Помощи в пути не жди.
— Особо от меня, — зачем-то с широкой улыбкой вставил Вили.
— Выступаем, — приказал отряду Кром, и с важным видом зашагал прямо к воротам.
Троица оборванцев слегка портила представительский вид всего отряда. Однако командир не желал задерживаться в Рице, а потому приведение новичков в надлежащий вид откладывалось до прихода в Эшт.