— Пение птиц, — как о мечте всей своей жизни, закатив глаза к потолку пещеры, слащаво проворковал молотобойца.
— Отчего же мелкие не помогли тебе, Так? — наполнил и свою флягу Ларс.
— Они не суются к чудовищам, святое место, — вновь охотно пояснил старик. — Кроме пары разведчиков, один из которых вас и привёл сюда, никто… Ни один из углей не осмеливается зайти дальше пещеры с деревом.
— Уже без дерева, — поправил его Глоб, заставив улыбнуться товарищей.
— Это не проблема, ради свободы мы готовы не то что валуны двигать, — храбрился Цуг, напрягши свои мощные ручищи. — Парочка камней нас не остановит!
— Вам это будет просто, точно просто и… И свобода, — горячо согласился с заявлением молотобойцы Так.
— Цуг, попробуй мне после своих кривляний не сдвинуть те камни. На Борга надеешься, хитрец?!— вдруг усмехнулся и Кром. — Полезай в нору первым! Не терпится вдохнуть чистого лесного воздуха и увидеть открытое небо. Да и даже в пещере мертвецов не так воняет. Двинули, ордена! — скомандовал вроде бы полностью пришедший в себя командир.
Слова Крома пришлись по душе всем. Обрадованные близости обещанной им новым проводником Таком свободы, воины охотно полезли в уже знакомую им нору.
Глоток свободы
Глоток свободы
Пещеры. Агрия. День пятый
Из-за воодушевления всего отряда возвращение в пещеру мертвецов заняло намного меньше времени. Выйдя к колодцу, воины увидели, как толпа серых коротышек разделывает зверя. Они содрали с него шкуру каменными ножами и выпотрошили внутренности. Борг уже вырезал из туши несколько довольно больших кусков мяса и уложил их в волок Веда. Чем и похвалился перед командиром.
— Мы слегка ошалели, когда толпа карликов заявилась к нам в гости, — радовался возвращению товарищей лучник.
— Они разделают его полностью, всё что есть пойдёт в дело. Шкура оденет многих из них, мясо и внутренности засушат впрок, кости станут оружием, — зачем-то пояснил Так воинам.
— Пусть развлекаются, нам же пора на волю, — отмахнулся Кром, выразив настроение всего отряда. — Отдохнём немного и, восстановив силы, пойдём за Таком.
— Надеюсь уж этот Так выведет нас наружу, — пошутил Вили, превозмогая боль в израненной ноге и даже заставил себя улыбнуться.
Лица его товарищей также осветились полными надежд улыбками.
— Далеко до выхода, старик? — спросил Ларс.
— Нет, отсюда уже быстро дойдём, — ответил тот, уверенно кивая седой головой. — Главное не повстречать очередного зверя.
— Фу ты, старый, — нервно отреагировал на последние слова Така копейщик, — не накаркай нам новой беды.
— Чья бы корова мычала, ворчун, — вызвал взрыв хохота всего отряда Мог.
Отдыхали недолго, всем не терпелось покинуть пещеры. Пожалуй, лишь Марк был очарован обилием новой, интересной информации и абсолютно не переживал о свободе. Кром отдал приказ и все потянулись за новым проводником, стариком Таком. Оставшиеся угли, как тех назвал хромой старик, даже не заметили их ухода. Туша зверя занимала всё внимание карликов. Цуг, замыкавший цепь агрян, бросил последний взгляд на пещеру мертвецов. Убитый ими прошлой ночью зверь словно растворялся у них на глазах и только обильно залитые кровью пол и стены пещеры напоминали о его огромных размерах и сокрушительной мощи. Одинокий Ак, стоявший на страже в просторном коридоре, проводил чужаков удивлённо-равнодушным взглядом. Старик махнул ему на прощанье, тот ответил, но вряд ли сообразил, что Так не вернётся.
Идти действительно пришлось недолго. Старик остановился и свернул в нишу справа. Вчера, из-за царившего в этой части коридора мрака, агряне не заметили этот поворот. Их новый проводник, к всеобщему восхищению, прекрасно ориентировался в темноте. Он словно и не замечал её, нетерпеливо подгоняя замешкавшихся воинов.
— Здесь! Видите, завал? За ним точно выход из этих проклятых пещер. Я уловил запах леса и слышал пение птиц, — похлопал морщинистой рукой по груде перекрывавших их путь к свободе валунов, старик. — Свобода!
— Посторонись, старый, попробуем сдвинуть камни, — пробасил гигант.
К завалу подошли Борг и Мог и сразу принялись ворочать валуны, пытаясь сдвинуть те с места. Молотобойца Цуг и крепкий мечник Шудр помогали. Остальные ожидали, с надеждой глядя в их сторону. Вскоре, к всеобщей радости, в пещеру проник дневной свет. Послеполуденное солнце, особенно после полумрака пещер, слепило воинов. Подул свежий ветерок, а по ноздрям, изгоняя до сих пор преследовавшую их здесь вонь, пронеслись до дрожи родные запахи леса. Гигант схватился за большой валун, который в основном и загораживал выход. Но даже ему тот оказался не по силам. Мог с Цугом пришли на помощь большому человеку. Напрягши все свои силы, им втроём удалось сдвинуть валун в сторону и наконец-то открыть воинам столь долгожданный путь к свободе.