— М-да, — протянул один из мужиков. — Вот только как нашим бабам это всё объяснить?
Мужики загалдели. — А что, у нас есть выбор? Помрёт же скотина, вся отощав. И всё равно придётся её забить, только будем тогда жевать кожу да обгладывать кости. А тут есть выгода, на всю зиму будет у нас мяса вдоволь. На таком морозе мясо-то хорошо сохранится.
— Я тоже поддержу Озара, — поднял руку один из сидевших вокруг костра. — Только меня мучает такой вопрос. Кому-то ведь придётся и пару бычков оставить. Чтобы после зимы было кому поголовье-то восполнять. А то ведь все себе бурёнок молочных захотят оставить, а это не дело. И о весне подумать надо.
— Думаю, оставим на это дело Третьяка, вот он бурёнками нашими и займётся. Уж больно он прыткий, — бросил со смешком высокий крепкий мужик. Мужики громко и дружно расхохотались.
Миролюб подошёл к Озару. — Ты всё правильно сделал, лучше это сделать сейчас. А одну из животин Третьяка я могу взять под свою долю.
Озар усмехнулся. — Ты это лучше ему сам скажи, а то он, поди, тебя за вражину какую-то считает, мол, это ты подбил меня на это решение.
Ночью становище разбудил гул и слегка задрожавшая земля. Озар выскочил из землянки. Тут же из всех землянок повыскакивали другие поселенцы.
Он заметил неподалёку Миролюба. Тот обернулся к главе рода. — Никак, зеленокожие что-то вытворили? Как думаешь?
— Не знаю, но думаю, что вряд ли они сунутся сюда в такие холода. Или мы всё же мало что знаем про этих зелёных чертей. — Озар сильнее запахнулся в шубу. — Думаю, скорее на сильный гром это было похоже. Только разве возможно это в такое время года? Не понимаю. Хотя, знаешь, а вдруг в этих землях это норма? Так что всё может быть.
Неожиданно пошёл сильный снег крупными хлопьями.
Озар прокричал, обращаясь ко всем. — Идите все по домам! Нету здесь зеленокожих! Снег, что ли, в первый раз увидели?
Волны от сейсмотолчков застали Саава с Тааной и дочкой, когда они летели на шаттле в процессе выбора какого-нибудь удобного укромного места на южной стороне Земли.
— Ой, что это, Саав, смотри? — Таана испуганно показала вниз, где по глади океана прокатывались большие волны.
Саав остановил шаттл. — Не знаю, но подозреваю, что это как-то связано с гефестианами.
Таана посмотрела на Саава. — Как, уже? Они уже тут, на планете?
Саав задумчиво покачал головой. — Это вряд ли. Щит на этой планете вряд ли позволит им сюда спокойно зайти. Да и наш космофлот стоит на орбите. Но думаю, всё же это как-то удалось гефестианам. Возможно, у них есть такое оружие, про возможности которого мы не знаем. Что ж, тогда наши планы меняются.
Саав запустил шаттл и развернул его в обратную сторону. Таана схватила его за руку. — Куда мы летим? Ты можешь мне всё внятно объяснить? Мы столько летели сюда, почти ведь уже долетели, а теперь летим назад. Я тебя вообще не понимаю.
— Да как я тебе объясню, если я сам тоже ничего не понимаю. Мне нужно встретиться с Амун. Поэтому мы летим к ней на её остров.
— Ты с ума сошёл! Ты думаешь, сейчас ей будет до тебя? Ты о нас подумай. Не смей этого делать!
— Милая, — Саав нежно прижал ладонь к щеке жены. — Вот именно об этом я сейчас и думаю. Сейчас такое начнётся, что не хочется это вслух произносить. Поэтому я должен понять, куда можно понадёжней спрятать вас. У Верховного Правителя наверняка есть план эвакуации в таком случае и подготовленные места, куда спрятать мирное население.
Саав нахмурился, — И ещё, Таана, я просто обязан позаботиться и о своей группе тоже.
Таана оттолкнула его руку и отвернулась. — Ты говорил, что будешь заботиться только о нас. И что теперь? Ты патологически неисправим. — Она крепко прижала к себе Косеану.
Саав старался успокоить жену. — Дорогая, ну я же не могу бросить на произвол судьбы моих ребят. Поверь, я сейчас своих соберу, и всех вместе спрячу в надёжном месте.
Таана усмехнулась. — А зачем мы тогда сейчас летим к Амун? Разве там сейчас твои работники? Эх, Саав, Саав. Не считай только меня дурой. Я же вижу тебя насквозь. Ты летишь, чтобы спросить Амун, нужна ли ей твоя помощь. Тебе же мало спасать свою семью и своих коллег. Ты же привык спасать целые цивилизации.
Саав покорно опустил голову. — Прости, но я не могу поступить иначе. Я просто не смогу простить самого себя, если я трусливо спрячусь от всего этого. Да и ты же сама всё понимаешь.
— Больно ты там сдался сейчас, вояка. Ладно, твою натуру не переделать. — Таана надула губы, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться, и обречённо махнула рукой. — Только давай по-быстрому к Амун, а потом выберем уже, наконец-то, какой-нибудь укромный уголок, и ты спрячешь нас там.