— Значит, тебя радует, что у нас есть это оружие?
— Конечно же, нет; но оно у нас есть, и Орион спасен. — Элфри вздрогнул. — А что касается того, следовало ли нам пользоваться им, я в достаточной мере эгоистичен, чтобы благодарить Бога за то, что не мне пришлось принимать это решение.
Торел опустил телефонную трубку.
— Я не могу разыскать доктора Эброна ни там, ни там, — ответил он. — Наверно, сборище еще не закончилось. Подождете или как?
Иерн поглядел на часы. Через семнадцать минут Ваироа откроет портал.
— Мы можем подождать, — сказал он.
Элфри просиял.
— Чудесно, — широко улыбнулся он. — В кои-то веки выпадает минутка побыть в приятной компании.
— …Ах, Домен действительно нечто, — объявила Роника. — Если бы вы сами повидали его… Там не только монументы и странные народные обычаи, есть и веселые местечки. А помнишь, Иерн, ту плясовую, помнишь? — Роника запела на франсее под мелодию, которую придумала на ходу. — Если раздастся сигнал тревоги — мы погибли. Надо находиться рядом с ними и застичь их врасплох. Попытайся зайти сзади и захватить пистолеты.
Аэроген выдавил улыбку.
— Ты же знаешь, что я не могу изобразить даже скрип тележного колеса, — процедил он. — Но если ты выдержишь мое кваканье… Ты берешь младшего, а я старшего. Постарайся, чтобы никто не смог добраться до винтовки.
Об участи, ожидающей Ваироа, уже нечего было говорить.
Элфри поежился.
— Вы правы, сэр, — согласился он. — Пение у вас не получается.
— Но танец запомнить легко, повеселимся. — Поднявшись, Роника взяла его за руку. — Пойдем покажу.
— Во везет некоторым, — выразил неудовольствие Торел.
— Твоя очередь следующая, — уверила Роника. — Отойди-ка в сторонку, посмотри. Отсюда хорошо видно. — Она показала в глубь коридора.
— Но нам не разрешается оставлять…
— Тьфу! Ерунда.
Она, перегнувшись через стол, легонько потянула за остатки волос на его голове. С овечьей улыбкой мужчина поднялся и направился в нужную сторону. Иерн пошел следом за ним; Роника вместе с Элфри вышла на середину коридора.
— Приглядывайте за нами, сэр, — обратился он к Иерну. — Я уже успел влюбиться в вашу жену.
Торел искоса глянул на летчика.
— Что-то ты все-таки мрачноват, — заметил он. — И держишься скованно.
— Трудно чувствовать себя свободнее в подобные времена, — парировал Иерн. — Пусть уж Роника развлекается.
«Осталась только минута… А я-то думал, что у нее нет актерских способностей. А если скажу, примется дразнить».
Чирикая «ла-ла-ла-ла-ла», Роника изобразила несколько па.
— Ну, понял? А теперь назад.
— Черт, лучше я просто погляжу на тебя, — расхохотался Элфри.
Она опустила ресницы.
— Второй такт интереснее. Ну хорошо, соня, — скользнула за его спину. — Ла-ла-ла.
Время!
— Ла-лала-ла, раз, и, — затараторила она. — Ох, ножку подставил. Ну ничего, давай повторим.
«У меня часы врут? Или запаздывает сигнал? Возможно, что-то случилось?»
— Ла-ла…
Зазвучала труба… глубокий медленный рев вырывался из громкоговорителя — из всех громкоговорителей под горой — гулким эхом ворвавшись в коридоры… предупреждением, зовом на битву. Орион взойдет!
Вздрогнув, Торел широко расставил ноги и застыл онемев. Но в этой позе он пробудет не более секунды. Иерн бросился сзади на коренастого человека. Можно было нанести смертельный удар, но он решил, что не сделает этого: перед ним добропорядочный человек — муж и отец. Обхватив охранника со спины, Иерн правой рукой сковал обе руки противника, левой рукой пытаясь сорвать кобуру.
Торел взвыл. Сильный, как бык, он вырвался и сам потянулся к пистолету. Иерн вновь стиснул его, но хватка лишила подвижности и пилота. Они топтались и раскачивались. А труба пела над головой.
Голос Роники прорезал шум:
— Стоять! Ни шагу — я держу вас на прицеле. — Элфри замер, ошеломленный. Она выхватила его оружие и проскользнула дальше, преградив путь к столу, возле которого остались винтовки. — Прекрати это, Торел, — завопила она. — Я не хочу ранить тебя.
Старший мужчина, обмякнув, медленно поднял руки. Иерн выхватил у него пистолет и отпрыгнул к Ронике.
— Да, мы похищаем корабль, — объявила она. — И прошу, не вынуждайте нас убивать. Мы хотим, чтобы вы остались живы, так что подчиняйтесь да побыстрее.
— Роника! — охнул Элфри. — Нет-нет, только не ты, нет!
— Да, а теперь вперед, бегите и скажите всем. Пусть знают: мы убьем всякого, кто последует за нами. Нам нужно подготовиться к взлету, но если вы откроете эту дверь и мы поймем, что за нами выслали специальный отряд, чтобы остановить нас какой-нибудь ракетой в тяговый блок, мы стартуем немедленно… И они получат ядерный взрыв прямо в рожу… а радиация попадет сюда. Понятно?
— Понятно, — простонал Торел, — понял я тебя… — закончил он непристойностью.
— Подожди! — остановил Ронику Иерн, выстрелив, чтобы доказать серьезность своих слов.
Оба охранника рванули наутек. Элфри дважды оборачивался в испуге.
Дернув, Иерн оборвал шнур телефона, Роника прихватила обе винтовки. Они направились к внутренней двери. Он установил переключатель на «Закрыто-5». Проход сам собой закроется через пять минут. Медленно, как на пытке, створки стронулись с места.
— Остается надеяться, — едва слышно шепнула Роника, — что никто… не придумает отключить подачу энергии в эту секцию. Дверь не закроется, емкости не сработают, и заражение будет ужасным.
— Раньше об этом надо было думать, до того как они убили монгов, — ответил Иерн.
Стальная плита сдвинулась; уже можно было войти. Роника последовала за Иерном.
Массивный в хвостовой части корабль не требовал опоры. Леса для рабочих исчезли, их заменили посадочные мостки — полукруглая площадка на верху подвижной решетчатой рамы; специальные двигатели могли подать ее или опустить к любой части корпуса. Остро кольнуло: после посадки экипажа конструкцию эту полагалось разобрать и унести отсюда. Что могли натворить разлетевшиеся детали, добела раскаленные, расплавившиеся или испарившиеся, превращенные нейтронами взрыва в радиоактивные изотопы? Ответил ему голос Плика на англее. Хреновато.
Иерн с Роникой ступили на помост, он нажал переключатель… и платформа поехала вперед.
Заостренный нос корабля высился над ними в ослепительном и холодном свете — ветерок теребил взмокшую одежду; здесь, внутри шахты, сигнал тревоги звучал далекой трубой, звавшей к бою где-то на окраине мира.
Посадочная платформа остановилась в нескольких сантиметрах от люка. Он был заперт, но ключ висел рядом. Иерн подвел его к центру цилиндрической площадки и повернул. Включились магниты, завелся сервомотор, внутри двинулись задвижки. Аналогичное устройство оказалось на внутренней двери.
Опустив руку на бедро Роники, Иерн подтолкнул ее к люку. Приподняв винтовки, прихваченные с собой, она хотела быстро отбросить их, но оставила при себе. «Из уважения к труду», — решил он, передавая ей пистолет.
— Хорошо, — сказал он. — Только смотри, чтобы никуда не улетели.
Она кивнула:
— Я буду на посту первого инженера.
— Не нужно, мы ведь летим прямо вверх, и я хочу, чтобы ты была рядом.
Коротко прикоснувшись к его губам, она пролезла внутрь. Иерн отправился следом. Скрючившись в узком пространстве, он потянулся вбок к переключателю, закрыл дверь, опустил за собой засов.