Она сделала паузу. Её коричневые глаза мерцали как у кошки, которая только что прикончила канарейку.
— О, и когда же он прилетит?
— Прот не сообщил. На самом деле он не может гарантировать, что кто-то с Ка-Пэкс захочет снова посетить Землю.
— Это обострило ситуацию?
— Прот сказал, что мы уже находимся на Ка-Пэкс. По его словам, Земля может быть точно такой же, если мы сильно этого захотим. В толпе все молчали, пока мальчик двенадцати или тринадцати лет не спросил, как мы можем этого достичь, — Жизель снова выдержала напряжённую паузу.
Мимо прошёл Милтон, ворча: «Геморрой — заноза в заднице…»
— Хорошо. Я заинтригован. Каков был ответ?
— Он ответил, что всё зависит от нас.
— Я так и думал.
— И затем он вернулся в палату.
— Тогда почему они всё ещё здесь?
— Они ушли. Но это ничего не меняет.
— Почему?
— Потому что на их месте собралась новая толпа. И они тоже хотят поговорить с протом.
— Боже, когда это кончится…
— Эти люди — не сумасшедшие, доктор Брюэр. Ты должен как-нибудь выйти и поговорить с ними. Среди них сантехники, домохозяйки, бухгалтера, рабочие. Напишу о них статью, как будет время.
— А чем ты занята?
— Если прот заберёт с собой Роберта, я полечу с ним.
— На Ка-Пэкс.
— Да.
— Ты уверена?
Она посмотрела на меня, как будто в неё только что стреляли.
— Не совсем. Думаю, мне лучше спросить об этом прота.
— А если прот не найдёт Роба, ты останешься с протом?
— Он найдёт Роберта!
— И ещё. Не позволяй ему разговаривать с кем-то из газет или телевидения. Нам и без этого проблем хватает.
— Легче сказать, чем сделать!
Вечерняя лекция прошла на удивление хорошо. Когда я рассказал студентам, что мой коллега в Германии будет готов встретить и сфотографировать прота в 9:15 утра, «Оливер Сакс» предложил свою кандидатуру на пост главы «комитета по надзору», который будет мониторить все входы и выходы из МПИ во время эксперимента.
Ещё один ящик Пандоры, но терять было нечего, и я согласился.
— Но будьте осторожны. Не хочу, чтобы люди слонялись у входов и выходов института раньше девяти утра. И вы не должны заходить в отделение. По рукам?
Предложение всех устроило, и я смог продолжить лекцию, которая, полагаю, была самой запутанной из прослушанных в этих стенах. Тем не менее, студенты слушали меня внимательно, никто не разговаривал между собой. Или они, как и я, просто задумались о возможном месте рождения прота.
Время от времени по ходу лекции меня посещала леденящая душу мысль: как детство прота на Ка-Пэкс связано с трагическим прошлым Роберта на Земле?
Я тщательно подготовился к новой встрече прота, прослушав все наши прошлые беседы, перечитав его «отчёт»[72] и посмотрев запись его выступления на ток-шоу. На этот раз я не дам ему соскочить с темы с помощью его блестящей памяти и манеры придираться к деталям. Дабы подчеркнуть всю серьёзность момента, я решил в этот раз не приносить фрукты.
— Это главная причина, по которой я здесь! — взвыл прот.
Он сел и мрачно посмотрел на меня, от «чеширской» улыбки не осталось и следа. Мне пришло в голову, что он меня разыгрывает.
Я нажал на кнопку записи.
— Ты нашёл Роба?
— Искал в каждом туалете и под каждым деревом. Его нигде нет. Может, он вернулся в Гуэлф.
— Как он мог покинуть институт незамеченным?
— Может, его здесь и не было.
Я вежливо кивнул.
— Прот, у меня есть коллега в Германии, который хочет взглянуть на тебя, — я протянул ему лист бумаги. — Вот адрес.
Прот изучил написанное.
— Постараюсь найти время.
— Нет, ты не понял. Он хочет видеть тебя сейчас. В 9:15 утра.
— Над твоим чувством юмора ещё надо поработать, джино. Я уже путешествовал на луче в твоём присутствии. Даже если я сделаю это снова, ты всё равно не поверишь.
— Нет, не так. Это единственное доказательство, которое может нас убедить, что ты тот, за кого себя выдаёшь!
— И сколько раз я должен это доказывать?
— Только один раз.
— Прости. Не могу.
— Почему, чёрт побери?!
— Я уже объяснил. Кстати, а что, если Роберт появится в моё отсутствие?
— Но доктор Эрхарт ждёт!
— Ему больше нечем заняться?
— Ему есть чем заняться!
— И мне тоже!
— Значит, ты отказываешься сотрудничать.
— Но я же здесь, разве нет?
Хотя я знал, что прот не способен в мгновение ока переместиться в Германию или куда-либо ещё, я всё равно жутко разозлился.