— Свисток в этот раз не сработал?
— Насколько я могу судить, нет. Роберт ещё глубже ушел в себя, чем семь лет назад.
— Но раньше свисток помогал его вытащить?
— Да.
— С гипнозом или без?
— Без. Это было постгипнотическое внушение.
— Вы пытались подуть в свисток, когда пациент был под гипнозом?
У меня отвисла челюсть. Затем я обжёг небо. Каким я был дураком! В 1995 году достучаться до Роба было намного легче, и я по ошибке считал, что в гипнозе нет необходимости и сегодня.
Не произнеся ни слова, Лаура опустила голову и вернулась к чтению статьи. Но её глаза были яснее, чем прежде, и я был почти уверен, что она улыбалась.
Лекция в четверг стала ещё одной катастрофой. Когда я сообщил, что прот не согласился участвовать в эксперименте с путешествиями на луче света, аудитория зашумела. Вспыхнула дискуссия (как будто я вообще отсутствовал) о том, доказывает ли отказ прота его человеческую природу. Когда я добился контроля над аудиторией и вернулся к рассказу о расстройствах пищевого поведения, отовсюду доносились шарканье, шелест бумаг, кашель и неизбежное: «А эта тема будет на экзамене?»
Я был уставшим и старался рассказать материал как можно быстрее. Как и раньше, мои мысли занимал прот и все нежелательные последствия, к которым всегда приводило его присутствие, хотя я слышал, что последний его визит в третье отделение имел заметный благотворный эффект. И Милтон тоже сильно изменился: не просто перестал шутить и балагурить на каждом шагу, жонглировать овощами и кататься на своём моноцикле[87], - он просто не мог продолжать этим заниматься, не мог вспомнить ни одной шутки. По мнению Бетти МакАллистер и других медсестёр, «Дядюшка Милти» был так же здоров, как они, и был готов к переводу в первое отделение.
А что насчёт Кассандры? Почему она стала более отрешённой, чем раньше, и как это связано с протом? Конечно, мои мысли в первую очередь фокусировались на Роберте. Я должен был снова его найти, даже если это потребует введения его «инопланетного» друга в гипнотический транс. Если и он не подействует, я планирую сымитировать события из его раннего детства, а затем резко вернуть в сознание тем или иным способом. Надеюсь только, что шок не станет для него ещё одним коротким замыканием.
Я снова не принёс чашу с фруктами. Хотел, чтобы прот почувствовал себя нервным и неуверенным. Он вошёл в мой кабинет, огляделся по сторонам, пожал плечами и сел в кресло.
— Как ты сегодня? — спросил я небрежно.
— Офигенно, — ответил прот немного демонстративно.
— Ты разговаривал с агентами ЦРУ сегодня?
— С?^/ сен ^ ор, я вижу цру на побережье[88].
— Что ты им сказал?
— Сказал, что для путешествия на луче света нужно использовать зеркала.
— Что ещё?
— Они интересовались, не объяснял ли я весь процесс зарубежным войскам.
— А ты?
— Я спросил: «Что ты имеешь в виду под «зарубежный», белый человек?»
Я улыбнулся.
— И?
— Они потребовали подписать документ, в котором я даю обещание никому не рассказывать, как это делается.
— И ты подписал?
— Нет.
— Как они отреагировали?
— Предложили мне ценные бумаги.
Я не сдержался и фыркнул.
— Что-то еще?
— Попросили не покидать стен института.
— Ты согласился?
— Я сказал, что останусь до тридцать первого декабря. За исключением пары экскурсий.
— Как они прокомментировали твои планы?
— Пообещали следить за мной.
— Раз уж ты напомнил. Расскажи, пожалуйста, как ты выбрался из института незамеченным?
— Ты способен увидеть фотон?[89] — спросил прот со знакомой ухмылкой.
— Это то, из чего состоит свет, да?
— Более или менее.
— А ты способен пройти сквозь двери?
— Ты же знаешь, джин, что свет не может проникать сквозь двери.
— Означает ли это, что, если мы оставим тебя в комнате без окон, ты не сможешь из неё выбраться?
— Конечно же, нет. Я просто открою дверь и покину комнату.
— А что, если дверь будет заперта?
Прот покачал головой. Должно быть, для него я выглядел как самый тупой человек на Земле.
— Джино, на ЗЕМЛЕ нет замка, который я не смог бы открыть. Но если ты хочешь сыграть ещё в одну из своих детских игр…
— А что, если в комнате не будет дверей?
— Как я попаду внутрь, если в ней не будет дверей?
— Ну, мы можем построить стену вокруг тебя.
88
Всё предложение — это шутка прота. Оно набрано без ошибок. В оригинальной версии прот просто сидел и поначалу перебирал звуки, а потом сказал «I see the cia by the seaside», где cia — это CIA, ЦРУ. Предложение переводится как «Я вижу ЦРУ на побережье.»
89
Фото́н — элементарная частица, квант электромагнитного излучения (в узком смысле — света) в виде поперечных электромагнитных волн и переносчик электромагнитного взаимодействия. Это безмассовая частица, способная существовать в вакууме, только двигаясь со скоростью света. Электрический заряд фотона также равен нулю.