Я вернулся в свой кабинет, чтобы снова достать медицинскую карту Роберта/прота и обдумать возможные действия.
На следующее утро, ожидая его визита, я попытался представить, что могло послужить триггером[8] для внезапного возвращения Роберта к его тяжёлому состоянию 1990-го года — кататоническому ступору, в котором он спрятался от мира за альтер-эго прота, утверждавшего, что он прибыл с другой планеты.
Очевидно, это произошло, когда он купал своего четырёхмесячного сына. Мог ли вид голого ребёнка напомнить ему все ужасы и страдания, которые обрушились на него в возрасте пяти лет со стороны дяди-педофила? Мог ли он напомнить о чём-то, чего успешная сексуальная жизнь Роберта не сумела до этого спровоцировать? Я предостерёг себя от поспешных заключений, но подозревал, что мои догадки верны. Альтернатива была страшнее: в детстве Роба произошло что-то ещё более разрушительное, чем серия уже известных фактов и смерть любимого отца. Было ли что-то в глубинах его психики, о чём мы пока не знали? Может, разум подобен луковице и, снимая слой за слоем, обнаруживаешь новый, как глубоко бы ни проник?
Когда прот зашёл в мой кабинет, он снял очки и немедленно подошёл к вазе с фруктами. Помня о чувствительности моего друга к яркому свету, я приглушил освещение. Как бы говоря «добро пожаловать домой», я приготовил для него фруктовый рог изобилия, и прот не был разочарован. Фрукты уже были нарезаны на маленькие кусочки, а рядом лежала вилка и салфетки, которые мой гость проигнорировал. То, с каким аппетитом и смаком прот поглощал фрукты, было тем ещё зрелищем. Когда он закончил, я предположил, что прошло много времени с того момента, как он последний раз ел фрукты.
— На самом деле, нет, — ответил прот, облизывая бороду вокруг губ. — Но я скоро вернусь домой, и такой возможности больше не будет.
— Имеешь в виду — на Ка-Пэкс?
Он радостно кивнул.
Помню, как ком встал в горле, когда я спросил, когда он собирается улететь.
Без промедления прот сообщил, что собирается покинуть Землю тридцать первого декабря в 11:48 утра.
— Мы не успеем сходить на ланч, — добавил он иронично.
Явно расслабленный и в хорошем настроении, прот откинулся в кресле, скрестил ноги и положил руки за голову.
— Почему ты передумал и снова вернулся?[9]
— Дело в одном из особенно бессмысленных выражений чувств, которые вы, люди, так любите. Пережиток вашего запутанного прошлого, я полагаю (он имел в виду историю нашего вида, не мою собственную).
— Позволь перефразировать. В прошлый раз, когда ты был на Земле, ты отказался сообщить дату своего возвращения на Ка-Пэкс. Почему теперь она перестала быть тайной?
— Моё задание здесь почти выполнено. Всё на мази, и ты вряд ли сможешь помешать, даже если захочешь.
Это самодовольное замечание огорчило меня.
— Какое задание? Включает ли оно возвращение Роберта в состояние кататонического ступора?
— Да перестань, Джин. Вы, люди, не должны воспринимать всё так серьёзно. Ваши жизни слишком коротки для этого.
На Ка-Пэкс, конечно, подобной проблемы не было: все жили около тысячи лет.
Я пристально посмотрел на него.
— Что ты сделал с Робом?
— Ничего. Он просто решил отдохнуть от своей жалкой жизни.
— Но почему? Что случилось?
— Понятия не имею, тренер.
— Тогда откуда ты знаешь, что он «решил отдохнуть»?
— Он так и сказал перед тем, как уйти.
— Что ещё он сказал?
— Больше ничего.
— И ты понятия не имеешь, где он?
— Неа. Он не сообщил.
— Если Роб снова появится, ты мне скажешь?
— Да, конечно, друг мой[10].
Я уже начал терять чувство контроля над происходящим и подумал, что буду действовать по обстоятельствам.
— Хорошо, давай поговорим немного о тебе.
— Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят…[11]
— Очень смешно. Расскажи, где ты был последние пару лет?
— То здесь, то там.
— Прот, позволь кое-что пояснить. Для тебя вся эта ситуация кажется забавной. Весь наш мир может казаться шуткой. Но для Роберта всё это не смешно. Я был бы очень благодарен, если бы ты посерьёзнее относился к моим вопросам. Разве я прошу многого?
8
Три́ггер — событие, вызывающее у человека, больного посттравматическим расстройством, внезапное повторное переживание психологической травмы, само по себе не являющееся пугающим или травматичным. Больные посттравматическим стрессовым расстройством обычно всеми силами сторонятся встреч с триггером, стремясь избежать нового приступа.
9
Во второй книге «Ка-Пэкс 2: На луче света» прот сообщил, что больше не вернётся на Землю.
11
Прот пародирует Джина, когда во время гипноза тот предлагает пациенту переместиться в разный возрастной период.