— А как же мои пациенты? — спрашиваю я.
— Ты не сможешь работать в институте вечно. Рано или поздно их придется передать другим.
Это не так легко, но я её понимаю. Иногда я задумываюсь, что неплохо было бы иметь множественное расстройство личности, чтобы вести несколько параллельных жизней одновременно. Однако большинство из нас не может разобраться и с одной. Я лишь надеюсь, что моя сможет принести пользу Роберту, помочь ему разобраться в себе и встать на долгий путь постепенного восстановления.
БЕСЕДА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
В субботу я привёз домой Окси. Карен, как и другие члены семьи, была рада увидеть знакомого пса. Окси жил у нас с 1991 по 1995 год (именно его я возил к Роберту в бесплодной надежде вывести его из кататонического ступора). Даже Эбби со своей семьей приехала из Принстона, чтобы встретится с далматинцем.
Моя дочь смягчилась в последние годы и уже не так надоедала мне со своими либеральными идеями. Может, она просто была рада ненадолго вернуться домой. Или сыграло роль то, что скоро ей исполнится сорок.
Окси, в свою очередь, был тоже очень рад побыть с нами, хотя постоянно искал по запаху Шасту и не нашёл (она похоронена на своём любимом месте в адирондакских горах, недалеко от нашего летнего домика).
Рейн и Стар весь вечер бегали с Окси по двору, в то время как взрослые общались за обеденным столом. Несмотря на негативные стороны возвращения прота, все были очень рады этому факту и ждали, когда я привезу его к нам на пикник.
— Пикник зимой? — запротестовал я.
Карен напомнила, что впереди День Благодарения и Рождество[22].
— Может, он захочет провести их с нами.
Мне даже не хотелось об этом думать. Казалось, мы только недавно спрятали ёлочные украшения.
Я спросил своего зятя Стива про его коллегу, Чарли Флинна, который недавно вернулся из Ливии (по специальному разрешению полковника Каддафи[23] в обмен на процент от прибыли, извлеченной из исследований) с небольшим запасом паучьих экскрементов[24]. Согласно проту, это был необходимый компонент для реакции холодного синтеза водорода. Несмотря на то, что результаты одного маленького эксперимента (проведенного совместно с факультетом физики) выглядели многообещающе, собранного Чарли вещества было недостаточно для того, чтобы произвести более масштабные исследования. Флинна это не остановило: он собрал экскременты местных видов арахнидов в надежде выделить нужное вещество, которое могло решить проблемы мирового обеспечения энергией и заодно наполнить карманы Чарли.
— О, я думаю, он сейчас в Мексике. Охотится за тарантулами, — посмеялся Стив.
Я спросил, есть ли прогресс в изучении планеты Ка-Пэкс и её двойной звёздной системы.
— Да, один из учёных с нашего факультета нашёл небесное тело, которое выглядит как вторая планета в солнечной системе Ка-Пэкс. Удивляюсь, почему прот ещё не рассказал тебе об этом.
— Может, он просто не знал.
— Я бы не был так уверен. В любом случае, ты можешь спросить у него лично. Вторая планета даже больше, чем родной дом прота. Разница в том, что её орбита находится далеко от орбит двух звёзд, а орбита Ка-Пэкс находится между ними.
— Обязательно спрошу.
В этот момент появился Рейн. Его голос уже пережил ломку и стал более взрослым, а на губах появилась лёгкая щетина, которую он решил оставить. Похоже, он вырос ещё на несколько дюймов с последней встречи. Теперь Рейн был ростом с меня. Я почувствовал себя как «Альберт Эйнштейн», один из моих пациентов в МПИ, который всячески пытался замедлить ход времени, но вынужден был с отчаянием наблюдать, как оно продолжает течь, унося его с собой подобно невидимой лавине. И это напомнило мне, что время прота на Земле подходит к концу.
После смерти Клауса Виллерса осенью 1997 года я временно исполнял обязанности директора института. Последовавшие интервью с новыми кандидатами на должность постоянного директора (некоторые из кандидатов были более сумасшедшими, чем наши пациенты) показали, что лучшим кандидатом была Вирджиния Гольфарб. Пусть она и не была лишена недостатков, как и мы все, зато обладала такими качествами, как объективность и беспристрастность, склонность принимать решения только после тщательного изучения вопроса. Кроме того, Вирджиния следит за развитием разных направлений психиатрии, включая свои собственные специализации: биполярное расстройство и мегаломания. Наконец, она буквально скрипит от самоуверенности, что точно не повредит сбору средств на развитие учреждения. Я думаю, Вирджиния — прекрасный кандидат, способный смело повести Манхеттанский Психиатрический Институт в двадцать первый век (хотя я не был доволен её распоряжением внести меня в комитет по наблюдению за строительством нового крыла, поскольку это отнимало уйму времени).
22
День благодарения (англ. Thanksgiving Day) — северо-американский праздник, отмечается во второй понедельник октября в Канаде и в четвёртый четверг ноября в США. С этого дня начинается праздничный сезон, который включает в себя Рождество и продолжается до Нового года.
23
Муамма́р Мохаммед Абде́ль Саля́м Хами́д Абу Меньяр аль-Кадда́фи известен как полковник Каддафи — ливийский революционер, государственный, военный и политический деятель, публицист, де-факто глава Ливии в 1969–2011 годах.
Эвакуировавшийся из Сирта автомобильный военный конвой, в котором находился полковник, был расстрелян американской авиацией. После чего стал лёгкой добычей для потерявших человеческий облик исламистов, которые представляли собой отряды мятежников. Получивший ранение, Муаммар Каддафи, был схвачен и зверски убит.
24
Во второй книге «На луче света» доктор Флинн спросил у прота, как достичь слияния водорода для получения энергии. Прот ответил, что это работает лишь с определённым веществом в качестве катализатора. Вещество содержится в экскрементах пауков определенного вида, обитающих в Ливии.