— Нирер… — Сандор.
— Да, хм-м, дайте-ка подумать… два агента получат приказ привести приговор в исполнение. Они посадят свой корабль к северу от Ландеара, войдут в город выяснят, где остановился прибывший дней шесть назад человек с весьма необычным четвероногим питомцем. А потом один агент войдет в хижину, чтобы убедиться в том, что Корго внутри. И немедленно уберется восвояси; если Корго там, агент подаст сигнал своему напарнику, который спрячется за деревьями или каким-то иным укрытием. Второй агент затем выпустит очередь в окно и быстро встанет за северовосточным углом, чтобы иметь возможность с безопасного расстояния видеть окно и одну из дверей: другой подберется с юго-запада и сделает то же самое. У каждого будет двухсотканальный лазерный автомат с вибрирующей головкой. Отлично. Пойду, сообщу Центральной. Он у нас в руках!
Рысь поспешил из комнаты.
Бенедик все еще держал в руках сердце Корго, его рубашка пропиталась потом. Он продолжал:
— Не бойтесь, моя смуглая леди. Он ведь щенок и просто воет на луну…
Тридцать один час и двадцать минут спустя Рысь Рыс получил и расшифровал сообщение из двух коротких фраз:
АГЕНТЫ-ИСПОЛНИТЕЛИ НА ПУТИ В ЛУЧШИЙ МИР. «СКИТАЛЕЦ» СНОВА СОВЕРШИЛ ПРЫЖОК.
Он облизнул губы. Его товарищи ждали новостей, они успешно справились со своим заданием — они умело и старательно выполнили приказ. Именно Рысь виноват в том, что жертве удалось уйти.
Он сотворил знак Пламени и вошел в библиотеку.
Бенедик все понял — ему это было легко. Он держал в руках палку, на которую иногда опирался Рысь, больше ему ничего и не требовалось.
Рысь опустил голову.
— Начинаем все сначала, — сказал он.
Способности Бенедика — ставшие в десять раз сильнее, чем прежде, — выдержали семь столкновений с континуумом. А потом он описал другой мир: большой, многолюдный, яркий, под сине-белым солнцем; повсюду желтый кирпич, неоденебианская архитектура, в окнах стекла зеленого цвета, неподалеку багровое море…
Сандор без проблем определил местонахождение Корго.
— Мир Филлипса, — назвал он, а потом сообщил, о каком городе идет речь: — Деллес.
— На этот раз мы его спалим, — заявил Рысь и выскочил из комнаты.
— Христианский последователь Заратуштры[4], — вздохнул Бенедик после того, как тот ушел. — Полагаю, страдает комплексом Пламени.
Сандор раскрутил глобус левой рукой и наблюдал за тем, как тот вращается.
— Я не предсказатель, — молвил Бенедик, — но могу побиться об заклад, что Корго опять сбежит.
— Почему?
— Покинув человечество, он превратился в нечто меньшее чем человек, но в каком-то смысле — и большее. Он не готов умереть.
— То есть?
— Я держал в руках его сердце. Корго отказался от него, во всех отношениях. Теперь он неуязвим. Но наступит день, когда он захочет получить его назад. И тогда он умрет.
— Откуда вы это знаете?
— …Ощущение. Существует множество врачей специалистов, и среди них патологи. Они не хуже других, только им дано постигнуть мрак. Я знаю людей, был знаком со многими. Я не делаю вид, что мне известно о человечестве все. Но слабости — да, их я изучил досконально.
Сандор вертел глобус и ничего не говорил.
Службе Безопасности все-таки удалось поджечь «Скитальца» и нанести ему серьезные повреждения.
Но Корго остался в живых.
Он был жив и проклинал все на свете.
Он лежал в канаве, мир вокруг него полыхал пламенем, повсюду раздавались взрывы, вокруг дождем падали обломки. Он проклинал этот мир и все остальные, и всех, живущих в них.
А потом раздался еще один взрыв.
И пришла тьма.
Обоюдоострым гортанианским мечом Виктор Корго отрубил голову первому агенту Службы Безопасности, прибывшему, чтобы привести приговор в исполнение, в тот самый момент, когда он возник на пороге хижины. Мала почувствовала их приближение — окно было открыто, и ветерок донес чужой запах.
Второй упал прежде, чем успел хоть что-нибудь предпринять. У Корго тоже был лазерный автомат — такими снабжали гвардейцев, и он разрезал второго агента на две части, выстрелив сквозь стену в направлении деревьев, где, по словам Малы, он прятался.
А потом «Скиталец» покинул Дистен.
Однако Корго забеспокоился. Как агентам Службы Безопасности удалось так быстро его обнаружить? Он частенько уходил у них прямо из-под носа и раньше, но был осторожен и не представлял себе, где совершил ошибку на этот раз; он не понимал, каким образом его нашли. Даже последний работодатель не знал, куда он направляется.
Он покачал головой и фазировал корабль на мир Филлипса.
Умереть — значит заснуть без сновидений, а Корго этого не хотел Он старательно заметал следы, промчался по галактике, выбирая случайные направления; подарил Мале золотой ошейник с приемопередаточным устройством, встроенным в замочек (аналогичное устройство он сам носил в кольце смерти на пальце); конвертировал достаточное количество валюты, оставил «Скитальца» у надежного контрабандиста на Независимой Территории и направился в Деллес-у-Моря, на самом краю мира Филлипса. Корго любил ходить под парусом, и ему нравились багровые воды этого моря. Он снял большую виллу неподалеку от Деллес-Дайвз; с одной стороны находились трущобы, с другой — Ривьера. Он радовался. Потому что ему снились сны. Значит, он все еще не умер.
Во сне он услышал какой-то звук. А в следующее мгновение уже сидел на кровати, готовый отразить любую атаку.
— Мала?
Она ушла. Звук, который Корго услышал, был скрипом закрываемой двери. Он включил приемник.
— В чем дело? — потребовал он ответа.
— У меня ощущение, что за нами снова наблюдают, — донесся ответ Малы из его кольца. — Всего лишь ощущение.
Голос ее был едва слышен.
— Почему ты ничего мне не сказала? Возвращайся немедленно!
— Нет. Ночью меня не видно, и я могу двигаться бесшумно. Пойду посмотрю. Там что-то есть. Если бы я боялась… Приготовься, возьми оружие!
Корго последовал ее совету, подошел к двери — как раз в этот момент они и нанесли удар. Он побежал Когда он выскочил на улицу, они атаковали еще раз, а потом снова. За спиной у него разверзлись врата ада — сыпалась штукатурка, метался искореженный металл, осколки стекла и обломки дерева. И вот уже Корго оказался в самом центре полыхающей преисподней.
Они находились над ним. На этот раз Служба Безопасности проявила осторожность, ее агенты не стали приближаться, решив нанести удар с расстояния. Они висели в окруженном защитным полем шаре и поливали дом Корго раскаленными потоками смерти.
Что-то ударило его в голову и плечо. Он повернулся, упал Получил еще один удар в грудь и живот. Закрыл лицо руками, покатился, попытался встать — не смог. Корго заблудился в огнедышащем лесу. Тогда он побежал, снова упал, опять поднялся, бросился вперед и еще раз упал, пополз, упал.
Он лежал в канаве, а мир вокруг него полыхал пламенем. Повсюду раздавались взрывы, вокруг дождем падали обломки… Он проклинал этот мир и все остальные, и всех, живущих в них.
А потом раздался еще один взрыв.
И опустилась тьма.
Они думали, что с ним расправились, и радость врагов Корго была велика.
— Ничего не улавливаю, — улыбаясь сквозь слезы, проговорил Бенедик.
Тогда охотники устроили праздник, который продолжался и на следующий день.
Однако тело Корго никто не нашел.
Впрочем, в пылу сражения был уничтожен целый квартал, в результате пропало одиннадцать человек, поэтому представители Службы Безопасности решили, что приговор приведен в исполнение и операция прошла успешно. Тем не менее талантливую троицу попросили остаться вместе еще десять дней — пока проводится дополнительное расследование.
Бенедик рассмеялся.
4
Заратуштра