Час, два, три, четыре… Конца шторму не было видно. Пять часов все бушевало вокруг. Сколько еще?
Потом я услышал какой-то звон, скрежет и увидел Блейза — словно на противоположном конце серого туннеля.
— Что случилось? — спросил он. — Никак было к тебе не пробиться…
— Жизнь полна неожиданностей, — ответил я. — И вот как раз одна из них.
— Шторм?
— Да еще какой! Всем штормам шторм. А еще я вижу некое чудовище. Если у него есть хоть какие-то мозги, оно непременно постарается протаранить флагманский корабль. Ага, эта тварь как раз нырнула!
— У нас только что было то же самое.
— Что, шторм или чудовище?
— Шторм. Две сотни погибших.
— Не падай духом. Держись! Свяжемся позднее, ладно?
Блейз кивнул, и я увидел сверкание молний у него за спиной.
— Эрик, кажется, нас вычислил, — сказал он и исчез. Да, Эрик, безусловно, нас вычислил.
Прошло еще целых три часа, прежде чем шторм начал понемногу стихать. Лишь позднее я узнал, что в тот день мы потеряли половину нашего флота. На моем корабле из ста двадцати человек команды погибло сорок.
После шторма опять пошел сильный дождь. Но мы все же достигли вод, в глубинах которых скрывалась Ребма.
Я достал колоду и извлек карту с изображением Рэндома. Поняв, кто его вызывает, он сразу же сказал:
— Уходите отсюда немедленно. Я спросил почему.
— Потому что — таково мнение Ллевеллы — Эрик как раз теперь в состоянии вас уничтожить. Она советует вам пока отступить и переждать. Когда он снова несколько расслабится — скажем, через год, — вы можете предпринять очередную попытку.
— Очень жаль, — покачал я головой, — но уже поздно. Слишком много уже было жертв и слишком далеко мы забрались. Мы либо решим этот вопрос сейчас, либо никогда!
Рэндом пожал плечами. На лице его было написано: «А что я вам говорил?»
— И все же почему Ллевелла считает именно так? — спросил я.
— Главным образом потому — я сам только недавно об этом узнал, — что во власти Эрика все стихии Амбера и он может ими распоряжаться, — ответил Рэндом.
— И все же мы рискнем.
Он опять пожал плечами:
— Потом не говори, что я тебя не предупреждал.
— А Эрик точно знает, что мы идем на него войной?
— Неужели ты считал его полным кретином?
— Нет. Не полным.
— Разумеется, ему все известно! Если уж я догадался о ваших действиях, сидя здесь, в Ребме, то уж в Амбере-то сам Бог велел о них знать. А я ведь действительно догадался — по изменениям в Царстве Теней.
— Жаль, — сказал я. — У меня было некоторое предубеждение против этой затеи, но Блейз рвался в бой.
— Ну и брось его, пусть себе пропадает.
— Нет, к сожалению, это невозможно. Да и потом, он ведь может все-таки и одержать победу. Так что я выполню свое обещание и поведу флот дальше.
— А ты с Кейном говорил? Или с Джерардом?
— Говорил с обоими.
— Тогда у тебя еще, может быть, есть шанс напасть с моря. Но послушай: Эрик, похоже, нашел способ воздействовать на судьбу с помощью Волшебного Кристалла. Были такие слухи… Это с его помощью он управляет погодой. И кто его знает, на что он еще способен.
— Да, очень жаль, что все так складывается, — промолвил я. — Что ж, придется пройти и через это. Подумаешь, еще несколько штормов! С пути мы все равно не свернем!
— Корвин, я должен тебе признаться. Я говорил с Эриком три дня назад.
— Ну и что?
— Он сам меня вызвал. Ну а я тут со скуки подыхал… Вот мы с ним и поговорили всласть. Он мне много чего порассказал о своей системе обороны.
— Это только потому, что Джулиан уже сообщил ему, что мы прибыли вместе. Эрик совершенно уверен, что ты все это немедленно передашь мне.
— Да, наверное, — кивнул Рэндом. — Но то, что он мне рассказал, пожалуй, не имеет отношения…
— Пожалуй, — согласился я.
— Так пусть Блейз и воюет сам, — закончил Рэндом. — А ты сможешь нанести удар чуть позднее.
— Но коронование же вот-вот состоится!
— Знаю, знаю. Ну и что? Какая разница, с кем вести войну — с королем или с принцем? Тебе не все равно, кем он будет, если ты сумеешь его победить? В любом случае он был и останется Эриком.
— Ты прав, — ответил я. — Но я уже обещал свою помощь Блейзу.
— Да брось ты его.
— Нет, к сожалению, не смогу.
— Ты что, совсем с ума сошел?
— Возможно.
— Ну ладно. В любом случае желаю тебе удачи!
— Спасибо.
— До встречи.
Вот такой у нас получился разговор, и он не выходил у меня из головы.
Может, мы ломились прямо в расставленный капкан? Эрик ведь далеко не дурак. Он вполне мог подготовить для нас смертельную ловушку…
В конце концов я бессильно пожал плечами и мрачно облокотился на поручень. Карты я снова сунул за пояс.
Быть принцем Амбера — значит всегда быть гордым, бесконечно одиноким, не доверять никому. Сейчас все это мало мне нравилось. Но что делать?
Шторм, так здорово потрепавший нас, конечно же, был послан Эриком. Это вполне соответствовало тому, что мне сообщил Рэндом о его власти над стихиями.
Я тоже попытался что-нибудь такое придумать.
Я вообразил иной Амбер, весь заваленный снегом. И, когда он предстал передо мной, повел к нему свой флот. Потом попытался устроить самую ужасную метель, какую только можно вообразить. Снег повалил вовсю.
Посмотрим, сумеет ли Эрик это остановить!
Но он сумел.
Не прошло и получаса, как созданная мной метель прекратилась. Да, Амбер был практически недоступен для любых влияний извне. Это был единственный реальный город! Мне уже не хотелось ничего менять, и я решил оставить все как есть. Эрик действительно управлял погодой всего королевства.
Так что же теперь остается?
Только идти вперед. Смерти в пасть.
Второй шторм оказался куда страшнее первого, но я крепко держал штурвал. Началась гроза, молнии прицельно били прямо в наши корабли. Смерч разметал некоторые из них в щепы. Всего мы потеряли сорок судов.
Я с некоторым опасением вызвал Блейза, чтобы узнать, как у него дела.
— У меня осталось около двухсот тысяч солдат, — сообщил Блейз. — Опять тепловое излучение.
Я передал ему то, что рассказал мне Рэндом.
— Что ж, похоже на правду, — промолвил он. — Ну и ладно. Что бы там ни вытворял с погодой Эрик, мы все равно его победим!
— Надеюсь. Я закурил.
Амбер вот-вот должен был появиться на горизонте. Теперь я уже знал все пути туда. Тяжелые предчувствия терзали мою душу, я просто надеялся на свою удачу.
Мы продолжали плыть к цели. Вдруг, подобно внезапно возникшему девятому валу, впереди стеной встал мрак. Вновь началась буря, самая ужасная из тех, что встречались нам на пути.
Мы кое-как выбрались из ее смертельных объятий, хотя теперь, пожалуй, я был по-настоящему напуган. Мы почти достигли цели и находились в северных водах Амбера. Если Кейн сдержит данное мне слово, все еще, может быть, кончится хорошо. Если же он сам намеревается напасть на нас, то более выгодного положения для этого не придумаешь.
Предположим, он нас предал. Почему бы, собственно, и нет? Я начал готовить свой флот — семьдесят три оставшихся корабля — к бою, когда увидел, что навстречу идет его флотилия. Значит, карты солгали… Впрочем, нет, наоборот, карты как раз были правы: Кейн являлся ключевой фигурой во всем этом деле.
Его флагманский корабль шел прямо на меня. Я тоже не свернул с курса. Когда мы поравнялись и сошлись борт к борту, то смогли рассмотреть друг друга. Кейн, разумеется, мог бы вызвать меня на разговор с помощью карт, но он этого не сделал. Сейчас его позиция была сильнее, так что, следуя фамильному этикету, он имел право выбирать, как ему в данном случае поступить. Видимо, он хотел, чтобы его слова слышали все, а потому закричал в рупор: