Рэнго/Каларан застыл, осознав, что его слова идут вразрез с ролью принца. Трудно было поверить, что принц-воин стал усердным администратором, но совершенно невероятно, чтобы он внезапно приобрел глубокие познания в давно уже мертвом языке.
— Любовь моя, — произнес он медовым голосом, — я не раз перечитывал текст церемонии в ожидании этого славного дня. Мне просто показалось, что я услышал некоторые расхождения. Кто посмел изменить церемонию?
Рисса решительным жестом выхватила череп Каларана из-под своего букета. Стиллер вытащил свой меч. Калла, положив поднос, вынул свой лук из-под алтарного покрывала. Домино и Джэнси шагнули вперед, чтобы охранять принцессу.
— Церемония была изменена по моему приказу, — заявила принцесса Рисса и швырнула череп на мраморный пол. — У нас есть несколько вопросов…
Череп развалился на побелевшие от солнца костяные осколки, и на виду оказались маленькие фигурки Демона Тьмы и Посланца Света. Из Посланца Света вверх поднялся туман и превратился в бледную, полупрозрачную фигуру с чертами лица принца Рэнго. Принц из тумана яростно уставился на принца во плоти. Его синие глаза сверкали.
— Ты завладел моим телом и моей невестой, Каларан, — прозвенел его голос. — Сейчас произойдет обратное!
— Предательство! Черная магия! — завопил Каларан. — Стража!
В Соборе воцарилась паника. Гости кричали, а стражники обнажили мечи и двинулись к святилищу. Из рядов, где сидели соратники, на помощь бросились Рейф и Злюка. В руках у Рейфа был меч, а у Злюки странной формы сверток — подарок на свадьбу.
Понимая, откуда исходит реальная угроза, Каларан, пошатываясь, двинулся к Джорду. Принцесса Рисса схватила его за руку, чтобы остановить.
— Сука! — выругался он.
— Демон! — ответила принцесса.
Иббл положил кольца и сунул Джэнси и Домино по кинжалу. Дева-щитоносица и генерал кавалерии плечом к плечу встали на пути приближающихся стражников принца. Крапчатый отпрыгнул, чтобы встретить нападающих сзади.
— Вы собираетесь напасть на своих соратников по оружию, — закричал Каларан, — убивать воинов, которые всего лишь выполняют свой долг?
Крапчатый замер в нерешительности. Домино, стоящая за спиной принцессы, тоже остановилась.
Одна и та же мысль пронеслась в головах обоих: могут ли они убивать людей, которые только выполняют клятву, данную своему принцу, защищать его?
Но Джэнси Гейн не остановилась.
— К черту! — произнесла она, метнув свой букет в физиономию одного стражника и всадив кинжал в другого. — Я — наемница!
— Деньги и добыча! — вырвался из глотки Каллы Малланика древний клич эльфийских наемников, и он начал с невероятной скоростью пускать одну за другой стрелы из заново натянутого лука с серебряной тетивой. — Умрите красиво, вы, жалкие недоноски!
Двое стражников принца исполнили его приказ и покатились по полу, хватаясь за торчащие из глазниц стрелы, а потом свалились через ограждение на скамьи для священнослужителей, залив весь первый ряд кровью.
— Прекрасно! — воскликнула Джэнси. — Давай, Домино, действуй по программе! Разве на тебе не форма Гвардии принцессы?
Домино опустила глаза на свое светло-зеленое, все в кружевах платье подружки невесты. Медленная улыбка осветила ее лицо, и она выхватила меч из руки одного из стражников.
— За Риссу! — вскричала она, вонзая меч в живот его бывшего владельца. — За Риссу!
Крапчатый, в свою очередь, прыгнул на стражника, который замахнулся на бегу, намереваясь обезглавить Джорда.
— Это была самооборона, — объяснил он, стукнув воина головой об пол и отбирая у него меч. — Ты представляешь, что бы сделала со мной Домино, если бы Джорда ранили?
Швырнув Риссу на пол во внезапном приливе злобных сил, Каларан потянулся к Джорду, но тут принц Рэнго загородил ему дорогу. Каларан попытался оттолкнуть его в сторону и с отчаянием увидел, что рука узурпированного им тела сливается с тенью его законного владельца и Рэнго теперь контролирует его движения.
— Я тебя разоружил, правда? — Принц Рэнго засмеялся.
Лежа на полу, принцесса Рисса застонала от боли.
— Рэнго, это было ужасно!
— Спасибо, дорогая, — ответил туманный принц.
Джэнси некогда было смеяться шуткам. У нее вырвали в схватке кинжал, а к мечу, который она взяла у одной из своих жертв, она не привыкла. Трое стражников оттеснили ее на несколько шагов в сторону от принцессы и упорно теснили.
Злюка пробилась к Домино. Она снова сменила образ и превратилась в грудастую бледно-зеленую кентавриху. Без колебаний Домино схватилась за красивые нежные плечи кентаврихи и вскочила на нее верхом. В ту же секунду Злюка бросила Джэнси свой свадебный подарок.
— Дева-воин, — крикнула кентавриха, — Кастратор!
Стражники на мгновение отступили, прикрывая руками свои интимные места, так как подумали, что этот титул относится к Джэнси. Она точным движением поймала сверток и сорвала обертку с бородатого топора.
— Клянусь черно-белыми волосами Хел, — возликовала Джэнси, — вот теперь мы повеселимся, черт побери!
Даже Иббл и Сет приняли участие в последовавшей за этим битве — хранитель колец и девушка-цветочница встали спина к спине с кинжалами в руках. Бойня получилась страшная. Свадебные гости застыли в ужасе, каждый понимал, что если побежит, то может стать следующей жертвой.
Во время всего этого Джорд продолжал читать, хотя и хрипел все сильнее, напрягая голос и силясь перекричать шум. Соединенный одной рукой с принцем Рэнго, Каларан плюнул в Джорда, его плевок превратился в огненный шар и полетел в поэта, разрастаясь на лету до чудовищных размеров и грозя поглотить и поэта, и свиток.
Рисса вскрикнула и нанесла Каларану яростный удар по почкам, но она ничем не могла помочь Джорду. Огонь пожрал и Книгу Богослужений, и одеяния Верховного жреца. Затем с груди Джорда сорвалась вспышка света. Огонь полностью погас, и поэт остался стоять совершенно голым, прижимая к себе древний свиток Гвайкандер.
— Амулет Анакрон! — ахнул Каларан. — И свиток! Хоть один из вас сделал то, что ему было приказано?
Стиллер прохрипел с того места, где только что свалил очередного стражника принца:
— Хорошо, что Домино проявила инициативу, а за присутствие Анакрона тебе некого благодарить, кроме самого себя. Его принес в Калтус Удан Канн.
— Удан Канн! — Падшая Птица-Солнце просветлел.
— Не очень-то радуйся, жалкий божок, — прибавил Калла Малланик, — Удан Канна убил Гар Квитник прикосновением запоздалой смерти. Ты остался один.
— Будь проклят Гар Квитник! — выругался Каларан. — И будьте прокляты вы все! Анакрон не сможет защитить вас всех!
Он снова плюнул, на этот раз целясь в Каллу Малланика. Эльф ловко отскочил в сторону, но Ибблу и Сет, которые сражались за его спиной, не так повезло. Главный удар огненного шара принял на себя гном. Остатки осыпали дождем девочку.
— Ах ты, ублюдок! — закричал принц Рэнго, когда две маленькие фигурки повалились на пол. — Ну, с меня хватит!
Он схватил полубога и стал трясти, словно хотел вытрясти его из украденного им тела. С апломбом, который мог выработаться у него только во время публичных выступлений с чтением стихов, обнаженный и обожженный, Джорд продолжал читать.
«Кватендо эрбуд алтонфасс дермейн! Аканетендо, рамма! Тендо сун, пан джен да ма! Ройю га хаф!»
Стоящая на полу крохотная фигурка Демона Тьмы засияла межзвездной чернотой. Затем так же, как когда-то Каларан завладел телом принца, эта фигурка завладела бессмертной сущностью полубога.
Бой прекратился, когда Джорд закончил читать нараспев, и все сражающиеся осознали, что главная битва выиграна. Принц Рэнго подхватил Риссу и поставил на ноги как раз в тот момент, когда она уже собралась еще раз стукнуть его по почкам. Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.
— Это мой принц! — провозгласила она громким и ясным голосом.
Спонтанный взрыв аплодисментов донесся из рядов гостей — хотя все были слишком хорошо воспитаны, чтобы вслух задать вопрос, относится ли их восторг к возвращению принца или к тому факту, что теперь гости осознали, что их не зарежут в качестве свадебного жертвоприношения.