— Остановись, — приказал Грин-Грин. — Я вернул тебя к жизни, и я завлек сюда этого человека, чтобы погубить его, но мне пришлось подчиниться воле другого человека, который, к счастью или к несчастью, имеет те же намерения в отношении Фрэнка, что и я. Теперь наши с Фрэнком судьбы связаны воедино. Не забывай. Я воскресил тебя, и я сохраню тебе жизнь. Помоги одолеть нашего врага и получишь щедрую награду.
Она вышла из освещенного круга, и до нас донесся ее смех.
— Нет уж, спасибо.
— Когда-то я любил тебя, — сказал я. Минутная пауза, затем:
— А ты смог бы начать все сначала?
— Не знаю, но ты что-то значила для меня, что-то очень важное…
— Проходи, — сказала она. — По всем счетам уплачено сполна. Найди Шендона и умри.
— Пожалуйста, — сказал я, — когда-то ты была моей и значила для меня все. Леди Карль, я не смог забыть тебя, даже когда ты меня покинула. И Алгольскую Десятку я не трогал, хотя так утверждают многие…
— Это сделал ты.
— Я уверен, что смогу доказать тебе обратное.
— Не старайся зря, уходи.
— Хорошо, — согласился я. — Но только я не перестану…
— Не перестанешь — что?
— …думать о тебе, уходи!
И мы ушли.
Все это время мы с ней разговаривали на ее родном языке — драмлине, — а я даже не заметил, как переключился на него с английского. Забавно.
— Ты многих женщин любил, Фрэнк? — спросил Грин-Грин.
— Да.
— Ты сказал правду… Ну, что будешь думать о ней?
— Да.
Тропинка вела нас вниз, и вскоре я увидел освещенные окна дома. Мы продолжили спуск, и тут перед нами возник еще один силуэт.
— Ник!
— Верно, мистер.
— Ник, это я — Фрэнк!
— Будь я проклят, если это не его голос. Подойдите-ка поближе.
— Сейчас. Вот свет, — и я осветил себя лучом фонарика, чтобы развеять его сомнения.
— Боже! Это действительно ты! Тот парень внизу совсем свихнулся — намерен тебя прикончить.
— Ага, знаю.
— Он хотел, чтобы я помог ему, но я сказал, что ему лучше пойти заняться онанизмом. Он обезумел от ярости, и мы подрались. Я расквасил ему нос и смотался оттуда. Да он и не стал меня преследовать. Сильный малый.
— Верно.
— Я помогу тебе справиться с ним.
— Отлично.
— Но мне не нравится тот тип, что с тобой. Старина Ник бушует, совсем как в старое доброе время… Это было здорово.
— То есть?
— Это он во всем виноват. Он вернул меня к жизни, как и всех прочих, скользкий сукин сын. На твоем месте я убрал бы его, да поскорее.
— В настоящий момент мы с ним союзники. Ник сплюнул.
— Мистер, я вас не забуду, — пообещал он Грин-Грину. — Когда мы покончим с Шендоном, я вами займусь. Помните, как вы меня допрашивали? Думаете, было смешно? Теперь настал мой черед.
— Хорошо.
— Нет, не «хорошо»! Вовсе не «хорошо». Ты обзывал меня «коротышкой» или каким-то близким по смыслу пейанским словом, тупое ты растение! Теперь я тебя зажарю! Я, конечно, рад, что снова живу, и обязан этим тебе. Но я тебя отлуплю, ублюдок! Погоди немного, и я с тобой расправлюсь тем, что попадется под руку.
— Сомневаюсь, малыш, — покачал головой Грин-Грин.
— Поживем — увидим, — сказал я.
Итак, к нам присоединился Ник. Теперь я шагал между ними.
— Он где, в убежище? — спросил я.
— Да. У тебя есть граната?
— Есть.
— Тогда лучше всего будет прикончить его гранатой. Убедись, что он внутри, и брось ее в окно.
— Он один?
— Ну… не совсем. Но ведь это не будет убийством. Как только получишь ленты, воскресишь девушку.
— Кто она?
— Ее зовут Кати. Я ее раньше не видел.
— Она была моей женой, — сказал я.
— Ладно. Тогда этот вариант отпадает. Придется нам как-то проникнуть в дом.
— Наверное, ты прав, — согласился я. — Сделаем так: я займусь Шендоном, а ты прикроешь Кати.
— Он ее не тронет.
— Да?
— Понимаешь, Фрэнк, мы здесь торчим уже несколько месяцев. Сперва мы не знали, где находимся и как здесь оказались. Этот вот зеленый тип сказал, что знает об этом не больше нашего. Все, что нам было известно — мы когда-то на самом деле умерли. И о тебе мы узнали лишь тогда, когда он стал спорить с Майком. А однажды Грин забыл о защите, и Майк, я полагаю, влез ему в мозги. Словом, Майк и девушка… да, Кати… что-то между ними такое произошло… вроде как любовь.
— Грин-Грин, почему ты мне об этом не сказал?
— Я думаю, это не имеет значения. Разве не так? Я не ответил, потому что и сам не мог понять. Моя голова напряженно работала. Я прислонился спиной к скале и вдавил педаль газа в мозгу до упора.
Я прилетел сюда, чтобы найти и убить врага. Теперь он стоит рядом со мной, а его место занял другой. И вот я узнаю, что этот другой спит с моей воспроизведенной Грин-Грином женой, которую я явился спасать… Это меняло дело. Но каким образом, я и сам не мог пока сказать. Если Кати любит Майка, я не могу ворваться туда и застрелить его у нее на глазах. Даже если Шендон просто использует ее, а на саму Кати ему глубоко наплевать, я не могу это сделать, пока он что-то значит для нее. Похоже, мне осталось лишь последовать совету Грин-Грина — вступить с Шендоном в переговоры и попытаться откупиться. Теперь у него есть Сила и красивая девушка. Добавьте к этому кучу денег — и человек может забыть о мести. К тому же мне все-таки не хотелось его убивать, хотя он и пытался расправиться со мной.
В принципе, я мог просто повернуться и уйти. Взобраться на борт «Модели Т» и менее чем через сутки стартовать к Вольной. Если Кати нужен Шендон, так пусть забирает его. Я мог бы свести счеты с Грин-Грином и вернуться в мою «крепость».
— Нет, это важно, — произнес л.
— Планы меняются? — спросил Грин-Грин.
— Да.
— И все из-за какой-то девушки?
— Да, из-за какой-то девушки, — ответил я.
— Ты странный человек, Фрэнк. Пройти такой путь и передумать из-за девушки, которая всего лишь память о прошлом, не более…
— У меня очень хорошая память.
Мне не нравилось, что придется оставить в покое исконного врага того, чье Имя я носил, причем в облике талантливого и умного человека, мечтающего о моей смерти. Этот союз будет стоить мне бессонных ночей даже на Вольной. С другой стороны, какой смысл резать курицу, несущую золотые яйца… Когда живешь так долго, забавно видеть, как друзья, враги, любимые водят вокруг тебя хоровод, словно на каком-то маскараде, то и дело меняясь масками.
— Что будем делать?
— Я поговорю с ним. Может, нам удастся поладить.
— Ты же утверждал, что он не продаст месть, — заметил Грин-Грин.
— В то время я так и думал. Но теперь из-за Кати мне необходимо попытаться подкупить его.
— Я тебя не понимаю.
— И не старайся. Наверное, вам лучше подождать здесь: вдруг он поднимет пальбу.
— А как нам быть, если он тебя убьет? — спросил Грин-Грин.
— Это уж ваши трудности… До скорого, Ник.
— Пока, Фрэнк.
Я начал спускаться по тропинке, скрывая свои мысли за ментальным экраном. Приблизившись к дому, я пополз, используя обломки скал в качестве прикрытия. И вот, наконец, я лежу на брюхе примерно футах в ста пятидесяти от дома. Меня прикрывают два громадных валуна, отбрасывающих обширную тень. Я положил ствол пистолета на сгиб локтя и взял на прицел запасной вход.
— Майк! — крикнул я. — Это Фрэнк Сандоу! — и стал ждать ответа.
Прошло почти полминуты, прежде чем он решился:
— Что тебе?
— Я хочу поговорить с тобой.
— Ну, говори.
Свет в домике внезапно потух.
— Это правда? То, что мне рассказали насчет тебя и Кати?
Он помолчал, затем крикнул:
— Думаю, да.
— Она с тобой?
— Возможно. А что?
— Пусть она сама мне все объяснит. Потом я услышал ее голос: