— Вот и отлично. Спасибо. Я с тобой свяжусь в самом скором времени. Удачной поездки.
— Спасибо. До встречи.
— До свидания.
Квик направился в сторону шоссе.
Мы с Лидией повернули к проселочной дороге, она оставила там свою машину. Потом поехали домой, где заявили, что встретились в горах. Моя мать приготовила завтрак, и все утро мы провели в разговорах. После ужина Лидия тщательно меня обследовала. Я попытался блокировать некоторые участки сознания — просто так, посмотреть, что будет. Она всякий раз ловила меня.
— Превосходно, — сказала она через некоторое время. — Ты превзошел все мои ожидания.
— В каком смысле?
— Здорово справился со всеми проблемами.
— Вы совсем не это имели в виду. Вы что-то от меня скрываете.
— Ты далеко продвинулся. Поздравляю.
— Это не ответ.
— Скажем так: на самом деле это была направленная терапия.
— Вы помогли мне развить телепатические способности, благодаря которым я смог отправиться в прошлое?
— Нет, но я имела возможность повлиять на выбор, который ты должен был сделать, если бы тебе в поисках нужного разума удалось туда проникнуть.
— Почему?
— Я ведь сказала: «имела возможность повлиять».
— Надеюсь, вы вернулись ко мне не для того, чтобы играть в прятки?
— Нет. Придет время, и ты получишь ответы на все вопросы.
— А при чем тут Квик?
— Как-то однажды он выполнил для меня одну работу.
— Интересно, вы ответите хоть на какой-нибудь из моих вопросов?
— Да, но ты не даешь мне этого сделать. Потому что все время не про то спрашиваешь.
— А про что нужно?
— Я обещала тебе помочь в твоих поисках. Ты заявил, что хочешь найти смуглого человека. Нужно было только спросить, и я бы сказала, что он все еще жив. Нужно было только спросить, где его найти, и я бы сказала, что в Восточной Африке.
— Вы его знаете?
— Я его знаю.
— Я искал, но не обнаружил даже самого крошечного следа…
— Он должен сам захотеть, чтобы его нашли.
— Почему?
— Он старается соблюдать осторожность.
— Да, я понял, что его ищут.
— Теперь они могут начать искать и тебя.
— Почему?
— Ступив на Землю, ты принялся немедленно сообщать всем и каждому — кто был в состоянии услышать — о своем прибытии. Они очень подозрительно относятся к тем личностям, которые обладают слишком большой силой. Они всегда стараются убедиться в том, что эта сила для них безвредна, приручить ее или, если не удастся, уничтожить.
— Значит, мне даже и сейчас грозит опасность?
— Возможно. Именно поэтому я и приехала так быстро. Ты тверд в своем решении?
— Да.
— Тогда нам следует уехать отсюда как можно скорее. Чем дольше мы протянем, тем меньше у нас останется шансов реализовать твою цель. У них есть агенты-люди, так же как и механические устройства.
— Наши враги тоже обладают телепатическими способностями?
— Этим или чем-то похожим. У них есть свои пути, помогающие им проникать в суть вещей.
— Как мы будем действовать?
— Я уже оформила бумаги, по которым ты сможешь путешествовать. Сегодня вечером мы обсудим с Вики твое желание посмотреть мир — теперь, когда ты, наконец, вполне к нему приспособился. Я поддержу это желание как весьма разумное с терапевтической точки зрения. Мне кажется, я смогу ее убедить.
— Ну а если она захочет поехать с нами?
— Я уже обдумала эту возможность. К счастью, ее контакты с твоим отцом участились, все идет к тому, что они помирятся и снова будут жить вместе. Насколько я понимаю, они собираются обсудить этот вопрос сегодня. Если все произойдет, как я планировала, они будут даже рады, что ты на некоторое время уедешь.
— Откуда вы могли все это узнать?
— Как телепат и друг семьи…
— Нет! В это я поверить не могу.
— А во что ты можешь поверить?
— Тут возможен лишь один вариант. Вы хитры, Лидия. Я это понял только теперь: по тому, как вы организовали мое лечение; да и путешествие вы придумали весьма ловко, устранили все препятствия, которые могут помешать; этот головорез из организации «Дети Земли» оказался вашим знакомым. Я просто вынужден принимать во внимание, что вы, вероятно, обладаете способностью манипулировать людьми и что, по всей вероятности, именно вы способствовали разводу моих родителей, а теперь их примирению; похоже, по вашей инициативе я оказался на Луне, и вообще, я думаю, вы ответственны за все, что происходило со мной. Вы сотворили меня.
— Смешно! Ладно, думай, что хочешь. Это как-то повлияет на твои планы?
— Нет. Я все равно поеду с вами. Я должен.
— Хорошо. Тогда остальное не имеет значения.
— Нет, имеет. Видите ли, я ничего не намерен забывать. Может быть, мне суждено прожить еще несколько лет — я стану гораздо сильнее, чем сейчас. Если я когда-нибудь узнаю, что вы причинили моим родителям лишнюю боль, хочу, чтобы вы знали: я буду это помнить.
Она опустила голову.
— Значит, так тому и быть.
Все произошло почти так, как предсказывала Лидия. Позвонил отец и сообщил, что он хочет нас навестить. Чтобы повидать меня, сказал он. Мать согласилась, и он приехал на следующий день. Лидия была права: они обрадовались друг другу и вели себя очень доброжелательно. Отец был по-настоящему счастлив, когда увидел меня. Мы с ним подолгу разговаривали и даже пару раз ходили вместе гулять. Но мне было ясно, что он приехал не только за этим.
А мне стало казаться, что я слишком жестко разговаривал с Лидией. Мне было неловко сканировать сознание родителей, но до меня вдруг дошло, каким тяжелым грузом была для них моя бесконечная тяжелая болезнь, особенно для отца. Возможно, именно она и стала причиной их развода, а выздоровление послужило поводом для восстановления отношений. Мне было стыдно, что я не понял этого раньше. У меня даже появилось предположение, что, хотя Лидия и манипулировала всеми нами в каких-то своих целях, на самом деле она лишь явилась катализатором процессов, которые и так в нас шли. Это, конечно, не снимало с нее ответственности, в особенности если она подталкивала нас в нужные моменты, но все-таки существенно смягчало общую картину на фоне неожиданно появившегося у меня собственного чувства вины.
Именно это чувство вынуждало меня спешить с отъездом. И мои родители хотели того же, им не терпелось остаться наедине. Поэтому они почти сразу согласились подписать все необходимые документы, разрешающие мне отправиться в путешествие в сопровождении Лидии и ее знакомого санитара.
— Как хорошо, что ты вернулся, сын.
Эти слова не показались мне такими уж забавными позднее — ведь мой отец произнес их, когда мы с Лидией садились в вертолет, который должен был доставить нас в Альбукерке. Поговорив с отцом, я начал понимать, что мое выздоровление является для него предметом гордости — я сумел преодолеть такие серьезные трудности. Может быть, это радовало его даже в большей степени, чем мои замечательные телепатические способности. Мне стало грустно при мысли, что мы снова расстаемся. Я махал им до тех пор, пока они не скрылись из виду, и не снимал защитного экрана до самого приземления.