Некий образ выскочил у него в голове вперемешку с вопросом: насколько сильно ментальное впечатление, которое он смог бы оказать? Фишер мог с легкостью творить осязаемые на вид иллюзии. Получится ли хоть какая-то толика правдоподобия, если этот образ подкрепится всем, что у него есть? Вероятно, вполне достаточно, чтобы привести в замешательство?
Хотя в действительности промежутка между идеей и попыткой не было. Размышления шли одновременно с усилием — обыкновение рефлективной его части.
Песчаный участок, по которому он только что прошел… Он спровоцировал картину вздымающегося песка и поднимающейся вверх сверкающей треугольной фигуры, устремляющейся вперед, тянущейся, чтобы обхватить его преследователя…
— Крель! Крель! — посылал он сообщение, сосредоточиваясь, чтобы добиться совершенного изображения.
И остановился, ощущая приходящие сзади волны паники, осознавая, что опять управляет собственными движениями, осознавая к тому же, что Желтое Облако остановился.
— Крель!
Но даже усилив образ всеми ощущениями злобы и ужаса, с которыми он недавно познакомился, даже скинув с плеча разрывное ружье и взяв его в руку, Железный Медведь понимал, что, хотя его движения теперь являются его собственными, он боится выполнить неизбежный поворот и встретиться лицом к лицу с существом, стоявшим позади.
Выстрел из оружия Желтого Облака рассеял его паралич. Он развернулся, держа ружье на изготовку.
Кот в луче фонарика Желтого Облака из стоячего положения упал на землю, а этот жуткий глаз, казалось, уставился на его собственный, выжигая, сверля.
Он нажал на спуск, дернув ружье, и грязь с галькой полетели с линии, прочерченной мини-взрывами, перед зверем.
Желтое Облако выстрелил еще раз, и Кот рванулся вперед. Железный Медведь приподнял ствол ружья и опять спустил курок.
Разрывы прошили волнистую линию по плечам и шее Кота.
А потом все смолкло и почернело, когда он ощутил прикосновение тела Кота к своему собственному телу.
Они сидели или лежали в своих номерах в «Вигваме Птицы Грома» недалеко от устья каньонов. Хотя создавалось впечатление, будто все они находятся вместе в одной комнате, ибо стены не препятствовали их беседе.
— Ну? — спросила Элизабет. — Что ты узнал?
— Я попробую еще раз, — ответил Фишер. — Подожди пару минут.
— Ты занимался этим уже порядочное время, — сказал Мансин. — Порой возникают помехи — необычные душевные состояния, которые трудно уловить. Сам знаешь.
— Что-то не так, — произнес Мансин. — Я тоже пробовал.
— Может, мы опоздали, — вставила Мерси.
— Не будь смешной!
— Просто я пытаюсь быть реалистичной.
— Я дозвонилась до дома Желтого Облака, пока вы пытались установить контакт, — сообщила Элизабет. — Его жена сказала, что они вместе с Железным Медведем ушли некоторое время тому назад. По ее словам, отправились к каньону.
— Вслед за Сингером? — спросил Мансин.
— Она больше ничего не сказала. А за кем еще?
— В самом деле.
— Я сейчас попробую еще раз, — пробормотал Фишер.
— Подожди, — прервала его Элизабет.
— Почему?
— Ты сам никуда не попадешь.
— Ты имеешь в виду, мы должны опять объединиться и попробовать?
— А почему бы и нет? Мы здесь именно для этого. Для совместной работы.
— Неужели ты думаешь, что Сендс?.. — начал Мансин.
— Вероятно, — ответила Элизабет.
— Да, — сказала Мерси. — Но он нам не повредит.
— В общем, ты права насчет того, для чего мы здесь, — сказал Мансин Элизабет.
— А если мы не сумеем определить местонахождение Джимми? — спросил Фишер. — Что тогда?
— Попробуй еще раз достать Сингера, — сказала Элизабет. — Может, сейчас он прислушается.
Идти. По серебристо-черной местности. Здесь медленнее. Запутать след. Будто за теми камнями засада. Замести следующие сто футов веткой. Хорошо. Дальше. Путь свободен. Расплывчатые красно-белые пятна. Идти. Вспышка в небе, отраженная в извивающихся водах. Опять слабая барабанная дробь. Согласованность звуков ветра внутри косых стен. Здесь водяная пыль, маскирующая стеклом лицо, призмы ресниц, разбивающие спектр радужного геометрического танца света. Стереть. Отскок теней. Улыбка койот-пса, тускнеющая между светом и тьмой. Здесь с плеском пересечь. Куда бы ни вела тропа, следуй ногам. Вокруг. Через. В тени безмолвные танцоры в масках. Далеко-далеко позади слабый зеленый свет. Зачем оглядываться? Обернуться, значит обхватить. Теперь вверх. Опять вниз. Вскоре каньон сузится, потом снова расширится. Существо с множеством глаз сидит на высоком выступе, но не шевелится. Вероятно, выжидает или всего лишь наблюдает. Теперь барабанная дробь громче. Двигаться в ее ритме. Огонь в сердцевине камня. Следы птиц за полумесяцем стены. Бедренная кость лошади. Пустой хоган. Полуобгоревшее полено.
Коснуться слюды, что блестит, как пыльца. Вспомнить песню старика…
— …Сингер.
Слабо-слабо. Ветер или его эхо. Усталое слово усталого дыхания.
— Билли Черный Конь…
Пересечь и опять на этот каменистый участок.
— Я чувствую тебя — где-то там, следопыт…
Что-то. Что-то, что он должен помнить. Это путешествие. Следовать своей тропе. Но.
— Твои друзья меня не остановили. Я по-прежнему приближаюсь, охотник.
Призрак отзвука ветра. Слова в голове. Вероятно, старые друзья. Кто-то знакомый.
— Почему ты мне не отвечаешь? Разговор ничего не выдает.
Кот-призрак, существо-чинди. Да. Кот.
— Я здесь, Кот.
— А я следую за тобой.
— Знаю.
— Ты выбрал хорошее местечко.
— Оно выбрало меня.
— Как угодно. Лучше городов.
Билли остановился, чтобы запутать тропу, создать впечатление еще одной возможной засады.
— …Приближаюсь. Ты не можешь убегать вечно.
— Лишь до тех пор, пока я должен. Ты ранен…
— Да. Но не настолько сильно, чтобы это меня остановило. Мы встретимся.
— Встретимся.
— Я чувствую, ты здесь мощнее, чем был прежде.
— Вероятно.
— Кто бы из нас ни победил, лучше так, чем как-то по-иному. Каждый из нас является последним из себе подобных. Что еще нам остается?
— Не знаю.
— Странная страна. Ничего в ней не понимаю.
— Я тоже.
— Скоро мы встретимся, старый враг. Ты рад, что убежал?
Билли попытался обдумать этот вопрос.