И, кажется, в их словах была ирония. Надо же! Идолы умеют шутить? И это говорило о том, что они настроены миролюбиво.
"Вы же знаете, что я простой анахорет моря. Я ни с кем не общаюсь. И мои действия не имеют последствий. Разрешите мне, пожалуйста!" - умолял их Оуэн, сам себе удивляясь - чего это его так переклинило на этих туннелях?
В ответ была тишина. Оуэн понял, что Идолы думают. Идолы? Думают? Это уже была победа.
Наконец он услышал тяжкий вздох - будто по пещере, наполненной водой, пролетел порыв ветра.
"Иди, великолепный спрут. Мы не верим твоим словам. Потому что ты не хозяин себе. Но мы знаем, что этого уже не остановить, - прозвучало в его голове. - Скоро мы покинем святилище. Тайна должна быть хранима в тишине. Впрочем, рано или поздно такое должно было случиться. В этом мире нет ничего вечного. Но мы не думали, что это произойдёт так быстро. Ты сильнее нас".
"Я - сильнее? - удивился спрут. - И - чего не остановить?"
Но он уже чувствовал, что в туннеле ему ничто не угрожает.
"Спасибо вам, Духи!" - поблагодарил Оуэн и смело проплыл мимо идолов вглубь пещеры.
Он ощущал удивление дельфина Фью, несущего свой дозор у входа в пещеру.
- О чём это они, великолепный спрут? - спросил он.
- Я сам ничего не понял, - ответил Оуэн. - Они же камни. Но у них своя логика. И, главное, меня пропустили. Я должен быть там!
- Зачем? - буркнул дельфин, понимая, что Оуэн его уже всё равно не послушается.
***
Оуэн долго плыл по туннелям и пустотам, заполненным водой, пробирался по сухим туннелям и пещерам. Его глаза изучали, будто фотографируя, всё, что встречалось на его пути: идеально гладкие, будто вырезанные ножом, овальные и квадратные стены ходов; дорические колонны, покрытые вязью рисунков, подпирающие высокие готические своды огромных залов; скамьи и уютные ниши, а кое-где даже действующие фонтаны и проточные водоёмы пресной воды. Некоторые туннели имели такие размеры, что через них мог бы пройти целый крейсер. Многие вертикальные шахты, соединяющие разные уровни тоннелей, имели лестницы или скобы, а их стены были гладкими и ровными.
Оуэну казалось, что он прошёл десятки километров, а ходы шли всё дальше и не было им конца.
Фью, поначалу беспрерывно подающий ему сигналы, постепенно перестал волноваться и лишь символически опекал его. Казалось спрут знал, куда шёл.
И вот - огромная дверь, состоящая из огромных каменных блоков, плотно притёртых друг к другу. Что это именно дверь Оуэн не сомневался, хотя с виду это была просто высокая стена в очередном широком туннеле, больше похожем на огромную пещеру, уходящую вглубь. Какой это был по счёту уровень Оуэн не знал. Но Фью просигналил ему:
- Ты на глубине более 800 метров и находишься на пятом уровне. Не пора ли тебе вернуться? Что-то мне неспокойно стало. То место, где ты находишься - вход в... В общем, там опасно!
- Я подумаю об этом. А пока просто отдохну. Ты меня не отвлекай, пожалуйста, Фью. Я попробую... почувствовать, что там.
- Хорошо, - вздохнул дельфин. - Но, прошу тебя - недолго. Сейчас я сплаваю наверх. А когда вернусь - начнёшь возвращаться. И это будет непросто - ты очень далеко забрался. - И его голос затих.
Оуэн сел под этой странной дверью на гладкий пол, смежил зрачки...
Это место не хотело открывать свои тайны. Он увидел, что многие-многие тысячелетия, а может - миллионы лет назад здесь что-то происходило. Это были люди? И какие-то странные. Из пара? Но этого не может быть! В то время у людей не могло быть столь совершенной техники. И такими прозрачными они не были никогда. Или были? Может, он пропустил что-то? Возможно, в то время у него была депрессия и он ни на что не обращал внимания? Надо вспомнить, сколько витков назад он... потерял своих близких? Придётся, наверное. И зачем этим странным людям подземные ходы? Почему они - да, теперь он это чувствовал - охватывают всю Землю? И, похоже, эти существа... ушли дальше вглубь. Почему?
Оуэн открыл смеженные зрачки. Его сознание уже не выдерживало контакта со столь давним периодом в жизни планеты. А, особенно - с его личными печальными воспоминаниями.
- Оуэн! Великолепный спрут! - услышал он голос дельфина. - Немедленно возвращайся! Тебя кто-то почувствовал. И это не Идолы. Беги оттуда!
Оуэн и сам уже ощущал себя неуютно. Что-то будто выталкивало его. И он отправился назад. Но всё время, пока он не вышел из своей Ближней пещеры наружу, Оуэну казалось... будто чей-то тяжёлый и недоброжелательный взгляд смотрел ему в спину.
- Ну, что там? - нетерпеливо спросил, бросившись к нему, Фью. - Страшно?
- Да! - только и ответил Оуэн, без сил опустившись на камень у входа.
- Я же говорил! Не лезь туда! - воскликнул дельфин. - Это... не люди! Да? - спросил он.
- Не знаю...
***
- Да! Кто это такие? Там, под землёй, - спросила Инеса у Марселло.
Они сидели за столом у экрана ноутбука в номере прибрежной гостиницы. Рядом у стены стоял некий прибор, помещённый на уже знакомую треногу. Маленький красный огонёк в нём ещё помигал немного и погас. А ноутбук продолжал транслировать на Луну устало поникшего у входа своей пещеры спрута и дельфина, суетящегося вокруг.
- Позже разберутся, - пожал плечами Марселло - все эти жесты, как и разговоры, за многовековое исполнение роли человека стали для иммологов естественными. Так проще. - Неплохо придумали в экспедиции - задействовать Оуэна в изучении тоннелей. Но, похоже, это действительно опасно, - вздохнул он. - Они не боятся потерять его?
- Ему же создали защитное поле, - отмахнулась Инеса. - Невозможно причинить ему вред.
- Ты уверенна? Мы не знаем, с кем столкнулись в этих туннелях.
- Что ж, посмотрим, - бодро заметила Инеса. - Но, думаю, на этом рейде его задачи и ограничатся.