- Люди? Они живут в ваших городах?
- Ну, не совсем в городах и уже не совсем люди. Пойдём и ты увидишь много чудес.
- Я подумаю об этом, - уклончиво проговорил Оуэн. Ему всё меньше нравилась эта затея и, особенно - перспектива снова лезть в этот лабиринт, откуда так непросто выбраться.
- Хорошо. Я вернусь за тобой завтра, - слегка затвердел этот мягкий голос. - Примерно в это же время. - И наступила тишина.
***
- Что это было? - удивлённо сказала Инеса, сидя в шезлонге с коктейлем в руках, и указывая на ноутбук. - Ты подумал про то же?
- Да. Это свэмцы, - кивнул Марселло. - Они что-то затевают. И мне это не нравится.
- Да, боюсь, наш криптит попал в неприятный переплёт. Зря его посылали в тоннель, - посочувствовала Инеса.
- Да, Инес, если их города таковы, как я думаю, ему там не поздоровится. И что там стало с людьми? Почему они уже не совсем люди, как он сказал?
- Одни вопросы.
- И, если Оуэн откажется от этой авантюры, ответов на них мы не узнаем, - покачал головой Марселло. - Вернее - наши исследователи из Луноона.
- Что ж, подождём их решения, - вздохнула Инеса, наблюдая, как встревоженный спрут выбрался из своей пещеры и сел возле входа на камень.
О чём он думает?
Глава 18. В лаборатории
- Как быть? - спросил профессор Донэл, когда присутствующие заканчивали просмотр разговора Оуэна с неким голосом. - Что задумали свэмцы? Зачем им древний реликт?
"Хорошо. Я вернусь за тобой завтра, - раздалось из некоего тёмного пространства. - Примерно в это же время".
- И представьте - время, назначенное Оуэну свэмцем, совпадает с моментом прилёта "Силача". Почему?
- Почему... Да слишком много этих - почему, - проговорила биолог Занэна. - Какими они стали? Почему живут в катакомбах? Зачем прячутся? Зачем им понадобился реликт? Что за люди у них в тоннелях? Они жестоко с ними обращаются? Или, может, дарят им свою... Хотя о любви тут не может быть и речи! Существа, поступившие так со своим Видом, не могут проявлять сочувствие к другому Виду.
- О, Древние Мудрецы! - воскликнула эколог Бониэла. - Что делать? Нельзя снова пускать Оуэна в это опасное логово! Простите, я не думала, что этот научный рейд, совершённый протейцем, приведёт к такому ужа... к таким неприятностям! - она едва не стонала.
- Ладно вам булькать! Досточтимая! - резко оборвал её археолог Вотэн. - Вы всё сделали правильно! Честно говоря, ваш около-научный рейд, хотя и привёл нас к форс-мажору, но выявил болевые места в нашей программе "Итта-Протея-Земля". И эту проблему необходимо решать немедленно! Давайте лучше подумаем - как? И предусмотрим все неожиданности.
- Но всё предусмотреть невозможно! - воскликнула Занэна. - Вы знаете, что и как у них там, внизу? Какие опасности встретит там древний реликт? И вообще - что задумали эти безумные свэмцы? Мы не можем потерять реликт! Это будет невосполнимая утрата! Я требую немедленно изъять Оуэна с Земли и поместить в один из наших передвижных боксов! Он там будет в безопасности!
- Прочему - утрата? - опять испугалась Бониэла. - Мы не допустим!
- Ну, вывезем. И что будет потом? - вздохнул Вотэн. - Космо -Зоо-парк? Лаборатория? Вы с ума сошли! Он - разумен и уникален!
- Увезём его на Протею, как предлагала стажёр Лаонэла! Создадим ему достойные условия! Будем общаться. И - изучать Оуэна. С его согласия, конечно, - неуверенно проговорила эколог.
- Да! Нельзя его тут оставлять! - подхватила Занэна. - Что, если свэмцы хотят его уничтожить? Или просто забрать к себе навсегда. Ведь они думают, что он что-то узнал о них! И раскроет их инкогнито.
- Хотели бы, уже уничтожили бы. Зачем долгие разговоры с ним вести? Укокошили б в пещере - там, за узким лазом, его никто и никогда не найдёт, - резонно заметил Вотэн.
- Это был бы выход. Вся беда в том, что контролировать Оуэна на такой глубине мы не сможем, - расстроено проговорила Бониэла. - И отправить вместе с ним, например, иммолога невозможно. Его заметят. Да и что толку от одного иммолога? Их там... много. И уровень техники, наверняка, высок. Иначе б они не смогли там построить города и создать сеть туннелей подо всеми материками. Ведь так, уважаемые коллеги?
Она осмотрелась. И только тут все обратили внимание на то, что Донэл не участвует в беседе.
Эта группка, сидящая возле стеллажа с приборами в лаборатории Бониэлы, была невелика. И состояла всего из четырёх моллюсков, которые остались от коллектива, имеющего отношение к проекту "Реликт Протеи". Они, точно, уже решили остаться в Лунооне. Остальные думали. И их пока решили не беспокоить. Стопроцентно оставался на Луне ещё только экипаж "Странника", конечно, занимающийся сейчас регулировкой двигателей. Поэтому застывший неподвижно Донэл выглядел странно
- Досточтимый Донэл, что с вами? - воскликнула Бониэла. - Почему вы молчите?
Но он никак не отреагировал на обращение.
- О, Древние Мудрецы! Что это с ним! - испугалась профессор Бониэла. - Он не заболел, случаем?
- Ото всех этих форс-мажоров любой руководитель в столбняк бы впал! - вздохнул Вотэн. - Я и сам едва себя в щупальцах держу. Надо бы ему успокоительный коктейль...
- Не дождётесь! - отмирая, бодро воскликнул Донэл. - Я сейчас вернусь! Ждите! - бросил он на ходу и вылетел в окно.
- Ого! - удивилась Занэна. - Что это с ним? То сидит истуканом, то мчится ракетой.
- Обещал вернуться, - развела щупальцами Бониэла. - Давайте, пока ещё раз просмотрим запись. Может, что-то придумаем? И что там Оуэн дальше делал.
- Да ничего, насколько помнится! - сказал Вотэн. - Просто сидел - то там, то тут. Думает, наверное.
- Он всегда думает! - напомнила Занэна. - Философ!