Сам же мальчик ненавидел это упражнение. В среднем, в неделю на уроках он проводил часа три в таком неподвижном состоянии и это время растягивалось в мучительную пытку. Единственный, кому были в кайф такие упражнения — был Нара. Но он, по мнению самого Наруто, просто бессовестно дрых всё это время. От «Самой удобной позы» у мальчика уже через минуту затекали сначала ноги, потом спина и шея. В очередной раз не вытерпев и десяти минут, он вскочил с кровати и начал вышагивать вдоль стен. На часах была только половина двенадцатого, всё дела по хозяйству были уже сделаны, ужин съеден, как и второй ужин, как и «легкий перекус перед сном». Комплекс Кхи-Конг Наруто решил не трогать, так как моментально уснёт после него. В общем, заняться было решительно нечем.
Наруто забрался обратно на кровать и сел медитировать. Чуть-чуть изменил позу, потом еще чуть-чуть. Подпер спину подушкой. Замер… «Я ни о чем не думаю, ни о чем, ни о-о-о ч-е-ем. Ксо, я думаю о том, что я ни о чем не думаю». Мальчик почесал подбородок. «Тот рамен был вкусный». Через минуту он уже представлял, как будет мутузить Саске и все будут восхищаться его силой, а еще через минут десять уже полностью лежал на кровати и почти отрубался.
Очнувшись в очередной раз в ненавистной камере, Наруто, не раздумывая, подлетел к противнику и размаху ударил того ногой в голову, отчего она стукнулась о стену с хорошо слышимым «бум». Монстр, похоже, не растерял остатки мозгов и от удара рухнул обратно на землю, так и не успев подняться. Воспользовавшись минутной слабостью противника Наруто стал рыться в старых вонючих лохмотьях в поисках самого настоящего сокровища — той самой светящейся бутылочки. Монстр держал ее за поясом и, к сожалению мальчика, оперся спиной на стену, так что сходу достать заветный сосуд не получилось.
Отпрыгнув от пришедшего в себя незнакомца, мальчик тут же ударил ногой в выставленное противником колено. Наруто взвыл от боли, когда нога попала по одному из оставшихся металлических поножей, но своего добился — монстр развернулся ровно на столько, чтобы юный шиноби подбежал к нему за спину и ухватился руками за остатки кожаной сбруи, висевшей поверх лат. В одном из немногочисленных уцелевших карманов лежала ОНА — слабо светящаяся мягким желтым цветом бутылочка. Мальчик выхватил ее и отпрыгнул подальше.
Неверяще уставившись на добычу, Наруто замер, а потом его лицо пересекла самая широкая улыбка, на которую он был способен. Подняв взгляд на монстра и увидел, что тот пристально на него смотрит. Крепче сжав спасительную бутылочку, Наруто заорал на него, стараясь заглушить страх, — Ха, да ее у тебя отобрать было проще, чем у ребенка конфету! Какой же ты слабак! — монстр промолчал и сделал шаг вперед.
Мальчик заметушился, пытаясь придумать куда же деть красивую бутылку и только сейчас обратил внимания во что же он был всё-таки одет: какая-то рванина кое-как намотанная на бедрах держалась на честном слове и на куске ткани, переброшенным через одно плечо. Наруто был бос, кожа ужасно напоминала его «сокамерника», а еще сосущее чувство внутри него. Будто чего не хватает… будто он… пуст внутри. Встряхнувшись, мальчик поднырнул под руки атакующего монстра и спрятал драгоценную бутылочку в складках одежды. Наруто выставил меч перед собой и приготовился драться не на жизнь, а на смерть, благо у него теперь есть грандиозное преимущество. «Главное, не торопиться. Умереть я всегда успею».
Шаг. Противник дернулся в его сторону. Сбить руки в сторону и со всей силы ударить мечом по внутренней части ноги. Подскочить и ударить косым в шею. Монстр, не обращая внимания ни на что, развернулся и схватил мальчика за руку, тут же подтянул его к себе и попытался впиться зубами в шею. Заорав от ужаса, Наруто упёр обломок между челюстей противнику и попытался отбросить его. Боролись они не долго — Наруто пропустил его и поднырнул под руку, вырываясь из захвата. Сделав пару шагов назад, мальчик шокировано уставился на почти отрубленную кисть руки — видать, держать меч, даже такой тупой, за лезвие было не самой лучшей идеей. Дрожащими руками, Наруто достал флягу и сделал глоток из нее. Это был самый лучший момент его жизни — прохладный и одновременно теплый ветерок пронесся вниз по пищеводу, а потом от живота по всему телу, прогоняя усталость, страх и, как показала практика, увечья рук: левая рука была как новенькая.
— Ну что, подеремся, Тикусё?
Монстр опять не ответил и прыгнул на мальчика. Бросившись вперед, Наруто пропустил опрометчивого противника над собой, подбивая ему ноги. Развернувшись, мальчик успел нанести два удара по спине незнакомцу, пока тот не поднялся, но оба раза пришлись на кирасу.
— Да сдохни ты уже наконец! — закричал Наруто. — Я хочу, чтобы ты сдох!
Оборвал себя, мальчик понял, что да, действительно, хочет, чтобы обладатель этой страшной хари поскорей умер, потому что… Наруто с ужасом понял, что у противника есть что-то, чего так отчаянно не хватает ему. На том месте, где у него ощущается это противная пустота, должно быть что-то, что есть у этого монстра.
— Ну всё, передавай привет Шинигами! — с криком, Наруто прыгнул вперед и ударил монстра мечом в голову. Ни уклоняться ни защищаться тот даже не подумал, только ударил кулаком в латной перчатке мальчику в голову и когда тот отлетел к стене, добавил кованным сапогом.
— Э не-ет, ты меня не убьёшь, мне нельзя умирать. Ты забрал мое, отдай!
Движения Наруто стали более резкими, полными жажды крови.
— Отдай!
Наруто ожесточенно махал мечом, стараясь достать противника, время от времени пропуская удары и отпивая из фляги. Мир сузился только до жажды получить это самое «что-то». Мальчик сбился со счету, но на четвертый, либо на пятый глоток фляга опустела и перестала светится. И тут он очнулся — лечения больше не было, его противник в измочаленных латах и многочисленными порезами упрямо ковылял в его сторону, сверля мальчика только одним оставшимся глазом.
«Вот и всё. Либо я, либо он», — Узумаки покрепче взял меч и внезапно успокоился. Сейчас он впервые ставит абсолютно всё, что у него есть — еще одной смерти он, похоже, уже не переживет — эта странная пустота пока он не обращал на нее внимания всё это время, кажется, заняла все место в его душе. «Это он у меня всё забрал».
— Отдай! — прорычал мальчик и мотнулся в сторону.
Удар. Последнее крепление кирасы рвется и она рассыпается по полу. Уворот, еще удар — страшное лицо пересекает еще одна глубока царапина. Мальчик не успевает до конца увернуться и получает скользящий удар латной перчаткой в бровь, в ответ Наруто бьет мечом по руке и отпрыгивает в сторону, вытирая кровь из разбитой брови, которая залила правый глаз. Из-за этого он не видит еще один удар в голову, который бросает его на землю, а меч отлетает в сторону.
Узумаки с рычанием поднялся и попытался оббежать монстра, как он это уже раньше делал, но нарвался на удар коленом в грудь — монстр стал явно умней, а вот он — Наруто — наоборот стал каким-то вялым. Отлетел мальчик удачно — прямо к обломку меча. Пришел в себя он как раз в момент, когда монстр попытался ударить его ногой в лицо. Вовремя увернувшись, мальчик сбил израненного противника с ног, перепрыгнул тому за спину и перерезал горло.
— Да-а-а-а! — звонкий мальчишеский крик разнесся по коридорам, когда белесая дымка начала перетекать от монстра к Наруто, заполняя терзавшую мальчика пустоту.
====== 8 ======
Наруто стоял, раскинув руки, упиваясь своей победой над ненавистным противником. Белесая дымка от монстра втягивалась в мальчика, принося умиротворяющее ощущение… сытости? Наполненности? Полноценности? Никогда раньше ничего подобного Наруто не ощущал и подобрать аналогов не мог. Внезапно, поток живительной белизны прекратился, а мальчик еще не ощущал себя хорошо.
— Ей, так не честно, куда ты? — мальчик пнул труп. — Отдавай моё, слышишь, ты! — он еще раз пнул глухо зазвеневшее тело. — Что, это всё? — мальчик разочарованно сплюнул на пол и обвел комнату взглядом.
— И что теперь? — он вернулся вопросу с которого начал. — Ну? И почему я не просыпаюсь? Где выход? — шиноби подошел и подергал решетку. — Оно же должно было закончиться, так что я тут делаю? — Наруто спросил у дыры в потолке. Та ожидаемо не ответила.