В общем, сперва пара спаррингов, затем обмен розыгрышами, и Саске превратился в эдакую цель номер один для Наруто, которую надо превзойти. Вообще, надо отдать Учихе должное: за все это время Наруто только изредка получалось его в чем-то обогнать.
Урок начался со стандартной разминки, а продолжился ненавистными Наруто упражнениями Кхи-Конг или «замучай себя на ровном месте», как сам Наруто их называл. Кхи-Конг — комплекс упражнений на разработку каких-то сухожилий, каждое упражнение которого надо было повторить по сто восемь раз. Мальчик не знал, как и почему, но учителя даже не выглядели усталыми и, наоборот, говорили, что эти упражнения помогают отдохнуть и набраться энергии. Самого же Наруто можно было выжимать уже после первого комплекса, а их на уроке было три.
«Ну и зачем это все?» — думал Наруто, ощущая себя болваном, раз за разом с максимальным напряжением водя руками по замысловатой траектории. — «Как это мне поможет в будущем? Например, тот монстр из сна. Я к нему, конечно, вряд ли когда-нибудь попаду, но всё же. Что я ему сделаю? Полтора часа буду руками махать?»
Стоило вспомнить эти странные сны и как будто лавина воспоминаний накрыла мальчика: эти три смерти были очень весомым стимулом продолжать тренировку и не сачковать втихаря от учителя. Резко выдыхая воздух сквозь сжатые зубы, Наруто раз за разом делал упражнения, а тело будто наливалось свинцом, становилось все тяжелее и тяжелее. «Не понял», — промелькнула мысль у Наруто. Там, во сне, все движения были гораздо легче и, как бы это сказать, проще, что ли? А сейчас Наруто ощущал, что, несмотря на то, что он водит только руками, у него почему-то напряжена спина и шея. Постаравшись расслабить все «ненужные» в данный момент мышцы Наруто услышал насмешливый голос Мизуки-сенсея: «Наруто наконец-то понял смысл техники. Не прошло и двух лет!». Со всех сторон послышались тихие смешки, но Наруто их проигнорировал, полностью сосредоточившись на двойственном ощущении легкости из сна и непослушными руками тут.
Мизуки-сенсей, пепельноволосый мужчина с ехидным лицом был одним из двух учителей, закрепленных за их потоком. Остальные преподаватели были общими для всех групп. Вторым же был Ирука-сенсей — молодой мужчина, с вечно собранными в высокий хвост волосами и с запоминающимся шрамом поперек переносицы. Сколько небылиц Наруто наслушался про эту отметину, словами не передать — Ирука и принцессу спасал, и от Каге другой страны отбивался… Каждый раз противников становилось больше, а силы их возрастали. Узумаки любил проводить время с ним, несмотря на то, что Ирука был учителем.
Вообще, начало их отношений сложно назвать нормальным — Ирука спас ему жизнь. Полгода назад Наруто попёрся в лес за стеной в надежде добыть немного учебного материала с трупов вражеских шиноби. Ну, кунаи там, сюрикены, может свитки с супер-техниками… Мальчик и сам не знал, что тогда им двигало, то-ли мысль о том, что родная деревня постоянно подвергается атакам, то-ли еще что. Но искать дорогое обмундирование он решил именно вне деревни.
Как ни странно, вражеских шиноби он тогда-таки нашёл. Живых. Наверное, их прошляпила разведка, или еще что, но факт остается фактом — Ирука, втайне следовавший за Узумаки от самой деревни ввязался в драку, пока на помощь не подоспел какой-то пепельноволосый придурок с тканевой маской на пол лица и протектором, закрывающим один глаз. Тогда, сорвавшись, Ирука наорал на бедного Наруто, что стало первым случаем за всю его жизнь, когда кому-то было не все равно, что с ним случится, не считая пожеланий скорейшей смерти на улице, конечно.
— Неплохо получается, Наруто, — похвалил его из-за спины вышеупомянутый учитель. — Наконец-то ты понял, о чём мы говорили.
— Эм, да, — замялся парень, — но я всё равно не понимаю, зачем оно нуж… — начал он, но был прерван учителем.
— Давай я тебе после урока объясню, — вздохнул он.
— Толку-то, всё равно не поймёт, — хохотнул кто-то из класса.
— Эй, а в морду? — среагировал Наруто.
— Замолчали, — обрубил Ирука. — Пятьдесят отжиманий, оба!
Наруто фыркнул. Для него эти отжимания сгодятся только на отдых от Кхи-Конга, и Ирука это прекрасно знал. В темпе сделав приказанное, парень встал и продолжил натужно вращать руками, в то время, как его незадачливый одноклассник-юморист едва доделывал пятый десяток. До конца урока Наруто пытался поймать то ощущение легкости, но особых результатов не достиг.
Следующим уроком шёл рукопашный бой. Разогретые ученики сразу приступили к отработке ударов и перемещений «на воздухе», а затем и в парах. И тогда юный Узумаки снова ощутил эту разницу. Тут, в реальном мире, его тело походило скорее на мешок с костями: неповоротливый, с замедленной реакцией, непонятными и мешающими рефлексами и странным поведением тех частей тел, которые он, Наруто, не контролировал осознанно. Во сне же, помимо кристально-чистого мышления, все то, что задумал мальчик, тело выполняло без всякой отсебятины и вообще вело себя как-то по-другому. Пытаясь понять эту разницу парень провел весь урок в раздумьях и непривычно тихо. От мыслей его отвлек громкий голос учителя.
— Хватит! Теперь контратака. Поменяйтесь партнерами и начнём.
Против него вышел бесклановый пацан. Они с ним почти не общались, так что Наруто даже забыл, как того зовут.
— Начали!
Смысл упражнения был прост — атакующий наносит три удара как хочет и куда хочет, а защищающийся должен перейти в контратаку, либо разорвать дистанцию. И вот тут юный ниндзя с поражающей ясностью увидел разницу между сном и явью. Противник двигался гораздо медленней монстра, но и сам Наруто не успевал за ним. Все происходило слишком быстро, тело просто не успевало реагировать так, как во сне. Парню казалось, что оно скованно цепями, а мозги не работают — так велика была разница. Хотя он все равно оставался одним из самых сильных и выносливых бойцов класса.
Он так глубоко погрузился в свои мысли, пытаясь достигнуть той легкости из сна, что очнулся только когда его противник (уже другой) внезапно скрючился и осел на землю, держась за живот.
— Аккуратнее, Наруто, — строго сказал ему Мизуки, проходя мимо к пострадавшему.
— Э… я… — парень был изрядно обескуражен. Это куда он ему так попал?
Его партнера подняли с земли и немного подлечили. Всё-таки такие травмы были в порядке вещей, особенно в спаррингах в полный контакт, и оба учителя умели оказывать медицинскую помощь. В следующем бою Наруто поставили против его самого нелюбимого противника — Хинаты Хьюга. Эта маленькая, скромная девочка с тихим голоском и короткими синими волосами была настоящим ужасом в ближнем бою: у Наруто складывалось впечатление, что он дерется с каким-то тестом или чем-то, схожим по липкости — каждый удар почему-то не достигал цели, а вот обратно рука «притаскивала» очередную плюху, обязательно куда-то в болезненное место: в глаза или горло например… И при этом она не использовала клановую технику, о которой Узумаки слышал краем уха.
— Привет, Наруто-кун, — тихо произнесла она.
— Привет, Хината-тян, — парень улыбнулся самой широкой улыбкой, на которую был способен и посмотрел прямо в глаза девочке. Характерные такие глаза. Додзюцу. Бьякуган. Наруто точно не знал, что означают эти слова, но радужка и зрачок девочки были одного, лавандового, цвета, отчего взгляд у нее был, как у аякаси какого-нибудь. Но в целом, она была очень милой, если бы еще не была столь неприятным спарринг партнером…
— Ирука-сенсей, объясните мне наконец! — мальчик подбежал к учителю после того, как закончилось занятие.
— Что тебе объяснить, Наруто? — Умино устало вздохнул и сказал уже другому ученику: — До завтра, Немэгуро-чан.
— Я сильный и выносливый, зачем мне эти Кхи-Конги, сухожилия и прочее?
— Упрись, — внезапно сказал учитель.
— Чё? — парень пару раз глупо хлопнул глазами.
Ученики проходили мимо и хмыкали, косясь на Наруто.