– Ладно, пошутили, и хватит. Лучше скажи мне, где Ванька?
Ягун не успел ответить, так как заскрипела дверь и в магпункт вошла Ягге. Увидев, что девушка очнулась, старушка выгнала своего внука и стала натирать Таню всякими мазями, а потом дала ей какое-то варево, наказав выпить все до дна. Не успела ее голова коснуться подушки, как она погрузилась в сон.
Первым, кого увидела Таня, когда проснулась, был академик Сарданапал. Он сидел в кресле напротив нее и читал какую-то старинную книгу. Судя по надписи на корешке, эта книга называлась «Древнейшие артефакты огненной стихии». Академик поднял глаза и, увидев, что девушка проснулась, отложил книгу и внимательно посмотрел на нее.
– Здравствуй, я Сарданапал Черноморов, директор школы магии Тибидохс, в стенах которой ты сейчас находишься. Как тебя зовут? – начал он.
«Ну вот, снова здорово. Они что, сговорились, что ли?» – подумала Гротти, но ответила:
– Я Татьяна Гроттер.
Глаза Сарданапала, до этого добрые, посуровели.
– Этого не может быть. Татьяна Гроттер умерла в младенчестве.
Таня впала в ступор. Такого ответа она явно не ожидала.
– Но это правда я! Академик, неужели вы меня не узнаете? Я ведь учусь в этой школе уже пять лет. В детстве я жила у Дурневых, потому что мои родители погибли, их убила Чума-дель-Торт, а я не умерла, потому что меня спас Талисман Четырех Стихий, который сделал мой отец, Леопольд Гроттер…
– Погоди, откуда ты знаешь про талисман? – удивленно спросил Сарданапал.
– Потому что я действительно Таня Гроттер, – ответила девушка.
Видимо, академик поверил, потому что из его глаз ушло настороженное выражение.
– Я верю тебе, хоть это и трудно, так как Таня Гроттер, дочь моего друга Леопольда, умерла.
– Как это случилось? – спросила Таня.
Сарданапал задумчиво посмотрел на нее, будто не зная, стоит ли говорить об этом Тане или нет.
– Ты знаешь, что в последние годы своей жизни твой отец работал над созданием очень мощного артефакта, который объединял бы силы всех стихий. Он так и назвал его – Талисман Четырех Стихий. В то время шла война, и талисман дал бы существенный перевес той стороне, у которой он был. Именно поэтому Чума-дель-Торт следила за твоим отцом. Когда талисман был уже почти готов, она напала на дом Гроттеров. Леопольд только и успел, что поставить дочь под охрану талисмана, видоизменив его в родинку. Благодаря ему Таня смогла выжить после укуса скорпиона Той-Кого-Нет. Но когда Чума применила заклятье полного уничтожения, защиты талисмана хватило лишь на то, чтобы отразить заклинание в нападавшего, но сама девочка умерла.
Таня слушала рассказ академика, и слезы катились у нее по лицу. Ей было невыносимо жаль ту себя, которая никогда не вырастет, не заведет друзей, не узнает, что такое любовь.
– Ну-ну, не плачь. Ничего уже не изменишь и прошлого не воротишь, – утешал ее академик. – А теперь перейдем к главному: ты знаешь, что за браслет у тебя на руке?
– Что? – не поняла Таня. Переведя взгляд на руку, девушка обнаружила там Браслет Огня. Теперь он не жег руку, как раньше, но на ощупь был теплым. – Надо же, а я и забыла про него.
– Откуда он у тебя? – спросил академик.
– Я видела его во сне. Словно я была в Потустороннем Мире и во сне надела его, а когда проснулась, обнаружила его на своей руке.
– Он обжигал?
– Да, было очень больно.
– Отодвинь, пожалуйста, браслет.
– Хорошо. – Таня слегка удивилась странной просьбе Сарданапала, но все же выполнила ее.
Гротти вскрикнула от удивления. На ее смуглой коже отпечатался рисунок в форме огненной птицы – феникса.
– Так я и знал, Браслет выбрал себе хозяйку, – скорее себе, чем Тане, сказал академик.
– Что вы имеете в виду?
– Браслет Огня – один из четырех основных артефактов стихий. Он входит в комплект с Небесным Кулоном, Водной Чашей и Клинком Теней. По легенде, если объединить все четыре артефакта, то можно получить огромную силу, во много раз превосходящую силы древних языческих богов. Используя идею четырех артефактов, твой отец создавал Талисман, который мог иметь лишь тысячную долю силы объединенных артефактов. Но, увы, Талисман уничтожен, а секрет его изготовления Леопольд унес с собой в могилу. Известно, что Водная Чаша находится где-то у Бабаев, Небесный Кулон в Верхнем Мире, Браслет Огня до недавних пор был в Потустороннем Мире. Клинок Теней считается утерянным, никто не знает, в каком из миров находится сильнейший из этой четверки артефакт. Каждый из них имеет свою силу. Основное свойство Браслета Огня – возможность открывать проходы между мирами. Но кроме этого, существует много других свойств, неизвестных или не изученных ранее. Причем эти артефакты не даются в руки кому попало. Только Избранный может надеть Браслет или Кулон и остаться при этом в живых.
– Я Избранная?
– Получается, так. Ты будешь Хранительницей Браслета, пока не погибнешь или пока он не изберет себе нового хозяина. Этот Браслет дает огромную силу его Хранителю, и только ты вольна решать, как ее использовать: в пользу добра или в пользу зла. Ты уже пользовалась его силой?
– Да, когда открывала проход в Потусторонний Мир.
– Проблема в том, что ты не закрыла его сразу, и теперь вся негативная магия стекается в наш мир. Можешь назвать точную дату и время, когда это произошло?
– Кажется, это было первое июля, полночь.
– Портал такой величины можно закрыть точно в такой же день и час. До первого июля еще около месяца. Когда придет время, ты закроешь проход. Будем надеяться, что до этого ничего не произойдет.
Глава 6
Старая жизнь на новый лад
Таня стояла на пороге своей комнаты. Комната выглядела точно так же, как и раньше. Словно Гротти никуда и не пропадала. Черные Шторы все так же висели на окне, изредка шелестя тяжелыми серебристыми кисточками. Только та часть комнаты, что раньше принадлежала Тане, выглядела нежилой.
«И все-таки я вернулась домой», – подумала девушка. Она легла на кровать и старалась не думать о том, о чем сегодня утром ей поведал академик. Когда Таня уже стала погружаться в сон, ее покой нарушили – открылась дверь, и вошла мадемуазель Склепофф.
– Чтоб я еще когда-нибудь согласилась пойти на свидание с Жикиным… – бормотала она себе под нос. При виде Тани ее тщательно выщипанные брови поднялись вверх: – Эй, что ты делаешь в моей комнате?
– Живу, – спокойно ответила Гротти.
– Блин, подселяют всяких новеньких… – пробурчала Гробби и сканирующим взглядом окинула Таню. При виде старых потертых джинсов на ее губах появилась ядовитая усмешка. – Эй, как тебя звать?
– Таня Гроттер.
– Гроттерша, значит, – удовлетворенно кивнула Гробыня. – Небось светленькая? Да ладно, можешь не отвечать, по тебе видно. Но учти, я с тобой церемониться не буду. У меня знаешь сколько соседок было? Всех выжила. До сих пор ходят заикаются.
– Ладно, лежи в гробике, сопи в две дырочки и не выступай. – Таня зевнула. Она уже поняла, что Гробыня не изменилась за этот год и в их отношениях все по-прежнему.
– О-о! – во взгляде Склеповой появилась капелька уважения. – А ты бойкая. Посмотрим, сколько ты тут протянешь…
– Посмотрим, – тихо повторила Таня и погрузилась в объятия Морфея.
Солнечный лучик скользнул в комнату и осветил лицо Тани. Что-то недовольно буркнув, она перевернулась на другой бок, и тут раздался стук в дверь. Немного подождав – может, незваный гость уйдет, но стук повторился, – Таня неохотно встала с постели, пригладила одежду и пошла открывать. На пороге стоял, улыбаясь во все тридцать два зуба, ее лучший друг Баб-Ягун.
– Привет! Я тут подумал, ты же новенькая, не знаешь наших порядков, расписания уроков. К тому же ты чуть не проспала завтрак. Пошли, я попросил Ваньку раздобыть нам скатерть получше, но не уверен, что он это сможет, – ведь он так занят своей Зализиной.