Поскольку преступления редки, у нас почти нет полиции. Полицейские способны совершить арест, когда преступление уже раскрыто или близко к тому, но у нас нет организации для розыска умных преступников. Такие преступники не существовали уже многие столетия, и методы борьбы с ними оказались попросту утрачены. Именно поэтому, как я указал, единственной широко разветвленной организацией, способной заняться этими проблемами, является Департамент Торговли, распространенный по всей Земле так же, как ваш Департамент охватывает весь Марс.
Но вернемся к этим «Суперменам». Случаи, подобные описанному вами в универмаге, но зачастую более серьезные, происходят уже какое-то время. Информация и слухи о них способствовали росту волнений и беспокойства среди населения. Но самое важное в этом то, что мы почти ничего не знаем, ибо наши друзья-«Супермены» слишком умны, чтобы не разглашать никакой информации о себе.
И всякий раз, когда они совершают прокол, то уничтожают или похищают людей, которым что-то стало известно. В случаях, если информация попадает в газеты, то эти газеты исчезают, не успевая добраться до населения, а подчас и вместе с авторами статей.
Запомните это, мистер Коррелл. До вчерашнего дня мы не могли поймать никого из этих суперлюдей. А вчерашний преступник был арестован в результате несчастного случая. Я думаю, это тот, кого вы видели в универсаме. Мы обнаружили его через несколько кварталов, попавшим под выхлоп подземного двигателя внутреннего сгорания, который почему-то оставили работающим без присмотра.
Хжелмар сделал паузу, чтобы оценить, какой эффект произвела его речь на Коррелла.
— И отметьте, что мы не сумели удержать его настолько, чтобы хоть что-то о нем разузнать. Его друзья спланировали побег и вызволили его из тюрьмы с быстротой, которую я считаю невероятной. Одновременно они забрали с собой охранников и тюремного врача, побывавших в контакте с этим заключенным.
Что-то подобное произошло во время ограбления грузового космического корабля. Мы потеряли не только весь груз, но также и несколько охранников, которые, вероятно, что-то заметили.
— И какие у них могут быть тайны? — спросил Коррелл.
— Мы можем лишь строить предположения, — ответил Хжелмар. — Мы надеемся лишь на то, что организация у них небольшая. Поэтому, если мы будет действовать быстро, они не успеют устранить всех, кто будет что-то знать. Когда общественность окажется подготовлена должным образом, чтобы избежать паники, мы сможем заручиться ее поддержкой. А пока что придется создавать собственную организацию для борьбы с преступниками, и когда узнаем, что происходит, распространим полученную информацию так широко, что они не сумеют ее заблокировать.
— А что, если они просто спрячутся? — спросил Коррелл. — У вас же нет никаких ключей для того, чтобы найти их.
— Это не совсем так. Все наши предположения базируются на том, что они — некая разновидность обычных людей, а не полностью нечеловеческих существ. То немногое, что мы знаем, указывает на это. Значит, сперва они росли, как обычные люди, но даже в раннем детстве должны были проявлять необычные способности. Поэтому сейчас мы проводим систематическую проверку всех школьных отчетов, чтобы отыскать детей, которые отличались от окружающих. Затем мы намереваемся проследить их дальнейшую жизнь и карьеру, чтобы узнать, где они пересеклись в будущем, и так далее.
И еще одно. По-видимому, они пошли на прямой грабеж космического грузовика, потому что нуждались в его грузе, чтобы создавать оружие. Поскольку уже столетия не было никаких войн, в мире почти не осталось оружия, и они вынуждены изготавливать его сами. И мы даже не догадываемся, что они способны придумать в этом плане.
— Выходит, они супермены, вооруженные супероружием, — сказал Коррелл.
— Боюсь, что может быть что-то вроде этого.
— Надеюсь, вы окажетесь неправы, — сказал Коррелл. — Во всяком случае, я доложу об этом своему начальству на Марсе.
— Если сумеете. Не хочу преувеличивать грозящую вам опасность, но, судя по прошлому опыту, предполагаю, что вас попытаются похитить.
— Я приложу все усилия, чтобы не допустить этого.
— Хорошо, но помните — они действуют очень быстро. А теперь перейдем к вашей изначальной миссии.