В медицинском Архиве Коррелл легко получил доступ к спискам лиц, направленных на госпитализацию. Также было не сложно отыскать нужные случаи, поскольку они были описаны по симптомам. Из тысяч больных за прошлый год нашлась всего лишь дюжина человек, оказавшихся в коме без всяких видимых причин. Он просмотрел описания этих пациентов и выделил семь человек. Все семеро были мужчинами, и все носили бороды. А бороды были нынче не в моде.
— Проводите какие-то исследования, мистер Коррелл? — спросил его клерк.
— Да, для Департамента Торговли. А как часто обновляются эти отчеты?
— Ежеминутно. Мы получаем сведения прямиком из больниц, как только пациенты классифицированы и оформлены. Этим занимается электронный мозг.
— В классификацию входит, носят ли пациенты бороды?
— Разумеется, нет!
— Жаль. Это могло бы сообщить нам некоторую интересную информацию.
— Но ведь бородатые пациенты весьма необычны. Странно, но теперь, когда вы упомянули об этом, мистер Коррелл, я вспомнил, что сегодня утром упомянули о таком случае. Чистое везение, обычно подобного пришлось бы ждать много недель.
— И где сегодняшний пациент?
— В Третьем Терапевтическом Стационаре. Вот отчет. Этого человека подобрали в коме.
— Температура?
— Двадцать девять и пять десятых.
— Очень интересно, — сказал Коррелл. — Думаю, стоит поехать посмотреть на него.
Он с трудом сдержался, чтобы не броситься бегом из Архива. В больнице он сразу же подошел к клерку за столом у входа.
— Я ищу своего дядю, — сказал Коррелл. — Он бородатый, и иногда у него случаются судороги.
— Вашего дядю? Странно…
— Странно, что у меня есть дядя?
— Нет, странно. Что вы уже не первый его родственник. Здесь уже находятся брат пациента и его племянница. Подождите минутку…
Медсестра привела Коррелла в палату, где лежал без сознания пациент. У кровати сидела девушка, рядом стоял пожилой человек с морщинистым лицом. Девушка повернулась и очаровательно улыбнулась.
— Приятный сюрприз встретится с вами опять, мистер Коррелл. Вы же поможете мне отвезти дядю домой?
Как Коррелл и ожидал, это была Медлана. Но он не ожидал, что рука человека, сомкнувшаяся на его запястье, будет обладать такой силой. Силой робота.
А потом его тело, показалось, сковал мороз, комната закружилась перед глазами. И, когда его вели под руки, он походил на мертвеца.
VI
Коррелл не мог собраться с мыслями. Он мчался по коридорам больницы и вверх по лестницам. Был ужасный момент, когда он увидел, как на него понеслась стена, и только каким-то чудом удерживавший его робот избежал рокового столкновения. Люди и лестницы, свет и темнота — все проносилось мимо с калейдоскопической быстротой. В заключительный миг, когда его бросили в вертолет на крыше здания, сердце замерло, а через секунду они уже оказались высоко в воздухе. Больница осталась далеко позади.
Медленно, очень медленно он попытался собраться с мыслями. Они не неслись вихрем по больнице, и вертолет передвигался с обычной скоростью. Замедлилось только его тело. Когда они делали это прежде, то помещали его в такое место, где он не мог ничего заподозрить. Теперь же, двигаясь и мысля раз в десять медленнее обычного, Коррелл смог ощутить чувства Медланы и ее сообщников, вынужденных бороться за право жить в мире, который ревел и мельтешил вокруг них.
Но обдумать это как следует у него не было времени. Словно по мановению волшебной палочки, они очутились на космическом корабле, и люк, с лязгом скользя позади них, закрылся. Коррелл ощутил столкнувшуюся с ним Медлану, затем что-то промелькнуло у него перед глазами, и раздались оглушительные очереди какого-то треска, смутно напоминающего человеческую речь, от которого у него чуть не лопнули барабанные перепонки.
И внезапно звуки замедлились, стали различимыми. Он увидел, что находится наедине с Медланой.
— Вы должны сесть. Вот сюда, — сказала девушка нормальным тоном.
Коррелл присел. И тут же его желудок рухнул куда-то вниз, и он ощутил ужасную тошноту от внезапного ускорения. В глазах потемнело, тяжесть заставила веки сомкнуться. Но, к огромному облегчению, все длилось не дольше секунды.
Коррелл открыл глаза. Они продолжали лететь с ускорением, но уже в более щадящем режиме, нежели прежде. Медлана поглядывала на него со слабой задумчивой улыбкой на прекрасном лице.
— Теперь вы можете понять, как мы живем, — сказала она.
— Это ужасно! — Коррелл чувствовал, что лицо у него все еще бледно.