Коррелл заметил нескольких роботов и обратил внимание, что они поворачивались и быстро оглядывали его, прежде чем идти дальше, очевидно, увидев рядом Медлану и поняв, что все в порядке.
— Теперь вы понимаете, почему Ганимед не могут колонизовать обычные люди? — спросила Медлана.
Коррелл кивнул.
— У нас уйдет столько времени и сил на борьбу с темнотой и холодом, что их не останется ни на что другое. — Он осмотрел свой спецкостюм. — Сделан неплохо, но слишком неуклюж, чтобы в нем работать.
— Мы приспособлены к жизни на холодных, темных планетах, так же, как группа Р приспособлена к жизни на планетах горячих и ярко освещенных, — сказала Медлана. — Думаю, именно поэтому они основали свою колонию на Венере. Но мы тоже удовлетворены. У нас нет никаких намерений покидать Ганимед в будущем. Мы всегда знаем, что делать. С одной стороны, мы собираемся построить солнечные батареи, которые помогут нам использовать слабый солнечный свет, сейчас пропадающий зря. Это увеличит наши энергозапасы. Кроме того, воздух здесь слишком разреженный даже для нас, поэтому мы намереваемся вывести здесь те же бактерии, которые люди так эффективно использовали на Марсе, для высвобождения кислорода из железных окислов в почве и увеличения его содержание в атмосфере. Мы также хотим акклиматизировать здесь некоторые кормовые растения.
— Вы запланировали все это, — с невольным уважением сказал Коррелл. — И я думаю, скоро вы начнете копать рудники для добычи металлов…
— Скоро? — перебила его Медлана. — Да мы начали копать шахты с того самого дня, как только построили здесь первые здания. Как вы думаете, где мы нашли руды, которые хотели обменять у вас на товары, как не здесь? Мы добыли здесь полезные ископаемые, каких никогда не видели на Земле и Марсе.
— Я готов согласиться, вы преуспели и у вас замечательные планы. Но почему вы полагаете, что вам разрешат воплотить эти планы?
— Хотела бы я знать, что может нас остановить! — вспыхнула Медлана.
— С одной стороны, правительства Земли, Марса и Венеры, правительства обычных людей, которые видят в вас угрозу, необоснованную, по вашему мнению, но, тем не менее, угрозу их существованию. С другой стороны, Паппас и его группа Р, которые считают себя выше вас и думают, что вы стоите у них на пути.
— Мы уже говорили об этом, — сухо сказала Медлана.
— Но вы по-прежнему не убедили меня, — возразил Коррелл.
— И как, по-вашему, группа Р доберется сюда, больше чем через четыреста миллионов миль пространства? Им нужно в сто раз больше еды и кислорода, чем нам.
— Они не глупее вас, — настаивал Коррелл. — Они быстро научатся выращивать растения на космических кораблях, плюс некоторые морские водоросли. Эти же растения смогут восстанавливать запасы кислорода. На все это потребуется несколько больше топлива, но они с этим справятся. Рано или поздно, они со всем этим справятся.
— Ну, предположим, они доберутся сюда, — сказала Мелана. — И что потом? Вы считаете, они смогут жить при такой низкой температуре? Куда бы они ни пошли, проблемы с продовольствием и воздухом станут преследовать их. Это у вас беспочвенные страхи. Они никогда не появятся здесь…
Внезапно из здания неподалеку выбежал человек. Он был бородат, как и все мужчины на Ганимеде, не считая Коррелла, но мчался так, как никто на Ганимеде еще не бегал. Он пронесся по улице, огибая почти неподвижные статуи прохожих, в таком темпе, что у Коррелла зарябило в глазах. За ним, почти с такой же скоростью, спешили два робота.
Человек без остановки достиг конца улицы, направился к холму и исчез на его вершине. Роботы не отставали.
Лицо Медланы побледнело, когда она обменялась с Корреллом взглядами.
— Никогда здесь не появятся? — с иронией уточнил Коррелл.
— Мы не знаем, что произошло, — сказала Медлана.
После короткого ожидания к ним подошли Арвон и капитан, сопровождаемые двумя серьезными мужчинами. Все двигались в быстром темпе. Наверное, они услышали, что произошло, подумал Коррелл, и желали узнать побольше, поэтому воспользовались ускоряющим препаратом.
— Роботы оповестили нас, когда начали преследование, — сказал Арвон. — Он не сбежит.
На вершине холма вновь появились роботы. Один из них нес тело беглеца. Корелл и остальные направились им навстречу.