— Сидеть! — скомандовал при этом Болам, и команда прозвучала его голосом через динамики робота.
Тигр попытался вырваться, но стальные руки крепко удерживали его. Через несколько секунд робот позволил ему встать, но тут же с силой усадил его обратно при повторной команде: «Сидеть!». Через пять минут такого обучения тигр уже оставался на полусогнутых лапах, и требовался лишь небольшой толчок, чтобы переместить его в сидячее положение.
— Он уже немного запомнил слово «Сидеть», — пояснил Болам.
— Следующим этапом будет закрепление рефлекса и переход к команде жестом. Говоря «Сидеть!», я вытяну руку вперед ладонью вниз. Через какое-то время тигр начнет связывать этот жест с командой. Но, полагаю, пока что с него достаточно. Животных не стоит дрессировать слишком долго.
— А разве нельзя дрессировать животных другими способами? — спросил Мэл. — Например, угощая их едой всякий раз, когда они делают что-то правильно?
— Можно и так, — согласился Болам. — Только не со свирепыми хищниками. И это может привести к неприятностям, если животное настолько привыкает к этому, что потом, на выступлении, и ухом не шевельнет, чтобы сделать что-нибудь без поощрения.
Он нажал еще одну кнопку, робот покинул клетку и ушел обратно в кладовую. Болам явно относился к своей стальной копии всего лишь как к полезному инструменту, но Мэл не мог избавиться от чувства страха. Робот был таким живым и так походил на настоящего Болама…
— Есть животные, — продолжал тем временем Болам, — особенно неземные, у которых нельзя так легко создать условные рефлексы. И даже на Земле есть насекомые и другие животные, образцы поведения которых так прочно закреплены в наследственной памяти, что их дрессировка в обычном смысле попросту невозможна. Тогда мы строим работу с ними, основываясь на их реальном поведении, так, чтобы казалось, что они исполняют команды, хотя на самом деле они обошлись бы и вовсе без них. Например, предположим, что у тебя есть трехносый венерианский канавочник — что-то вроде борова-бородавочника, и ты хочешь, чтобы он по твоей команде откопал спрятанное в земле сокровище. Ты не сможешь научить его делать это и за миллион лет. Но все, что тебе нужно сделать, это зарыть в землю тухлое яйцо. Тогда перед тем, как выпустить канавочника, ты командуешь ему найти сокровище. Тот чует запах яйца и немедленно откапывает его. Тем, кто не знает особенностей канавочников, будет казаться, что он исполнил твою команду.
— Так используют дрессированных животных в 3-D фильмах? — спросил Мэл.
— Это всего лишь один из способов, чтобы заставить животное казаться умнее, чем оно есть на самом деле. Можно также, например, использовать двойников.
— Вы имеете в виду роботов, копирующих животных?
— Нет, просто других животных, похожих на первого. Например, предположим, вы хотите показать в фильме умную кошку, которая умеет открывать дверь, притворяться мертвой, садиться по команде и делать еще дюжину других трюков. Кошек дрессировать трудно, даже современных кошек. Можно научить кошку делать один-два трюка, но не десяток. Но если использовать полдюжины похожих кошек, каждая из которых умеет что-то одно, то зрители фильма не увидят разницы и будут думать, что видят одну и ту же очень умную и талантливую кошку.
— Наверное, нужно много знать, чтобы дрессировать животных. Сколько у вас учебных роботов?
— Один для меня и один для Хэкина, — сказал Болам. — Роботы дороги, и у нас нет запчастей. — Он усмехнулся. — Подумываешь о том, чтобы самому стать дрессировщиком?
— Мне нравится эта мысль, — признался Мэл. — Дайте мне посмотреть. Зеленая кнопка заставляет робота выйти из кладовой? А красная открывает дверь клетки?
— Ты наблюдательный, — одобрительно сказал Болам. — А что скажешь об этой зеленой?
— Она посылает робота в клетку. Я думаю, зеленые кнопки вообще перемещают робота. Желтая… Я не совсем понял, что она делает. Может, направляет робота к животному в клетке? А фиолетовая заставляет его отбрасывать зверя.
— Почти все правильно, — кивнул Болам. — Желтые кнопки управляют целым набором действий против животного в клетке. Если животное нападает, электронные реле вызывают у робота движения, которые отбрасывают нападавшего. Фиолетовая кнопка управляет силой тока. Она используется только для крупных зверей. — Он убрал коробочку в карман. — Позже, — пообещал он, — я научу тебя пользоваться ей. И покажу некоторых не столь опасных животных. Среди них есть вполне дружелюбные, и с ними нам вообще не потребуется робот.
Поглощенный рассказами и сценой дрессировки тигра, Мэл совсем забыл о Пирате. Теперь собака привлекла к себе внимание Мэла низким, едва слышным рычанием. Мэл увидел, что уши Пирата встали торчком, и пес, медленно и осторожно, двинулся к дверям цирка.