Сейчас Мозг находился в квадратном ящике из прозрачного металла. Из одной стенки ящика выходили стебельки глаз-линз вместе с микрофоном и речевым аппаратом. Небольшие генераторы внутри ящика создавали магнитные лучи, позволяющие Мозгу плавать по воздуху и перемещать различные предметы.
«Комета» медленно опустилась на выбранное Ото место — каменистую впадину меж двух мрачных холмов. Капитан Фьючер уже надел скафандр, копна его взъерошенных рыжих волос и умные серые глаза подсветили красивое загорелое лицо в прозрачном гласситовом шлеме.
Ото покинул пилотское кресло и принялся натягивать скафандр. Грэг, не нуждающийся в воздухе и защите от космического холода, все еще бурчал из-за своих раненых чувств.
— Хозяин, может, вы и разрешили ему попрактиковаться в быстрых остановках, но могу поспорить, что не говорили ему делать это в полутора километрах от поверхности. Сам я уже слегка староват для пилотирования «Кометы»…
— Я бы сказал, ты уже насквозь проржавел, — ухмыльнулся Ото. — От бесконечного ворчания у тебя все заклепки окислились.
Кертис Ньютон отсутствующе улыбнулся и уставился на один из приборов на пульте управления корабля.
— Ото, — тихо сказал он, — обмениваясь любезностями с Грэгом, ты случайно не заметил, что датчик присутствия показывает пять плюс?
— А? Что такое, хозяин? — Ото пристально посмотрел на прибор. — Пресвятые солнечные бесы, ты прав! На планетоиде есть кто-то еще!
Кертис деловито настраивал видоискатель системы обзора небольшого радиуса действия. На нем медленно сфокусировалось лицо маленького, не слишком привлекательного человека с хитрыми глазами и дергающимися губами. Позади него виднелся старый помятый корпус космического корабля, построенного за пятьдесят лет до начала грузовых рейсов на короткие расстояния.
— Интересно, что тут делает этот старатель, хозяин, — проворчал Грэг. — Это место нельзя назвать золотым дном для космических шахтеров.
— Он больше похож на мелкого мошенника, — предположил Ото. — Может, нам допросить его, и, если он не сможет объяснить, чем тут занимается, сдать Космическому Патрулю?
— У нас есть дела поважнее, — отрезал Кертис. — Будем следить за тем, чтобы он ничего не устроил, а сами, тем временем, начнем копаться в руинах.
В несколько миллионах километров, Карс Вирсон, стоя у экрана космического корабля, летящего на безопасном расстоянии от загруженных международных линий, напрягся от ожидания. На его обычно бесстрастном лице появилось сильное волнение.
Он увидел, как капитан Фьючер с тремя помощниками покидает корабль и приближается к руинам, где были заложены смертоносные заряды динатомита. Его палец навис над кнопкой, затем резко отдернулся. Было бы непоправимой ошибкой убрать троих и оставить четвертого в живых. Надо убить всех одним взрывом. А Грэг, уничтожить которого труднее всего, отставал от остальных.
Вообще, Грэг заинтересовался землянином, недавно замеченным детектором присутствия. Но Карс Вирсон, со своим видоискателем ограниченного обзора, не видел никаких землян. Он решил, что внимание Грэга привлек какой-то естественный объект. И продолжал ждать с грызущим нетерпением.
Через несколько секунд Вирсону, наконец, представилась возможность. Он так рьяно бросился давить кнопку, что промешкал долю секунды. Затем замкнул цепь, и экран корабля выключился, когда взрыв динатомита уничтожил камеру на Балдуре.
Первой жертвой взрыва стала передающая часть системы наблюдения. Но и Фьючер с командой погибли, в этом Вирсон был уверен. Он убивал людей и намного более слабыми зарядами. Лейтенант радостно облизнул губы и связался по частному каналу с ожидающим Хартли Бруксом.
Только один человек увидел взрыв: Эдвард Лоринг, низенький землянин с хитрыми глазками. Он заметил «Комету», когда та еще была на большой высоте, и до смерти перепугался хулиганского пилотирования Ото. С того момента Лоринг наблюдал за кораблем и его пассажирами с большого расстояния, не зная, кто они такие. Умный и иногда безрассудный, сейчас он действовал с максимальной осторожностью. Его разыскивали по многочисленным обвинениям в краже, подлоге и сходных преступлениях, и он не мог позволить Космическому Патрулю обнаружить себя.
Вид капитана Фьючера с командой встревожил Лоринга, однако, он не сумел понять, что за ним уже наблюдают. Как и все остальные преступники, он был наслышан о догадливом капитане Фьючере, гибком Ото, могучем Грэге и жутковатом Мозге. Затем Лоринг с облегчением понял, что они прилетели не за ним.