— Ученый, говоришь? — задумался Ург. — Как думаешь, Селдор, нам может понадобиться ученый?
Низенький марсианин, казалось, растерялся.
— Раньше я думал, нам не хватает только пилота, знающего все маршруты, и не боящихся смерти людей, знающих, как пользоваться атомным пистолетом, но с другой стороны… — Он почесал голову. — Любой, кто способен собрать нечто подобное, может быть нам полезен. — Селдор махнул рукой в сторону дезинтегратора камней.
— Это было легко. Мне был нужен кислород, и либо я быстро собрал бы нечто подобное, либо погиб, — объяснил капитан Фьючер. — Но горд я тем, как использовал излишек энергии, чтобы сделать атомный сигнальный огонь.
— Ты умеешь управлять кораблем? — спросил Селдор.
— Думаю, да, но не уверен. Узнаю, когда окажусь за пультом управления.
Ург кивнул.
— Определенная мышечная память всегда сохраняется, даже если мозг работает не на полную мощность. — Ург получил образование в пяти колледжах, разбросанным по трем планетам, и не являлся тем, кто позволяет подчиненным забывать об этом. — Со временем, ты должен все вспомнить.
— Я уже давно пытаюсь вернуть себе воспоминания, но пока безуспешно. И, кажется, я должен сделать это во что бы то ни стало.
— Это случится внезапно, возможно, через неделю, а, может, через полгода. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, — не волноваться об этом, — посоветовал Селдор, — а пока, если хочешь убраться с этого камня-переростка и оказаться там, где тебе не придется самостоятельно добывать кислород, мы можем взять тебя на борт.
Урга охватило необъяснимое напряжение. Человек, который был капитаном Фьючером, почувствовал это, но не смог понять причину такого поведения.
— Именно поэтому я запустил сигнальные ракеты, — быстро ответил Фьючер. — Я согласен вернуться в любой порт, какой назовете.
— У нашего порта нет названия, — ответил Селдор. — Этим вы даже похожи. Видишь ли, мы старатели.
— Да?
— Мы ищем ценные материалы, — вставил Ург, — на чужих кораблях.
— Понятно. Пираты.
— Хочешь к нам присоединиться? — прямо спросил Ург.
Голос Урга оставался ровным и беззаботным, но тот, кто услышал это предложение, с легкостью понял, что у него на уме. Ург давал ему возможность сделать выбор между жизнью и смертью.
— Я ждал этого вопроса, — быстро ответил капитан Фьючер. — Я с вами.
— Тогда пора на корабль. Мы больше не собираемся тратить тут время.
Пока они шли по каменистому ландшафту, один из марсиан задал другому вопрос, мучающий экс-капитана Фьючера.
— Как нам его называть, Селдор?
Селдор задумался.
— Его борода фиолетово-черная. И с учетом шрамов, которые у него скоро появятся, не думаю, что он будет часто бриться. Назовем его Черной Бородой.
— Спасибо, — поблагодарил только что нареченный рекрут. — Это имя сойдет не хуже любого другого. Ты же помощник Урга, не так ли?
Селдор покачал головой.
— Мы с Ургом оба капитаны, — кратко объяснил он. — Кому-то не нравятся венериане, другим — марсиане. Вдвоем мы можем удержать в узде всех.
Селдор вел себя свободно, как и все пираты, но Черную Бороду было не обмануть. Он присоединился к людям, посвятившим свои жизни грабежам и убийствам, ему тоже придется грабить и убивать, чтобы остаться в живых.
Пиратский корабль был маленьким, но обладал стремительными обводами, а его атомные двигатели казались слишком мощными для корабля таких размеров. Когда Черной Бороде сказали, что его работой будет управлять одной из атомных пушек, мрачно торчащих из носа корабля, он кивнул так, словно всю жизнь мечтал об этой работе. Он надеялся, что проверка его рвения помогать новообретенным товарищам придет не раньше, чем у него появится возможность придумать, что делать дальше.
Но надеждам Кертиса не суждено было сбыться. Уже через часа после того, как он ступил на борт, по кораблю разнесся нетерпеливый крик.
— Грузовой корабль прямо по курсу, сэр!
— Все по местам! — проревел Ург, а его глаза заблестели от жажды боя и наживы.
Черная Борода молча подошел к пульту управления орудия, к которому его приставили. Будь, что будет, но он знал, что не выстрелит в другой корабль.
Глава IV
ЛОВУШКА
Они догнали грузовоз с поразительной легкостью. Корабль был старым, медленным и не способным ни на что, кроме перевозок.
— Надеюсь, у них ценный груз, — пробормотал Ург.
— Скоро узнаем, — заметил Селдор.
— Капитаны, они в зоне досягаемости пушек, — нервно доложил один из стрелков. — Может, дадим им прикурить?