— Вот лживый засранец! — бушевал Тинкер. — Он просто хотел, чтобы я не мешался под ногами!
С горькой яростью он уставился на холодную и пустую кофемашину, которую никто и не думал включать! Тинкер должен был понять, что Дрейк, оказывающий кому-то услугу, это последнее, что может случиться во Вселенной.
Он поставил варить кофе, затем угрюмо сел перед телевизором. Передача шла с телевышки на Деймосе, но Тинкер не смог на ней сосредоточиться.
Он осознал, что смотрит на воображаемое лицо Сирии Коттрелл. Кажется, космос действительно свел его с ума. Тинкер мучился из-за девушки, лица которой даже не видел!
Но это было странно приятно.
Он взглянул на часы. Прошло полчаса. Уже через час, Тинкер снова встретится с Сирией. Но, по необъяснимой причине, он почувствовал тревогу. Впрочем, необъяснимого тут было мало. Его беспокоило то, что девушка осталась наедине с Дрейком. А тот был отъявленным мерзавцем.
Компания аккуратно отбирала большую часть людей, отправляемых на одинокие аванпосты, вроде того, что располагался на «Y-335». Но делались и исключения. Дрейк был одним из худших. Его девять раз признавали виновным в страшных преступлениях. Удивительно, как власти приняли прошения Дрейка на прохождение добровольного психиатрического лечения.
Разумеется, существовало давление на комиссию по досрочному освобождению, напомнил себе Тинкер, и было очень вероятно, что в деле Дрейка оно сыграло ключевую роль. В любом случае, «Добровольное выполнение опасного труда», по психиатрической классификации, на деле оказалось «высокооплачиваемой работой», на которую с радостью подписался Тинкер.
Как бы то ни было, даже если Дрейк, действительно, шел на поправку, теперь весь прогресс пойдет коту под хвост. За три месяца, проведенных на одиноком астероиде вместе с Тинкером, вскрылись большие трещины в ладном фасаде психики Дрейка. Он становился все более и более угрюмым, озлобленным и эгоистичным.
Даже для человека со стабильной психикой, эта работа стала бы серьезным испытанием. А у Дрейка она вытащила на поверхность мощнейший инстинкт самозащиты, вызванный ненавистью к миру, какая бывает только у замкнутых и мрачных людей.
Тинкер осознал, что стоит у окна и пристально смотрит на астероид «А». Но постройки, где работали Дрейк с девушкой, все еще находились вне зоны видимости. Однако, через пару минут их стало видно, и Тинкер, уже не притворявшийся, что смотрит телевизор, приложил глаз к окуляру большого телескопа.
Он осторожно осмотрел астероид «А». Улицы были заняты — но только безголовыми роботами, по-прежнему выполняющими свои таинственные задачи. Постройка с огромным электронным мозгом была пустой.
Но, в конце концов, Тинкер нашел их.
Казалось, они шли, держась за руки, словно в нескладном вальсе. Но, хотя через телескоп, искажающий картинку, было трудно понять, в чем тут дело, Тинкер догадался, что это совсем не «танец».
Дрейк шел к кораблю девушки. А Сирия рядом с ним безвольно качала головой, пока он силой тащил ее за руку.
Тинкер не стал тратить время на самобичевание. Он быстро залез в скафандр и через считанные секунды вышел на поверхность астероида. Рядом с «домом» лежал реактивный ускоритель, созданный для скоростного перемещения с «Б» на «А» в случае чрезвычайных ситуаций.
Тинкер явно столкнулся с одной из таких. Он надел ракетные башмаки, выключил искусственную гравитацию и толкнул рычаг. Почти мгновенно астероид «А» увеличился до размеров небесного арбуза, покрылся пятнами и обрел тонкую полоску света вокруг себя. Он быстро вырос так, что сначала занял все забрало, а потом стал пестрой рельефной картой знакомого вида.
IV
Спустя минут десять Тинкер грохнулся на поверхность астероида «А», лишь чуть-чуть замедленный подошвенными гравитаторами и ведомый точными расчетами и нуждой прилететь, как можно быстрее.
Тинкер поднялся на ноги, как раз когда Дрейк затащил девушку в ее защищенный от радиации корабль.
Дрейк увидел Тинкера и бросился на него. Сейчас уже можно было не скрывать истинных намерений. Тинкер понимал, какова будет цена его поражения.
Дрейк вряд ли позволит ему жить дольше, чем посчитает нужным. Тинкера будет легко запереть в космическом корабле и навечно отправить в космос. Компактный пистолет с плоским стволом совершенно четко обозначал намерения Дрейка.
— Бросай оружие! — прокричал Тинкер, и секундный ступор противника дал ему столь необходимую возможность.