Дрейк заколебался только на одно мгновение. Но доставать пистолет и целиться в толстых рукавицах было весьма неудобно, и, прежде чем он успел выстрелить, Тинкер бросился на него и повалил на землю. Дрейк дергал ногами, яростно ругаясь. Тяжелый башмак попал Тинкеру в живот, тот сложился пополам, закашлялся, пытаясь отдышаться, и выпрямился, чтобы выхватить пистолет.
Тонкий металлический стержень не убьет Тинкера. Такое оружие не могло сделать этого при любых обстоятельствах, а прочный скафандр поглотит большую часть энергии удара. Но стержень, по крайней мере, оглушит его на несколько минут, — а Дрейку нужно было лишь несколько секунд, чтобы проделать дыру в тонкой ткани между шеей и плечами, или в уязвимом месте подмышками. Затем воздух из скафандра Тинкера выйдет в пустоту вместе с его жизнью.
Дрейк снова пнул его, но при этом выронил пистолет. Без гравитаторов оружие начало лениво кружиться в воздухе, перемещаясь, как воздушный шарик. Дрейк потянулся к пистолету, как безумец, ловящий несуществующих мух, но Тинкер опередил его.
Он не пытался схватить пистолет, только хотел оттолкнуть. И Тинкеру это удалось. Пистолет со звоном ударился о его шлем, отскочил и плавно полетел вверх. Было вполне вероятно, что он исчезнет навсегда, слабенькая гравитация «Б» вряд ли могла его удержать. По крайней мере, пистолет надолго оказался вне досягаемости, как Тинкера, так и Дрейка.
Дрейк скопировал тактику Тинкера и толкнул того так же, как Тинкер толкнул пистолет. Но Тинкер ожидал такого хода. Как только его напарник врезался в него, он выключил гравитацию. Затем отлетел к кораблю, развернулся и, оттолкнувшись от корпуса ногами, полетел назад к Дрейку.
Оба уже выбились из сил. Но это было вопросом жизни и смерти. Безумная драка, подумал Тинкер, бросаясь на врага. Скафандры отлично защищали от всего, что они могли сделать друг другу голыми руками.
Если бы один из них мог найти время, чтобы раздобыть пистолет, нож, даже тяжелый прут, — то шансы сразу же сместились бы в его сторону. Но с голыми руками они были равны и неуязвимы, как двое гигантских травоядных ящеров, кусающих друг друга беззубыми пастями из-за ароматного клочка травы.
Разумеется, в скафандрах имелись слабые места. Но до них было трудно добраться. Перчатки были сравнительно тонкими и гибкими. Но они оба знали об этом, поэтому держали руки подальше от противника. Из-за этого, ни тот, ни другой, как отчаянно они ни боролись и бросались, не могли нанести друг другу значительных повреждений. Единственным возможным выходом, подумал Тинкер, бездыханно негодуя, было то, что один из них умрет от сердечного приступа.
Но он ошибался.
Неуклюжесть Дрейка предрешила исход драки. Он ринулся на Тинкера, но поскользнулся и полетел вперед. Тинкер поймал его за ногу и крутанул. Дрейк в панике пнул Тинкера по чувствительной руке. И тот отпустил его. Как только это случилось, Дрейк поплыл по космосу над безразличными, занятыми своим делом роботами прямо к кораблю.
Тинкер прыгнул за ним, но опоздал. Он ударился о корпус корабля, отскочил и не успел выправиться прежде, чем Дрейк залез в открытый люк.
Поняв, что происходит, Тинкер рванулся обратно. Но люк уже закрылся.
Он отпрыгнул на пару метров назад и пристально посмотрел на корабль. Что задумал Дрейк? Через секунду все стало ясно. Маленький корабль, не более пяти метров в длину, содрогнулся и один раз взбрыкнул, когда к пульту управления прикоснулась незнакомая рука.
В следующую секунду кораблик медленно оторвался от астероида и полетел на Тинкера.
Тот прижался на земле, и корабль прошел в считанных сантиметрах от него. Маленький и прекрасно управляемый корабль остановился, развернулся и снова полетел на Тинкера. Через передний иллюминатор тот увидел, как над пультом управления нависает страшный шлем Дрейка. Тинкер еще раз увернулся и выключил гравитаторы. Он побежал зигзагами, с каждым шагом преодолевая по несколько метров.
Но корабль гнался за ним, не очень быстро, зато неотступно, сворачивая за здания и набирая скорость на прямой. Тинкер пытался держаться поближе к стенам, но даже такой неумелый пилот, как Дрейк, мог заставить кораблик двигаться туда, куда ему хотелось.
Тинкер увернулся и нагнулся долей секунды позже, и корабль днищем ударил его по плечу. Он отлетел в стену, перекатился, плохо понимая, что происходит, и увидел, что корабль замер, а потом полетел назад с быстро растущей скоростью.
Было весьма вероятно, что Тинкера раздавит насмерть прямо здесь и сейчас.