Кел стиснул зубы.
— Его отец был очень крутым! — с восторгом сказал Бак. — Настоящим пиратом! Помните этого парня Лареду, которого ограбили?
— Да это было еще до твоего рождения, тоже мне, старик.
— Да, но я слышал, отец Кела был Черным Пиратом!
— Заткнись, болван! — прорычал Кел. — Мистер Дистон не хочет об этом слушать.
— Только если ты сам не желаешь рассказать. Почему твой отец стал пиратом, Кел?
— Он не мог найти работу, а моя мать его постоянно пилила. Говорила, все потому, что марсиане ленивы от природы. Однажды даже сказала, что жалеет о браке. Отец обиделся и пообещал показать ей, какой он ленивый.
— Он и показал, — гордо добавил Бак сквозь сон. — Его боялись все корабли в Системе, пока он не протянул ноги. Мама Кела всем говорила, что отец погиб в аварии, когда Кел был еще совсем маленьким. Для копов он был слишком крут.
— Я тоже слышал об этом, — признал Дистон.
Он посмотрел на мальчишек. Они тихо и спокойно разговаривали без всякого гнева. Набив животы, ребята захотели спать. Дистон вздохнул.
— У вас не было возможности жить нормальной жизнью. Кажется, я не имел права совать нос в ваши дела, но мне захотелось узнать, почему вы пошли на преступление. Мне жилось легко. У меня всегда была крыша над головой, и я всегда знал, когда поем в следующий раз. Обычно я даже мог угадать, что именно мне дадут. А когда подал документы в школу Межпланетной Полиции и поступил, передо мной открылись все двери.
— Я не хочу быть копом, — решительно заявил Кел.
— Мало кто хочет.
— Все копы крысы, не считая вас, мистер Дистон.
— Я Черный Пират, — сонно пробормотал Бак. — Эй, капитан! Вырубай двигатели, а не то я взорву тебя к чертям собачьим. Мне нужен твой груз. Сатурнианский виндемар, ценой десять тысяч рении за грамм, а у тебя на борту сто кило. О, ты не хочешь останавливаться, да? Парни, дайте им прикурить. Бзззззз!
— Эй, глядите! — внезапно крикнул Кел. — За окном!
— В чем дело, парень? — с тревогой спросил миссис Дистон.
— Мир сошел с ума! Пошел снег!
Мальчишки побежали к окну. Даже почти заснувший Бак открыл глаза.
— Только посмотрите на эти снежинки! — с трепетом воскликнул Тощий. — Они размером с… размером…
Слова застряли у него в горле, но Кел смог закончить предложение.
— Они размером с картофельные чипсы!
— Не может быть, в этой части Марсе практически никогда не идет снег, — сказал Бак. — Я помню, как учитель говорил мне, что снега у нас не было более ста лет, и пойти он может только зимой. Наверное, у нас что-то не так с глазами. Мы переели.
— К черту тебя и твоего учителя! — усмехнулся Кел. — Он же может ошибиться хоть раз в жизни. Говорю тебе, эти снежинки, похожие на чипсы, привозят с Земли. Они стоят три ренни за коробочку.
— Я помню, что на Земле в Рождество почти всегда идет снег, — безмятежно сказала миссис Дистон. — Рождество без снега — это не Рождество.
— Мой учитель говорит… — продолжал было настаивать Бак, но замолчал.
Он проводил взглядом падающую снежинку. Внезапно раздался какой-то шум. Мальчишки подняли глаза. Шум шел из каминной трубы, чисто декоративной части здания, построенной сентиментальными жителями, желающими повторить убранство старых домов на Земле.
Показалась пара ног, одетых в красные сапоги, затем подол алой куртки. Наконец, из камина вылез широкоплечий румяный джентльмен с мешком за спиной.
— С Рождеством, — весело сказал он. — С Рождеством на Марсе. Пусть на Земле, на Марсе и на всех остальных планетах будет мир, а все люди относятся друг к другу с добротой.
Да у них сейчас глаза из орбит вылезут, подумал Майкл Дистон, взглянув на мальчишек. Так сильно они удивились. Кел первым пришел в себя.
— А, да это мистер Дистон, — проворчал он.
Все четверо развернулись. Майкл Дистон стоял за ними и смотрел на фигуру в красном с не меньшим удивлением, чем они сами.
— С Рождеством, Санта, — сказал он.
— Это его брат, — предположил Мон.
— У Майкла нет братьев, — покачала головой миссис Дистон. — И это не кто-то из соседей, они заняты своими рождественскими елками.
— Рождественскими елками? — спросил Кел. — Что это такое?
— Вон в той комнате тоже стоит такая, — махнув рукой на одну из дверей, ответил Майкл Дистон. — Можете сходить посмотреть.
Мальчишки убежали, прежде чем он успел закончить предложение.
— Я же недавно там был, — сказал Кел, — не было там никаких елок.
Впрочем, сейчас она точно там была. Ни елей, ни пихт на Марсе не росло, а стоимость перевозки с Земли была слишком высокой, поэтому их никто сюда не завозил. Но мальчишки не слишком хорошо разбирались в пластиковых материалах, чтобы распознать искусственную пихту, стоящую перед ними. Им она показалась настоящей рождественской елкой, первой, которую им довелось увидеть. Они с трепетом уставились на нее.