— Еще придется найти работу для отца Тощего.
Миссис Дистон задумчиво кивнула.
— Работы сейчас мало, но, думаю, я справлюсь. Что-нибудь еще?
— Главная проблема — это Кел. Я не хочу, чтобы он рос, считая своего отца героем и стараясь быть похожим на него.
— Я знаю одну хорошую школу. Ему нужно чем-то увлечься, тогда он забудет о ложном очаровании пиратства. Я присмотрю за ним.
— Значит, на этом все, — расслабился Дистон.
— Все, кроме того, что я так и не поняла, что Санта подарил тебе.
— Кажется, он понял, то лучший подарок для меня — это ты, — улыбнулся Майкл. — А поскольку я вижу тебя лишь раз в год, то он прав.
— А ты — самое дорогое, о чем только может просить мать, — нежно сказала миссис Дистон.
— Я, конечно, не идеальный сын, но, думаю, могу стать лучше. — Снежинки за окном все еще падали, но уже гораздо реже. — Мне нужно было только нажать на кнопку, — сказал Майкл. — Устройство, создающее снегопад, лежит на крыше с прошлого года. Хорошо, что я не убирал его оттуда.
— А где ты нашел Санта Клауса?
— Я даже немного расстроился, что ты не догадалась, — засмеялся он. — Разве ты не помнишь Оливера, робота-слугу, которого я подарил тебе год назад?
— А, точно, как я могла забыть!?
— Мне осталось только одеть его в красный костюм и привязать к животу подушку. Ты сказала, что он не понравился тебе, потому что постоянно путался под ногами. Настоящая причина, разумеется, заключается в том, что ты старомодная и любишь делать все сама. В любом случае, Оливер практически новый. Дай ему еще один шанс, ты же видишь, каким он может быть полезным.
Миссис Дистон кивнула, затем растерянно нахмурилась.
— Подарки! — воскликнула она. — Где ты их достал?
— Да это то, что я привез соседским детям, — криво улыбнулся Майкл. — Они и так получают слишком много подарков, вот я и подумал, что они переживут этот год без моих. За ужином я узнал, что хотели бы получить наши мальчишки, и все устроил так, как только смог.
— Но я не понимаю, почему Оливер вдруг заговорил.
— Я научил его, — улыбнулся Майкл. — На самом деле, в него встроен динамик, чтобы он мог исполнять функции дворецкого и принимать гостей. У меня в рукаве есть небольшой микрофон. С этим бы справился даже плохой чревовещатель. Мальчишки так удивились, увидев Санта Клауса, что почти не смотрели в мою сторону.
Миссис Дистон поцеловала сына.
— Я устала, Майкл. Пойду ложиться спать. Завтра увидимся.
— Конечно, мама. А я еще немного посижу и послушаю новости.
Она медленно поднялась по старой лестнице, и он проводил ее взглядом. Затем мистер Дистон нажал кнопку на телевизоре. Раздался голос ведущего новостей, на экране медленно появилось его лицо.
— Лондон, планета Земля. По неофициальным данным, но из доверенных источников нам стало известно…
Новости состояли из слухов о мире, слухов о войне, новостей о землетрясении на Венере, об истощении источника вулканической энергии на Плутоне. Майкл Дистон продолжал сонно слушать ведущего.
— Юпитер-сити, планета Юпитер. — Он встревожился и сел прямо. — Полиция объявила, что остатки банды Черного Пирата были найдены и истреблены на прошлой неделе отрядом Межпланетного Патруля, возглавляемым выдающимся детективом Майклом Дистоном. Как и сам Черный Пират, все члены его банды — чистокровные марсиане. Как уже известно, настоящее имя Черного Пирата — Гарс Анкар. Его женой была землянка, и у него есть сын по имени Кел. Самого Гарса убили несколько земных лет назад, после дерзкой кражи драгоценностей, жертвой которой стал Уильям Лареда. Гарса вместе с его кораблем взорвал Майкл Дистон после короткой рукопашной схватки. Благодаря героическим усилиям Дистона, вся банда — последние пираты, угрожавшие безопасности космических перевозок, — уничтожена. Теперь межпланетная торговля, освобожденная от опасности со стороны пиратства, может развиваться невиданными прежде темпами.
ЗАБЫТОЕ ПРОШЛОЕ
— Я умер, — сказал Леклерк. — Вот в чем вопрос. Я умер для всех своих прошлых намерений и предназначений, а затем ожил, став другим человеком. Вот почему мне хочется узнать, что тогда случилось.
Гэлвэй оглядел лабораторию. Детали аппарата Леклерка были разбросаны по трем рабочим столам, и все устройство выглядело совершенно непонятным. Повсюду были какие-то датчики, электронные лампы, электроды и устройства, названий которых он не знал.