— Чтобы ответить на этот вопрос, нам нужны сведения, которых у нас нет, — покачал головой Влран.
— Именно об этом я и говорю, Влран, — одобрил Бэнзор. — У нас нет необходимой информации, но добыть ее не трудно. — Один из механизмов, составляющих его тело, загудел. — Кажется, мы наткнулись на след двуногих существ, обитающих на планете, которую мы хотим захватить.
— Я не знал, что они двуногие, — сказал Влран.
— Я тоже. Мне стало известно об этом лишь пару секунд назад.
Механическое тело, похожее на чудовищного паука, но приказу Бэнзора вползло в зал. Маленькое существо внутри него принялось почтительно ждать.
— Капитан, вы обнаружили корабль, — сказал завоеватель, — расскажите нам, что удалось узнать.
— Судя по всему, корабль брошен, ни членов экипажа, ни пассажиров в нем не было, — поколебавшись, ответил капитан.
— Вы уверены, что он с третьей планеты?
— В этом нет никаких сомнений, лорд Бэнзор. Его курс был проложен на трехмерной карте.
— Хорошо. Что еще вы узнали?
— Корабль похож на те, что использовал народ красной планеты. Поначалу мы подумали, что обе планеты населяет одна и та же раса. Но по фотографиям стало ясно, что это не так.
— Превосходно.
— Мы сделали вывод, что корабль был построен жителями красной планеты. У тех, кто живет на третьей планете, не хватает знаний, чтобы освоить космические путешествия.
— Значит, завоевать их будет легче легкого, — вставил Дворг.
— Не спеши с заключениями, Дворг, — осуждающе сказал Бэнзор. — У вас есть с собой фотография, капитан?
Фотография была при нем. Бэнзор секунду пристально посмотрел на снимок.
— Двуногие, как я и сказал, они похожи на обитателей красной планеты. Но ниже ростом и с виду менее крепкие, а также проще одеты.
— Наверное, они еще дикари, — сказал Дворг, надеясь, что хотя бы на этот раз Бэнзор согласится с ним.
— Вероятно. Но не стоит делать преждевременных выводов. Что-нибудь еще, капитан?
— Мы обнаружили на корабле следы письменности, но не смогли расшифровать образцы. Возможно, корабль летел на красную планету, управляемый ее обитателями, когда стало известно о нашей победе. Команда бросила его из страха привлечь внимание. Наверное, они улетели на маленькой, незаметной спасательной шлюпке.
— Все это лишь предположения. Они что-нибудь везли с собой? — спросил Бэнзор.
— Только одежду.
— Гм-м… Ее кто-нибудь надевал?
— Кажется, да. Судя по фотографии, лорд Бэнзор, очевидно, что они носят одежду.
— Да, я уже понял. — Его тело снова загудело. — Вы свободны, — сказал он капитану.
Капитан ушел, и через секунду его сменило еще одно паукоподобное создание.
— Вы ученый Мелы ул, не так ли? — спросил Бэнзор.
— Да, лорд Бэнзор. Я изобрел машину…
— Мне все о ней известно. — Бэнзор, гордившийся тем, что знает обо всех последних научных достижениях, повернулся к Совету. — Машина Мельгула определяет черты характера существ исходя из одежды, которую они носят.
При соприкосновении с телами меняется молекулярная структура одежды, и Мельгул может замерить это изменение. — Он снова взглянул на ученого. — Проведите анализ одежды, найденной на корабле, и составьте отчет, как можно быстрее. Сколько времени на это уйдет?
— Максимум час.
— Даю вам два. Но отчет должен быть точным.
Мельгул ушел.
— Я предполагаю, что отчет будет благоприятствовать нашим планам. А если нет, то никакие планы нам не понадобятся. Мы просто вернемся домой. Но если все будет нормально, то вот как мы нападем…
Совет выслушал Завоевателя, не проронив ни слова. Бэнзор воображал себя великим военным теоретиком, и никто не осмелился прерывать или поправлять его. Медленно тянулись два часа, затем Мельгул появился снова.
— Вы оказались не так быстры, как хвалились, — заметил Бэнзор. — Отчет готов?
— Готов. Я лично дважды проверил его, поэтому пришел только сейчас. Мои помощники провели независимый анализ. Наши результаты сошлись.
— И что вы узнали об обитателях третьей планеты?
— Мы проанализировали сотню предметов одежды, чтобы нивелировать возможную погрешность маленькой выборки. Выводы почти невероятны. Разум обитателей третьей планеты очень примитивен.