— Неужели даже хуже, чем у народа красной планеты?
— Их и сравнить нельзя.
— Они способны построить космический корабль?
— Нет, лорд Бэнзор. Кто-то сделал это за них.
На лицах всех присутствующих появилось удовлетворение.
— Что еще вам удалось узнать? — спросил Бэнзор.
— Обитатели третьей планеты очень своевольны, не умеют сотрудничать друг с другом и часто становятся жертвами собственной глупости и дурных наклонностей. В то же время они настолько простодушны, что их легко можно убедить, в чем угодно. После захвата планеты, мы расположим их к себе с помощью простых подарков.
— Можно будет вернуть им найденную на корабле одежду, я прав?
— Да, лорд Бэнзор.
Завоеватель остался очень доволен этим.
— Вы обнаружили еще какие-нибудь качества? — спросил он.
— Я подготовил полный отчет на техническом языке. Почти все их особенности играют нам на руку.
— Меня очень интересует, насколько они слабы интеллектуально.
— Позволю себе повториться и скажу, что обитатели третьей планеты практически не способны мыслить. Они даже не могут сами о себе позаботиться. Вероятно, какая-то высшая раса, например, та, что живет на красной планете, является их покровителем.
— Значит, они не смогут нам ничего противопоставить. Атакуем прямо сейчас…
Битва была тяжелой, и капитан Маклин, рассматривая массу обломков, когда-то представлявшую собой механическое тело лорда Бэнзора, правителя планеты Тираниа, Завоевателя Солнечной системы, Покорителя Вселенной и так далее, наконец, нашел сгусток плоти и крови, управлявший судьбами многих миллиардов существ.
— Значит, они все-таки органические существа с механическими телами. Поначалу мне казалось, что это просто роботы, — заметил спутник капитана Маклина капитан Фаррел.
Маклин покачал головой.
— Мы знали, что они не роботы, благодаря отчетам, посланным марсианской колонией. Ну, мы отомстили за то, что случилось на Марсе.
— С какой звезды они прилетели?
— Ты знаешь не меньше меня, — пожал плечами Маклин. — Эксперты предполагают, что это Вега, но мне кажется, их дом немного ближе. В любом случае, в ближайшие годы можно не ждать новых нападений, так что у нас есть время подготовиться.
Фаррел окинул взглядом то, что когда-то было процветающим городом. Теперь тут виднелись только остовы боевых машин, разбросанные по равнине из неприглядного шлака, в которую превратился город.
— Такой огромный масштаб битвы меня несколько пугает, — признал он. — Насколько я знаю, не осталось ни одного не затронутого континента. А длилось сражение немногим больше дня.
— Что не дает мне покоя, — сказал Маклин, — так это почему они потерпели поражение? Раз они смогли победить марсианскую колонию, то должны были одолеть и нас. Они точно напали на Землю безо всякой подготовки. Но почему?
— Они нас недооценили.
— И как так вышло? Неужели они не поняли, что столкнулись с той же расой, что и на Марсе?
— Видимо, нет.
— Только взгляни на это! — внезапно воскликнул Маклин. — Один из наших грузовых кораблей!
Они нашли в верхней части корабля люк, но он не поддавался. Маклин пробил в корпусе отверстие, и, после того, как оно остыло, они забрались внутрь и осмотрелись.
— В этом просто нет смысла, — беспомощно сказал Фаррел.
— Я тоже ничего не понимаю. Корабль летел на Марс, чтобы доставить колонистам припасы. Им не хватало тканей, и Межпланетному Правительству пришлось послать им одежду и сырье для ее производства. Но какого черта захватчики решили, что груз достаточно ценный, и забрали его?
— Теперь ты точно поставил меня в тупик. Странный народ эти захватчики. Но, Маклин, где картинка, которую Межпланетная Служба Доставки клеит на стены, чтобы рекламировать свои товары? Это же практически их торговая марка.
— Ты про ту, где показан новомодный способ ношения одежды?
— Да.
— По какой-то причине захватчики забрали и ее, — сказал Маклин.
— Ты же не думаешь, что они сами собирались носить эти вещи и хотели узнать, как это делается, не так ли? В конце концов, их тела совершенно не похожи на наши.
— Я ничего не думаю, — ответил Маклин. — Это одна из тайн, которые мы, боюсь, никогда не раскроем. Впрочем, наверное, все это неважно. Но определенно интересно. Самые опасные захватчики из всех, которых видела Солнечная система… и они захватили корабль, полный подгузников!
ОБЕЗЬЯНА И ПИШУЩАЯ МАШИНКА
