В следующую секунду ему засветили в лицо кулаком, он снова застонал и расслабил руку. Бингли схватил еще одну электронную лампу и ударил ей главарю банды по голове. На этот раз глаза Слика закрылись.
Встав, Бингли понял, что для всех остальных бандитов драка тоже закончилась. Его окружили полицейские и с интересом посмотрели на него.
— Отличная работа, дружище, — сказал один из них.
— Спасибо, — задыхаясь, ответил Бингли.
Шейла поправила волосы.
— Ну, Уолли, я никогда не подозревала, что ты такой троглодит! — воскликнула девушка, хотя было видно, что она совсем не злится.
— У меня не было выбора, — покраснел Бингли. — Думать было некогда.
— Послушай, приятель, теперь у тебя полно времени, — сказал один из полицейских. — Что тут случилось? Как мы сюда попали?
— Я точно не знаю, но, кажется, Шейла случайно изменила направление действия машины. Вместо того, чтобы отправлять людей в заданное место, теперь устройство перебрасывает их сюда.
— Ясно, что ничего не ясно, — заметил полицейский.
— Но я не понимаю, — заметила Шейла, — как машине удалось притащить сюда полицейских. Если ты пытался отправить бандитов туда, куда они хотели…
— Все не совсем так. Я видел лишь один выход из ситуации. Поэтому пытался закинуть их в полицейское управление. Вот почему я так расстроился, когда машина отказалась работать.
— Чертов обманщик, — проворчал Слик.
— Не обращайте на него внимания, — сказал коп. — За помощь в его поимке вам положено вознаграждение. Можете истратить все деньги на сборку этих машин.
— Точно! Надо только внимательно проверить схему и…
Бингли внезапно замолчал и с сожалением уставился на то, что осталось от машины.
— Проверять-то особо нечего, — сочувствующе сказал полицейский. — Но у вас же наверняка остались какие-нибудь записи.
— Нет. — Голос Бингли внезапно стал глухим. — Я не успел их сделать… а теперь уже поздно.
— Как бы то ни было, — сказала Шейла, — получив вознаграждение, мы сможем сыграть свадьбу.
Уолли Бингли засветился от счастья.
— А потом я снова займусь экспериментами.
Шейла покачала головой. Затем строго улыбнулась.
— А потом ты все-таки возьмешься за приемники. Некоторым обезьянам иногда везет, и раз в миллион лет у них из-под пера выходят достойные страницы, но уж точно не целые главы. Уолли, ты только что написал свою страницу, на вторую можешь не рассчитывать.
— Кажется, эта дамочка тоже чокнутая, — проворчал Слик. — О каких обезьянах она, черт подери, говорит?
— Не твое дело, горилла, — парировал Уолли, а затем взглянул на Шейлу и вздохнул. — Ладно, дорогая, ты победила. Но я просто подумал, что если мне снова удастся собрать эту машину…
— То что? — перебила Шейла.
— То нам хватит денег на свадебное путешествие! — мечтательно пробормотал Бингли.
ЗАПАХ ОПАСНОСТИ
Его каюта на космическом корабле была многолюдной, но вполне удобной, и он не ощущал ни неловкости, находясь в компании других людей, ни малейшей неприязни, ни скрытой угрозы.
Но все это было до операции на его носовой полости. А теперь, пробыв целый месяц на твердой земле новой планеты, он, наконец, выписался из одноместной палаты, ставшей ему домом после операции доктора Хильгера. Как только он вышел наружу, несущие угрозу запахи чуть не сбили его с ног. Но капитан Кэррингтон, предвидев такое, перегородил ему дорогу.
— Полегче, Эндрюс, — сказал капитан, — с нами ты в безопасности.
Доктор Хильгер казался растерянным.
— Уже четвертый пациент хочет сбежать, — заметил он. — Все проходит по плану, но они ведут себя совсем не так, как должны.
Затем Эндрюс вспомнил троих человек, вызвавшихся добровольцами, как и он, но не смог понять, о чем говорит доктор… Что же случилось с остальными? Оставалось только ждать. И слушать.
— Идем, Эндрюс, — сказал капитан. — Попытайся себя контролировать. Можешь рассказать нам, где кроется опасность? Вон там?
Эндрюс проследовал взглядом за вытянутым указательным пальцем Кэррингтона, нацеленным на лиловые холмы, окутанные облаками, висящими под ярким зеленоватым небом. Эта картинка почему-то не подходила для странной планеты, обращающейся вокруг еще более странной звезды — эта пару обнаружили совсем недавно, поэтому ни звезда, ни планета еще получили нормальных названий и были известны только по номеру из каталога космических объектов.