— Тут есть еще и что-то смешное?
— Конечно! Суть в том, что… в общем, муж этой женщины ни о чем даже не догадывается и думает, что она улетела на Землю, чтобы встретиться с матерью!
— Откуда вы об этом узнали? — настойчиво спросил Лоусон.
— Мистер Лоусон, да всем об этом известно. История ходит по всему городку. Даже марсиане распространяют слухи!
Слухи, подумал Лоусон, намеренно пущенные слухи. Он знал Троттера лучше других и был знаком с женщиной, которой тот уделял внимание последние несколько месяцев. Это была пожилая вдова, и ни о каких мужьях не могло быть и речи. Ее помыслы были чисты, а, в свете ее положения, чистым был и Троттер. Он бы никогда не убежал отсюда, как с ней, так и от нес.
Его забрали. Лоусон вспомнил о докторе Ло-Мран и об ее тихом обещании отомстить за смерть своих сыновей и понял правду. То, что слухи разошлись по всему городу и даже добрались до марсиан, было не случайно. Троттер попал им в руки, и они специально распустили слухи, возможно, даже подложили фальшивые улики, чтобы направить следователей по ложному пути.
Марсиане обхитрили всех, но только не Лоусона. И если Троттер был уже мертв, если они лишили его возможности отомстить, он позаботится о том, чтобы их наказали по всей строгости закона.
Лоусон провел оставшуюся часть дня в кабинете, почти не обращая внимания на то, чем он должен был заниматься. Когда рабочий день закончился, он сел на скутер и направился прямо к дому доктора Ло-Мран.
Над головой была серая темнота позднего вечера, маленькое яркое солнце уже начало садиться, а на небе появились первые тусклые звезды. Два крошечных спутника неслись за облаками, словно убегая друг от друга. В марсианской части города уже блестела длинная осветительная труба наверху, отбрасывающая странный зеленый свет, лучше всего подходящий для марсианских глаз.
Лоусон припарковал скутер, прикрепил его, при помощи магнитного замка, к специальному стальному столбу и зашагал к двери большого серого дома. Марсианину это здание показалось бы вполне удобным жилищем, светящимся ультрафиолетовым излучением и уж точно не чрезмерно роскошным. А Лоусону дом напомнил унылую лачугу-переростка.
Когда он поднял руку, чтобы позвонить, дверь открылась, и в проеме появился марсианин.
— Мистер Лоусон? — спросил тот. — Вас уже ждут.
Значит, Ло-Мран знала, что он все поймет и придет сюда. Войдя в дом, Лоусон мрачно улыбнулся сам себе.
Внутри он обнаружил стандартную марсианскую обстановку: на полу были кресла на магнитной подушке и изящные раздвижные столики, на стенах — барельефы. На потолке висели банки и коробки всех видов и размеров, любую из них можно было достать, нажав на соответствующую кнопку на стене.
У Лоусона не хватило времени, чтобы внимательно осмотреть всю комнату, потому что доктор Ло-Мран почти сразу въехала в своем кресле.
— Я рада, что вы так быстро пришли, мистер Лоусон, — произнесла она ясным, чистым голосом.
— Тут нечему радоваться, доктор Ло-Мран. Я предупреждал вас, что, если с Троттером что-нибудь случится, вы за это заплатите.
— Но если вы понятия не имеете, куда он делся, почему вы угрожаете мне? — с насмешкой спросила она.
— Мне не нужно знать все подробности, чтобы понять, что с Троттером обошлись плохо.
Ло-Мран улыбнулась, и Лоусон увидел, что это совсем не насмешливая ухмылка, а неожиданно красивая улыбка матери, любующейся своим ребенком. Поначалу это смутило Лоусона, поскольку он совершенно не испытывал сыновних чувств. Затем он заметил, что в комнату вошел марсианин, открывший ему дверь.
— Что-нибудь еще? — тихонько спросил тот.
У марсианина был приятный звенящий голос, как и у доктора Ло-Мран. Она покачала головой, и он ушел, закрыв за собой дверь.
— Присаживайтесь, мистер Лоусон, — сказала она. — Вам будет нелегко это выслушать.
— Троттер уже мертв?
— Его никто не убивал. Садитесь.
Лоусон сел, и его наполнило чувство облегчения. Троттер был жив, все-таки он сможет убить его сам.
— Наберитесь терпения, мистер Лоусон, — задумчиво сказала Ло-Мран. — Вам покажется, что вам лишили возможности отомстить?
— Кто вам сказал, что я хочу отомстить? — резко спросил он.
— Троттер. Разумеется, сам он этого не понял, но в его разуме есть запись о том, что случилось пять лет назад, и, вспомнив нашу короткую встречу, я легко догадалась, что вы задумали. Ваш разум, мистер Лоусон, отравлен порочным желанием причинить боль и убить его. Вы не совсем в здравом уме.
— Вы же сами хотите мести, доктор Ло-Мран.