ИСПЫТАНИЕ КЕЙИНА
Отчетливее всего он чувствовал одиночество. Он больше не боялся и даже думал, что враги перестали охотиться за ним. Но, живя среди этих странных существ, он узнал, что открытая враждебность еще не самое плохое, гораздо хуже равнодушие. Они интересовались им не больше, чем друг другом, и хотя равнодушие увеличивало его шансы остаться в живых, это все равно было жутковатое ощущение.
Он понимал, что, как ни странно, они походили на него внешне, но разительно отличались внутри. Он стоял на углу улицы, пытаясь постичь глубину различий, а толпа текла мимо него, толкая из стороны в сторону. Казалось, они не представляли, что такое личное достоинство. Он все еще понимал их язык довольно плохо и говорил на нем с большим трудом, но научился приблизительно прочитывать выражения лиц, и, по крайней мере, в это время дня на лицах прохожих были написаны напряжение и страх неуверенности, даже более сильный, чем у него. Существа шли домой с работы и боялись бесчисленных мелочей — что случится что-нибудь неприятное, что им не хватит места в транспорте, что дома их могут ждать плохие новости.
Он завороженно смотрел на кучу газет, разложенных на угловом стенде, зная предназначение слоев белой бумаги, покрытой черными и красными символами, но еще не умея расшифровывать их, чтобы проверить, не видел ли кто-нибудь его корабль. Можно было с уверенностью сказать, что падающую звезду заметили, но маловероятно, что кто-то наблюдал, как она медленно спланировала на землю в темноте. Во всяком случае, он спрятал корабль среди зарослей здешних высоких растений и когда-нибудь найдет время исправить относительно незначительные повреждения, чтобы продолжать полет.
Тем временем, надо было решить одну насущную проблему. Запасы еды кончились неделю назад по времени здешних существ, и, несмотря на то, что его обмен веществ был низким, он уже давно хотел есть. Пища, представленная во множестве магазинов, выглядела весьма странно, но, судя по строению тела и поведению существ, поглощающих ее, он понял, что она состоит из подходящих химических соединений. Тщательно проверив ее с помощью небольшого анализатора, он определил, что в пище не содержится опасных ядов. Она вполне годится, осталось только достать ее.
Но ему надо было получить еду законным способом, а не так, как он нашел себе одежду. Он вспомнил, как сильно отличалась его одежда, созданная для существа с совершенно другой морфологией. Поэтому взял костюм у человека, которого встретил на темной проселочной дороге, проходящей рядом с кораблем. Он остановил машину и с легкостью погрузил водителя в сон, но после того, как жертва проснулась и обнаружила себя голой и замерзшей, наверное, было много шума.
Хотя ему было все равно, потому что он уже покинул место, где произошел инцидент. Но здесь он не хотел привлекать к себе внимание. Правда, при определенных условиях враждебный настрой был бы не хуже безразличия, он понимал, что это может серьезно ограничить его свободу действий.
Он составил список того, что нужно сделать. Надо было найти еду и кров, изучить их язык и обычаи, а также, как можно быстрее, научиться читать. Кроме того, нужно было думать и вести себя так, как местные жители, чтобы слиться с толпой не только внешне, но и психологически. Надо было…
Кто-то сильно толкнул его плечом в грудь так, что его развернуло на сто восемьдесят градусов.
— Ты что, слепой? — раздался грубый голос, больше похожий на рычание.
То, как слова этого странного языка сочетались друг с другом, приводило его в замешательство, но он знал, что обычно говорилось в таких ситуациях, поскольку с самого начала внимательно прислушивался к речи здешних существ.
— Извинить. Я сожалеть, — вежливо, но невразумительно сказал он.
— Ты не местный, да? Почему бы тебе не вернуться туда, откуда приехал?
Это был первый человек, заговоривший с ним в новом мире. Происшествие рассердило его и заставило почувствовать презрение, но вскоре он узнал, что поведение человека, которого ему посчастливилось встретить, было не совсем типичным.
Он пошел дальше, внимательно за всем наблюдая и учась, но совершенно бесцельно, если не считать главной задачи. Он заметил, что улицы понемногу менялись с каждым перекрестком. Простые, но крепкие строения, стоящие вдоль дороги, скоро уступили место еще более примитивным, полуразрушенным и неприглядным домам. Тут явно было разделение на бедных и богатых, и он только что зашел в бедный квартал.
Он услышал какой-то ритмичный звук, как от ударных инструментов, а затем увидел самку преобладающего на этой планете вида. Она была одета не так, как другие самки, и стучала по пустому цилиндру довольно большого диаметра. К первому инструменту присоединился другой, издающий более пронзительный звук, а потом запели голоса. Он завороженно остановился и пожалел о том, что у него нет с собой звукозаписывающего устройства.