Именно в таких обстоятельствах человеку больше всего нужен друг, и я позвонил ему на следующий день. Роджера не оказалось дома, но его новая жена пригласила меня к ним. Ей очень хотелось со мной поговорить.
На этот раз она напомнила мне Бетти еще сильнее, чем прежде. Судя по всему, себя она тоже напоминала Бетти, поскольку с типичной для Роджера прямотой спросила:
— Я похожа на Бетти?
— Очень, — ответил я.
— Я двигаюсь и действую, как она, не так ли? — спросил жена Роджера.
Я нервно кивнул. Мне не хотелось обсуждать это, но я знал, что пытаться менять тему разговора бесполезно.
— Пожалуйста, скажите, а других жен Роджера я тоже напоминаю? — Этот вопрос меня просто обескуражил.
— Вовсе нет, — успокоил я ее. — Другие жены отличались от вас и друг от друга, как все женщины — они были разными во всем.
— Во всем? Вы, правда, так считаете? Мне показалось, у нас одинаковый рост и вес.
— Мне об этом ничего не известно, — уклончиво ответил я.
— Зато я в этом уверена, — сказала жена Роджера. — Я могу носить их туфли. Кстати, вы хоть раз были в нашем доме за последнюю пару лет? Видели лабораторию Роджера?
Я покачал головой, и девушка провела меня в лабораторию. Насколько я мог судить, лаборатория была отлично оборудована, но я не знал предназначения большинства устройств. На полках лежало множество книг по техническим аспектам биохимии и клинической психиатрии. Меня это даже впечатлило. Роджер оказался не таким уж дилетантом, каким я его себе представлял.
Однако, единственным, по-настоящему странным, был толстый слой пыли, покрывающий все реагенты и книги.
— Что случилось? — спросил я. — Роджер потерял интерес к экспериментам?
Девушка кивнула.
— Причем, я думаю, навсегда. Скорее всего, он больше не будет проводить тут время.
— Почему?
Жена Роджера не стала отвечать прямо.
— Понимаете, — начала она, — я должна вам кое-что рассказать. То, о чем не знает даже Роджер. Временами я вспоминаю нечто очень странное.
Я пробормотал какую-то чепуху. Я не очень-то хотел, чтобы она делилась со мной тем, о чем не рассказывала мужу.
— Кажется, я помню то, что случалось с другими людьми, — продолжала жена Роджера, словно то, что я сказал или не сказал, не имело никакого значения. — Например, с Бетти. И с остальными женами Роджера. Будто я была всеми этими женщинам.
— На вашем месте, я бы… — начал я.
— Не нужно советовать мне обратиться к психиатру. Я сама собиралась пойти к доктору, пока не поняла, что мне это не чудится. Я действительно была всеми этими женщинами.
Я застыл на месте, а потом попятился назад. Тем, кому кажется, что они кто-то еще, обычно не позволяют долго разгуливать на свободе.
— Не глупите, — заметив, что я испугался, сказала жена Роджера. — Неужели вы боитесь меня?
— Нет, но…
— Я действительно помню то, что происходило с другими. Я могу рассказать вам, что они делали, и куда ходили.
— Вы могли узнать об этом у Роджера, — напомнил я.
— Напротив, — покачала она головой. — Роджер никогда не говорил о своих бывших женах. Как и никто другой. Ни соседям, ни друзьям Роджера не разрешалось близко знакомиться с его женами. Или, скорее, знакомиться со мной, пока я была в другом теле. То, что я помню, — это мои воспоминания.
Я не собирался с ней спорить, было очевидно, что это все равно ничего бы не изменило.
— Вы все еще не можете поверить в то, что сделал Роджер, не так ли? — спросила жена Роджера. — Все еще не верите, что он столько раз так сильно менял мою внешность?
— Для этого мне не хватает доверчивости, — ответил я.
— Тем не менее, это действительно так, — настаивала она. — Роджеру нужно было только дать мне дозу гормональной смеси, чтобы изменить мое лицо и фигуру. А что касается цвета волос и кожи, тут все еще проще.
— Не знаю, насколько это просто, — сказал я, — но вы, кажется, верите, что изменялись не только внешне, но и внутренне. И, переходя от одной — назовем это воплощением… от одного воплощения к следующему, вы теряли и получали наборы воспоминаний.
— Разве вы не знаете, что гормоны меняют и личность? А что касается второго вопроса, старые воспоминания стереть достаточно просто, — сказала жена Роджера. — Электрошоковая терапия отлично справляется с этим, особенно в комбинации с лекарствами. А когда дело доходило до получения новых воспоминаний… это происходило постепенно. Например, в последний раз, я в первую очередь вспомнила, что у меня была амнезия. По крайней мере, так сказал мне Роджер. А он знает о психологии достаточно много, чтобы я поверила ему, когда он рассказал мне о том, что, наверное, случилось.